大傑作腕白関白にいたく創作意欲を刺激され筆をとった次第。

　とはいえ、三番煎じなのでイロモノに走ろうと決意。
　歴史改変転生オリ主でTS物です。
　そして、物語のかなりの部分が北部九州限定というマニアックさです。
　読者の皆様のお知恵・突っ込みなど大歓迎ですので、よろしくお願いします。

12/6　下ネタが多いとの指摘を受けて15禁指定に

12/10 どう考えてもあと三話で終わらないので、二十話以降はオリジナル板の方に移動します。

12/12　オリジナル板移動の為に告知を。
　　　　当初二十話以内で終わるはずだったのに、姫が走る走る。
　　　　ジャンプ的第一部完を載せてテスト板からオリジナル板へ移転します。
　　　　色々と応援ありがとうございました。
　　　　これからもオリジナル板でよろしくお願いします。

12/13　オリジナル板に移動しました。

12/24　PV十万いつの間にか突破。
　　　　こんなイロモノ(というよりゲテモノかも)を見てくださって本当に感謝。

6/23　補足
　　 恋の描写及び設定はXXX板「大友の姫巫女ＸＸＸ～とある少女の物語～」の大隈氏より了解を頂いております。


2011/7/8
　感想掲示板のご指摘に従い、電子書籍関連部分を削除しました。
　電子書籍化の推進に伴い、こちらは掲示板より7月末に削除する予定です。
　規約に抵触し読者の皆様および管理人の舞様にご迷惑をかけた事をお詫び申し上げます。

永禄四年(1561年)十月　豊前国　門司

　関門海峡を挟んで軍が集結している。
　九州側に陣取るのが、大友軍。
　本州側に陣取るのが、毛利軍。
　そして、九州側の端にある門司城にも毛利の一に三つ星紋が翻る。
　そんな戦場に似つかわしくない巫女が一人、供を連れてその惨状を眺めていた。


　現実の戦場に立って思い知った事が三つ。
　最初に死体。
　私がいる大友軍だけで一万五千。
　これだけの大兵力だと死体処理も追いつかない。
　仕事と割り切るがまだ夢に出る。
　それでも斬り死にの死体とかは可愛く見えるようになった。
　やっかいなのが腐乱死体。
　あれ本当にやばい。
　いっそのこと白骨化してくれたら助かるのに……
　一つは血と硝煙の臭い。最初慣れずに何度吐いた事か。
　さすがに九州は鉄砲の伝来が速くてこの戦で千丁も揃えているのにはびびった。
　で、それで門司城が落ちてないのがまたなんとも。
　毛利方の鉄砲は攻勢正面でばたばた大友兵を倒しているというのに。
　そして意外なほどに長い待ち時間。
　だから私みたいな存在が士気高揚に役に立つのでしょうね。

　自己紹介が遅れました。
　私、宇佐八幡で巫女をしています珠(たま)と申します。
　父親は大友軍総大将大友義鎮。

　母親は…………比売大神（ひめのおおかみ)

　父上。幾ら色狂いだからと言って、神様とまで交わらなくてよろしいでしょうに……
　おかげて神力つきで前世の過去持ちで私は生まれましたとも。
　21世紀日本のオタク男子の前世を。
　物心ついて「うわー役たたねー」と絶望したのはいい思い出です。
　別府の湯治場で交わって、私を身篭って生んだ後父上に押し付けたとか。
　母上も母上だけど、それで育ててくれた父上も父上だ。
　しかも時期的にその両親が私を作っていた時期って、露骨に大友二階崩れとかぶるのですが……
　てきとーに遊女ひっかけて出来た子引き取っただと思うのだけど、それだと前世の記憶と神力の理由がつかないんだよなぁ。
　与えられた神力は二つ。
　一つ目は身体的な事だけど、美貌と容姿、おまけに健康。
　元男だけど女に生まれた以上、これは素直に感謝。
　二つ目は豊饒の神力。
　何処の賢狼かと突っ込みたいが、ゆっくりと地力を溜めて豊かな大地にできます。
　前世知識で開発始めた方が豊かになりかねんと気づいて、悶絶した程度の力です。
　何？このびみょースキル？
　まぁ、母上自身が21世紀では幻想郷に行きかねないほど忘れられた神様なので、仕方ないのですが。
　一応宇佐八幡の主神ですよ。主神。
　いや、本当に一度宇佐八幡に来てもらうと分かるから。祭られている場所の位置で。
　八幡神が主神と勘違いしている人ばっかりだし。
　大友にも毛利にも「八幡大菩薩」の旗が。
　だからこんな場所に引っ張られてきたのですが。
　まだ初潮もきていない花の十歳児なのですよ。にぱー。
　前世の記憶をフル動員して三歳にして言葉と文字を覚え、五歳にして算術と和歌・茶道を嗜み、八歳で「神童」と家臣達に持ち上げられながら宇佐八幡の巫女に納まりましたよ。ええ。
　ていの良い人質とも言いますが。

　ちょっと真面目な話をしますが、宇佐八幡のある豊前の国ってのは九州の玄関口で本州との境目にある事もあり常に騒乱の舞台になっていました。
　近年は大友と大内が死闘を繰り広げ、大内が滅んだ後にこうして毛利と激しく争う事に。
　そんな土地柄だから、地元豪族は完全に大友に臣従していなくて、こちらが弱くなれば即座に寝返る始末。
　で、私が宇佐八幡に送り込まれたのです。
　何しろ子供ですから、侍女やその護衛を堂々と宇佐に駐屯できます。
　「神童」である大友の娘が宇佐八幡の巫女になるというのは、神仏の力が強いこの時代において大きな影響力を持っているのです。
　ちなみに養母であり父上の正室でもある奈多夫人には、私自身が寺社作法を学び吸収した事もありかわいがわれていました。
　誰の子か知らぬ(神の子なんて信じないだろうし)私を、

「母上と呼ぶが良い」

といい、私の宇佐八幡行きを押したのが奈多夫人でした。
　もちろん、打算もあります。
　宇佐神宮を掌握すれば、豊前南部の国人衆を大友側に引き込めますし、それを後押しした奈多夫人とその父上奈多鑑基殿の影響力が増しますから。
　だから言えません。



　私がまだ嫁に行きたくないからの窮余の一手だった事を。
　私の前世が巫女服萌えだった事を。
　

「姫様。こちらにおられましたか」

「爺、元気だったか」　　

　私が爺と呼んだのは、私が世話になっている宇佐衆筆頭の佐田隆居。
　実質的に私は彼にあてられた人質であり、私の才をいち早く見抜いて私を学ばせ、時に叱るので私は爺と呼んで懐いている。
　当然、褒める時は甘いものをくれるからなのだが。
　しかし、女の体になってみると甘いものが麻薬のように欲しくなるのは何故だろう？
　今回の戦において大友側の豊前国人衆は、総動員をかけられている。
　そんな豊前国人衆の士気高揚の為に私もこんな所に出張るハメに。
　なお、こんな場所に私一人で出張るとエロゲ的陵辱イベントに遭うのは分かっているので、私の周囲には常に護衛がついている。
　その護衛が佐田隆居の息子の鎮綱なのだが、真面目で文武両立していて公私の一線はきちんと守る。まさに執事。
　私は心の中で「ハヤテ君」と呼んでいるのは内緒だ。

「お館様がお呼びです」

「父上が？
　で、どちらに？」

「松山城にて。
　そこを本陣に構えるご様子で」

「わかった。
　ところで爺、あの城落ちると思うか？」

　門司城を指して爺に尋ねると、爺はあっさりと言った。

「厳しいですな。
　後詰を抑え切れませぬ」

　それを父上に伝えろという事か。
　前世知識で、この戦が大友の敗戦で終わるのは知っている。
　というか、戦国が終わる時に大友という大名家が存在しないのも知っている。
　第二の人生とは言え、父や養母が守ろうとした豊後大友家という家にそれなりに愛着もある。
　何より、母上の知名度UPの為に歴史をひっくり返さねばならない。





　天下が欲しいとは思わない。
　けど、歴史どおり滅ぶつもりはもうとうない。
　その決意を胸に、私は歴史改変の本格的第一歩を踏み出す。
　その先は私にも分からない。

永禄四年(1561年)十月　豊前国　松山城

「久しいな。大きくなった」

「父上もお元気そうでなにより」

　父と娘の会話は居並ぶ重臣達の視線の中、こうして始まった。

「宇佐の姫巫女の噂は耳にしている。
　父として嬉しい限りだ」

　父上たる大友義鎮は31歳。
　男として将として脂がのりだした時期で才気も溢れていた。

「わたくしにできる事は、死者への弔いと、陣の士気を高める事。
　傷を負った者に手当てをする事しかできませぬ。
　戦は殿方のものゆえ」

　十歳児の幼女が戦場でできる事等限られている。
　まず士気高揚の為に最前線まで顔を出した。
　実際、矢が飛んでくる所にまで出張って戦勝祈祷をしたのだ。
　生きた心地がしなかった。あの時は。
　そのかいあってか、先陣の大友軍の士気は高い。
　マスコットとして振る舞う以上の事は求められていなかったのだろうが、私はそれ以上の仕事をすでにしていた。
　今回の門司城侵攻の前に大友軍は豊前の反大友勢力を掃討している。
　宇佐衆及び宇佐八幡も大友の掃討リストに入っていたのだが、私という人質がいた事で宇佐大宮司宮成公建殿及び宇佐衆が裏切らなかった事が大きい。
　もちろん、大友が攻め込んだ時には真っ先に私が殺されるのは目に見えていたので、必死に生き残り工作を図りましたが。

　最初にやったのは宇佐近辺の村々を歩いて、村長の話を聞いた事。
　えてして、老人は子供に甘いから可愛さアピールで支持ゲットなのです。
　もちろん実利の方も忘れていない。
　彼らが語る愚痴や懇願、要請などは全て手紙で父上と爺に送っている。
　その上で、対処できる事は父上や爺が対処していたので、私に頼めば大友が対処してくれるという状況を作れば後はこっちのものだった。
　更に神力を使いて豊作祈願も忘れない。
　不作にならない祈祷の結果、実りは例年より若干多かったのも私に味方した。
　その為、祈願と称して多くの村長が宇佐八幡にやってくる。
　水争いから、作物の出来、奉行の汚職、誰某の恋話まで皆が私に話してくれる。
　それらは今回の豊前制圧時に大いに役に立っているのだった。

　豊前南部、特に山国川以南を親大友側にできたので、門司攻めの前段階として大友軍は香春岳城を攻略している。
　香春は宇佐と同じ豊前一の宮でもあったので、この戦で焼失した香春再建を宇佐衆と奈多氏の支援の下で進めています。
　なお、再建後の香春岳城及び近隣の領地を治めるのは私だったりする。
　実際は名貸しで城代を置くのだろうけど父上ならやりかねんよな。
　この後立花ギン千代を城主にする許可を出すし。
　待てよ。このままだと私という前例ができて就任という形か。
　城井谷の宇都宮氏も今の所こちら側だし。敵でも味方でもいいけど、永遠に篭ってくれと心から思っているのは内緒。
　黒田官兵衛の数少ない汚点とまでいわれる城井谷攻めなんぞ私もしたくない。

「門司城を見てきたらしいな。
　お前の目にはどう映った？」

　父上の顔に武将としての凄みが滲み出る。

「爺の受け売りですが、後詰を何とかせねば落ちませぬ。
　既に毛利の後詰は赤間関に集まり、その兵は万を越えると」

　最初は佐田隆居の意見として取り上げてもらう。
　さて、ここからが本番だ。

「問題は水軍衆にあります。
　毛利についた瀬戸内の水軍が後方で暴れると城攻めに集中できませぬ」　

　居並ぶ諸将から感嘆の声があがる。
　あくまで爺の意見という事なのだが、メッセンジャーがょぅι゛ょだとこうなるわけだ。
　その内、「ぅゎ ょぅι゛ょ っょぃ」と呼ばれるのは時間の問題だな。

「次に私の手の者から気になる報告が。
　毛利に匿われていた秋月の忘れ形見が戻っているとの事」

　手の者って言っても、遊女や白拍子をかき集めて歩き巫女として雇っただけなんだけどね。
　これの持つ情報網は以外に馬鹿にならない。
　宇佐に入った私が父上の支度金で雇ったのが彼女達だったのだ。
　雇った彼女達は宇佐八幡と大友の娘である私の名前で身分を保証させた。
　この金と身分保障は彼女達にとっておおいに魅力的だったらしく、宇佐の門前町には遊郭ができる始末。
　そこでの金は私のお小遣いになっているから私としても問題はないが……娼館の主人が幼女。なんて背徳的な。自分で言うのもなんだけど。

　閑話休題。　
　私の報告に諸将だけでなく父上も顔色を変えた。

「まことか？それは？」　

「我らの背後を突くなら当然でしょう。
　この戦、かなり厳しいかも知れませぬ」

　私が口を閉じると諸将が皆口を開く。

「背後で秋月が暴れるなら、先に筑前を何とかすべきでは？」

「門司を残すのはまずい。
　秋月攻めの背後を今度は毛利が突く事になるぞ」

「秋月だけで終わるとも思えぬ。
　原田、宗像、筑紫等筑前の国衆も時同じく蜂起しかねん」

　諸将の議論にこういう場合は口を挟まない。だから、私と父上は黙って諸将の意見に耳をかたむけていた。
　史実での門司攻防戦の敗退の理由を考えると、戦略面の失敗が大きかったと私は思っている。
　大友の今回の軍事的目的は何か？
　豊前の掌握である。
　では、豊前を押さえる政治的目的は何か？
　領土の拡大もあるがそれは二の次。
　豊前を毛利から切り離す事で、間接的に博多を掌握する事にある。
　この当時、日本有数の貿易港として栄えている博多は町衆が統治しており誰の支配も受けていない。
　だが、博多が交易で栄える以上、その流通を握ることで周囲の大名は莫大な富を得ていたのだった。
　つまり、博多から堺にぬける瀬戸内交易がその富の源泉であり、関門海峡支配が最終目標となる。
　その為には水軍が必要なのだが、豊後水軍だけでは安岐水軍だけでなく伊予因島水軍まで押さえている毛利に勝てない。
　戦う前から負けている戦だったりするのだ。実は。

「何か申したき事があるのか？」

「いえ。何もございませぬ」

　考えていたのがばれたのだろう。
　父上が私に声をかけるがここはいらぬ口を挟む場所ではない。
　既に門司よりも筑前の不安定さに皆が気を取られている。
　後は門司から兵を損なわずにどうやって筑前に転進するかそれは諸将の仕事だ。

「構わぬ。申してみよ」

　そこまで言われると何か言わないといけないだろうなぁ。
　さっきまで考えていた、『戦う前から負けている』なんて言ったら機嫌悪くするだろうし。

「されば。
　この戦、叩くべきは門司の城ではなく、後詰の毛利水軍衆かと。
　水軍衆を叩けば、門司の城への後詰はもちろん、我らが筑前を攻める時に、彼らは手を出す事はできませぬ」

　私の言葉に諸将の視線が変わる。

「毛利の水軍は我らより多いぞ。
　それをどうやって叩く？」

　父上の言葉に私は笑ってその策を告げた。

「父上。叩くのは船ではございませぬ」

　と。

　　　
　大友軍の門司城総攻撃が開始された。
　攻めるは大友家の方分(かたわけ　方面軍司令官)の臼杵鑑速と吉岡長増。
　その攻撃は熾烈を極めた。
　毛利側は門司城に小早川隆景を入れ、毛利水軍が大友軍の背後を突くために矢鉄砲を陸地に放ちながら大里に兵をあげた。
　それは私が待ち望んだ瞬間だった。

「兵士諸君。
　任務ご苦労
　さようなら」

　私が手を振り下ろすと、爺が兵達に命じ、かき集めた鉄砲千丁が一斉に毛利兵に襲い掛かった。
　こちらの兵は穴を掘りその中に身を隠し、船を下りた毛利兵は遮蔽物の無い海岸上で次々と屍を晒していった。
　プライベートライアンみたいになるかなと思っていたがまさかここまでとは。
　火縄銃は連発ができないから数で補い、波と砂で足を取られる毛利兵は格好の的だった。
　とはいえ、射程が短い火縄銃でつるべ打ちにできるとは思っておらず、本格的に上陸しだした毛利兵に私は防ぎ矢を当てる事にした。

「放てぇ！」

　鉄砲隊の護衛についていたのは大友の軍神戸次鑑連。立花道雪の名前の方が有名だろう。
　八百もの弓を毛利兵に向けて放ち、鉄砲隊の弾込めの時間を稼ぐ。
　次々に射られる毛利兵は組織的攻撃ができない。
　そしてまた轟音が響き、毛利兵が血を流しながら波に攫われてゆく。
　この大浜の戦は一刻もかからなかった。
　大里に上陸した毛利兵はその殆どが屍を晒し、毛利水軍も途中で諦めて去っていったからだった。
　この後方での戦に毛利側は落胆し、大友側は大いに士気をあげた。
　後詰の毛利軍を叩く事を前提に組まれた後方部隊に戸次鑑連を当てて、上陸時の毛利兵を狙うという策は図に当たり、以後、小森江・恒見でも大友軍は毛利軍を叩き潰した。
　その間も門司攻めは続けられていたが、大友軍が後方を襲う毛利軍を潰す為に本腰は入れていなかった。

　11月に入り、大友軍は門司城に対して和議を求める。
　条件は毛利軍の退去と門司城の破却。
　筑前の秋月の蠢動もあり大友もこれ以上の戦をしたくなかったという理由がある。
　既に数度に及ぶ後方遮断の失敗に毛利側の士気は落ち、尼子戦に追われている毛利もこれ以上の戦力を長門に貼り付けておくわけにはいかなかったのだった。
　この和議に毛利方も同意し、門司での戦は終わった。
　損害は大友が兵一万五千を用い、死傷者は千あまり。
　毛利は後詰を含めて兵一万八千を用い、三千近い死傷者を出していた。
　一応大友の勝利と記載されるだろうが、結局の所引き分けという所だろう。
　父上は松山城に田原親賢を置いて毛利への押さえとし、私の城となった香春岳城の城代に志賀鑑綱を指名して豊後に帰っていった。


　この戦以後、「大友の戦姫」「宇佐の姫巫女」の名前で私の名前が広がる事になる。
　それは、更なる修羅の道の始まりでもあった。
　がんばらないと。

　戦争など統治に比べたらはるかに優しい。
　それを知る十歳児というのは他者にどのように見られていただろう？


　お元気ですか？
　宇佐で巫女をやっている珠です。
　十歳にして香春岳城主と遊郭の主人をやっています。
　門司での戦が一息ついたので、本格的に領地経営です。
　香春岳近隣百五十町が私に与えられたのですが……何？町って単位？
　というわけで、爺に聞いてみると「人一人が一年間に暮す事ができる土地」と教えてくれた。
　つまり、人を百五十人雇える土地という事です。
　城の守備隊は最大百五十人という事と理解。
　もっとも、常時これだけの兵隊なんぞ雇えないし。

　しかも減税に踏み切ったし。
　落としたばかりで略奪した後の城が疲弊しているのは当然なので、年貢の免除を命令しましたとも。
　更に父上にお願いして、豊前国衆の賦役を減らしてもらいました。
「毛利が蠢く中、国人衆を寝返らせないようにするには良い待遇を与えるべきです」
　という私の説得に納得してくれたのも、門司で負けずに大友の威信に傷がついていない事が大きいです。
　極力寛容を持って統治に当たって行きたいとは思っていますが、先立つものがないのも事実で。

　宇佐八幡でお世話になっている事もあり、香春の再建は宇佐八幡の喜捨からかなりの額を出してもらっています。
　もちろん、大友の豊前侵攻において宇佐を攻撃しなかったお礼という意味も込められているのでしょうが。
　領主というのは金策に走るものだとしみじみ思い知ったのです。

　香春岳は銅が取れます。
　宇佐八幡に飾られている銅鏡はここの銅が元だとか。
　とりあえず採掘を命じました。取れたら博多に持っていって売り、費用にあてるつもりです。
　あと、香春の地は太宰府官道の宿場町でもあったので、香春岳神社の再建と同時に宿場も再建を命じました。


　遊郭つきで。


　二号店です。本店宇佐ですから。
　私の諜報機関兼資金源ですから。
　なお、三号店も出しています。別府に。
　南蛮交易華やかな府内の人間から銭を毟り取った結果、温泉つきの大遊郭ができあがりました。



　…………大悪司という単語が頭に浮かぶけど黙殺する。


　　
　南蛮貿易というのは華やかなように聞こえますが、その実は奴隷貿易だったのも否定できなかったりします。
　最初、丹生島にて売られる人達を見て激しく動揺したのも事実です。
　ですが、それなしで大友が戦国大名として存在しえないと思い知ったのもまた事実でした。
　豊後国は石高換算で四十万石相当と言われていますが、それはこの交易あっての事。
　特に火薬は完全に海外からの輸入に頼っているので、売る物が無いこちら側が確実に売れる物が人間だったという事です。
　キリスト教容認というのも、南蛮人と付き合う方便で始めた事ですし。
　後にそのまま父上がのめり込むとは思いませんでしたが。
　先の門司の戦で使われた千丁の鉄砲の火薬は彼ら南蛮商人の火薬によって賄われており、一丁につき一人の割合で日本人が売られたという事実は忘れる訳にはいきません。
　それが分かるがゆえに、父上に南蛮交易における奴隷売買の制限を言い出す訳にはいきませんでした。

　こういう時に己が小娘である事を、力が無い事を思い知ります。
　別府の大遊郭は私が考えた奴隷交易阻止の回答でもあります。
　売り払うのでは無く、留めて使わせる。
　奴隷という低品位ではなく、高級娼婦としての高付加価値のサービスを。
　幸いにも前世知識で、すばらしい変態国家の性技術は知識として持っている訳で。


　結果

　初潮もまだの幼女が

　『神のお告げ』とほざいて

　年上のおねーさま方に

　21世紀日本の風俗産業を教える羽目に



　…………殺ちゃんという単語が頭に浮かぶけど黙殺する。



　門司で死体見た時にも、己が手を振り下ろして毛利兵を殺させた事も、人として何か大事なものを失った自覚はありましたとも。ええ。

　でも、今回ほど人として、元男として何かもの凄く大事な何かを失ったと自覚した事はありませんでしたとも。


　きっと、後世の歴史家は私の事を『大友の泡姫』と呼ぶのでしょうね。


　ですが、後悔はしません。
　実際、私の遊郭は大盛況で莫大な金が転がり落ちてくるわけで。
　と、同時に府内では奴隷を売るより女を買う方がもうかると思わせたわけで。
　全てがなくなったとは言えませんが、最善は尽くしたつもりです。

　稼いだ金の一部は遊郭で働く遊女の福利厚生に使い、更に海外に売られた人達の供養を宇佐八幡名義で行うようにしました。
　もちろん偽善ですがやらないよりましです。
　その結果、遊女や白拍子の人々からの絶大な支持を取り付けました。
　確実な、そして初めて持つ私の手駒です。


　その手駒をいの一番に使うのは父上という当たり、本当に色々と何かふっきれないといけないと血涙を流しているわけで。


　父上の放蕩で家が傾くのは分かっているので、せめてその傾きをこちらでコントロールしようという苦肉の策でして。
　最悪放蕩し続けてくれても、キリスト教に入信さえしなければいいから。まじで。

　あれやられると、私は確実に謀反起こすしか道が無くなるので。
　
　あ、四号店は博多の中洲に作る予定です。

　大友家滅んだらそこで太夫と称して生きてゆこう……

　何か刹那的に考えが行きますが、国づくりはまだまだ続きます。

　お元気ですか？
　宇佐で巫女をやっている珠です。
　遊郭経営でお金に困らない人になりました。
　泡銭だけに消し去るつもりも無く、これで国づくりを行えます。


　まず、手始めに新田開発です。
　豊前国は瀬戸内気候に属し、雨が少ないので溜池を掘る事から始めなければいけません。
　とはいえ、河川は駅館川、山国川、今川、遠賀川支流など水源に困らないのも豊前の強みだったりします。
　これがまたえらく金がかかります。

　たとえば山国川。
　川で土地が削れているから、平野部というか台地になっている場所が多かったりとか。
　ポンプなんて便利なものは無いから、手段としては上流に堤を築いて水道を作り、溜池群に水を供給するしかありません。

　では、費用はどれぐらいかかるでしょう？
　一つの例に羽柴秀吉が行った備中高松城の水攻めを。
　戦時という事で平時以上の金米が払われたというのを理解した上で、費用を出すと銭で十三万五千四百貫、米六万三千五百石。
　米価で計算しなおすと三十万石という莫大なものになります。
　まぁ、平時という事で若干安くはなるでしょうが、豊後一国の石高が南蛮交易混みで四十万石。
　豊前も似たようなものです。
　一河川の改修工事というのはこれだけの甚大な費用が必要になるんです。

　でも、やらねばいけません。

　父上に手紙を書き、爺たる佐田隆居名義で評定衆の裁可を仰いだ上で、駅館川の改修から始めます。
　これは、駅館川上流に佐田氏の所領がある為で、開発新田は佐田氏および宇佐八幡名義つまり私の所領になる予定です。
　水源地に近い佐田氏所領では棚田を作り洪水を抑えさせ、下流地域では水車を備えて水を上げて溜池を作り新田を開発します。
　問題だったのは水車を作り運用する職人をどう見つけるかでしたが、香春岳銅山の金掘り衆を使う事で解決しました。
　彼らは水車を掘った土を運ぶ為の動力として使用していたからです。
　短期間の計画とは言え工事は三年、収穫できるのに五年はかかると踏んでいます。

　この金は博多の商人達から借り受けました。
　決め手は事業計画書です。
　これだけの規模でこれだけの開発を行い、これだけの田を作るからこれだけの収益が見込める。
　だからこれだけ貸してくれと中州の遊郭で遊女達と共に接待しつつ金を引き出したのでした。

　凄いね。

　十歳幼女巫女が、そろばん片手(中国から大金払って買った)、事業計画書片手に遊女に混じって商人を接待する図ってのは。

　何処のイメクラですか。まじで。

　軽く絶望を覚えながらも、博多の商人達が最後まで気にしていたのは安全保障。
　つまり、収穫が見込める五年後まで駅館川流域は佐田氏および宇佐八幡、要するに大友家が支配し続けているかでした。
　万一毛利家に支配者が代わったら支払いがなくなる可能性がありますから。
　収益も大きい山国川を最初の計画から外したのはこれが理由です。
　現在の大友家の豊前方面の防衛線は、松山城から香春岳城の線での迎撃を想定しています。
　ですが、豊前の最重要拠点は竜王城で、宇佐衆を味方につけた事もあり駅館川では無く山国川まで北上させています。
　何があっても大友はそこから南に下がらない。
　後は勢場ヶ原の合戦みたいに毛利が大友本国に侵攻する力と意思があるかという話になります。

　商人達は私よりはるかに逞しい。
　この情報はほぼ間違いなく毛利側に売られているでしょう。
　それが私の債務不履行になる可能性のリスクヘッジでしょうから。
　こちらもお金を借りる以上、豊前防衛計画が漏れるのは覚悟のうえです。
　で、お金が借りられたのですから、毛利は松山城から香春岳城の線を越えても山国川まで来ないというサインにもなります。
　つまり、筑前が次の戦場と断定できた瞬間でもありました。

　農作物にも手を加えました。
　大分と言ったらカボスです。
　あるのかいなと探させたらあったよ。
　しかも豊後原産っぽい木が。
　早速宇佐にも植える。香春にも植える。
　この時期、カボスは薬として扱われているからなぁ。
　木が無事に育ては薬品として収入が。
　柑橘類の栽培に手を出すならと求めたのはみかんと柚子。
　みかんは私が好きだからです。文句あるか。
　紀伊の有田ではすでに栽培が始まっているので、大金払って苗木を取り寄せます。

　柚子は柚子湯目的で。
　うちの遊郭のおねーちゃん達はみな柚子湯に入ってもらうのです。
　一種の香水代わりですが、おねーちゃんの体や髪からほのかな柑橘系の香りがするとお客様の評判も上々。
　唐辛子を手に入れて柚子胡椒にするものいいかもしれない。

　で、みかん以上に大金を持って探させているのはサツマイモ。
　この時期琉球にまできているのは分かっているから、苗を持ってこさせています。
　サツマイモならぬブゼンイモと呼ばれるかもしれない。

　遊郭という湯場経営に踏み込んでいるから湯を沸かす薪の供給も問題です。
　別府は温泉を使っているけど宇佐や香春、大遊郭となった中州などでは薪を常時必要に必要にするわけで。
　豊後の林業の消費先として活躍してもらいましょう。
　日田の杉や檜をいかだで筑後川を下がらせて、そこから分解して博多に。
　そういや下流に家具職人がいたような。
　彼らに金を出して家具に加工して博多に売り出します。
　効率よく安定的に湯を作るには、薪じゃ不安なのも事実。
　……私の領地香春だったな。筑豊の。石炭の出る。

　金堀衆に命じて石炭を採掘。
　蒸し焼きにしてコークスに変換。

　これで我が遊郭は十年は戦える。
　うん。十年とごろか百年、千年ほど湯を出し続けそうだけど。
　気に入ったから湯場の名前は「千年湯」にしよう。何か縁起良さそうだし。

　後にたたら商人にコークスを見られて、高値で売ってくれと迫られたのは内緒。
　更に、水車動力でふいごを動かす事に気づいてなかったらしく、水車職人を持って行かれそうになったのは更に内緒。
　湯にかこつけて製鉄までまったく頭が回っていなかったのは絶対に内緒。
　なんで蒸気機関に頭が回らなかったんだろう。私。
　反射炉ってこの時期作れたかな……？

　　　　　　
　さて、金に困らないと上に書いておきながら金を借りるとはどういう事かというと、遊郭の金は全て自前の兵の雇用に使った訳で。
　名目は各地の遊郭の警護という事で流れ者や浮浪人を雇いました。
　流れ者や浮浪人はそのまま夜盗になるので治安向上を兼ねて一石二鳥です。
　なお、いい働きをした者は遊郭で好きな遊女を一晩選べるという褒賞つき。
　こうして、私の兵隊「御社衆」という呼び名の部隊が誕生しました。
　兵数は各遊郭にそれぞれ配置した合計で三百人ほど。その殆どは博多と別府の大遊郭に配置しています。
　目的も用途も遊郭がらみで「姫のお遊び」と見事なまでに馬鹿にされる御社衆ですが、何時でも何処でも戦に投入できる集団であるという事にはまだだれも気づいていません。

　あと、私の身の回りの世話と護衛を兼ねて薙刀持ちの歩き巫女を組織して「姫巫女衆」を作りました。

　ああ、薙刀持ちの巫女に護衛される私。夢のよう。

　戦闘力は期待しないけど、情報収集はお手の物だし。
　まぁ、そんなこんなで一城城主として持った兵隊は五百人程度です。
　　

　ローマは一日にして成らずとはよく言ったもの。
　けど、毛利との決戦は日々迫っている訳で。
　少しずつ、けど間違いなく次の戦は迫っていました。

　私という存在が世界のイレギュラーならば、この奇跡もあっていいよね？


永禄五年(1562年)九月　豊前国　宇佐八幡宮

　お元気ですか？
　宇佐で巫女をやっている珠です。
　こうやって最初の出だしを固定すると後が楽でいいです。
　いずれは某常春の国みたいな国を作れればと。
　……ダイヤじゃないけど、うちの領地黒ダイヤ(石炭)と白ダイヤ(石灰石)出るし。

「ぁぁ、柿美味しい」

　……この後ろで柿食べてる幽霊もどきの神様どうにかならないでしょうか？まじで。
　今年もめでたく豊作で、香春からも年貢が入ったとの事。
　結果、信仰心があがりこうして姿が現れたと。母上様。
　腹立たしい事に、神様らしい巫女装束をつけていながらぼん！ぎゅ！ぼん！で卑猥極まりませんよ。
　十一歳児のつるぺったんには目の毒ですよ。ええ。
　ああ、嫉妬で神が殺せたら……

「大丈夫。
　私の子だからあっというまにロリ巨乳に」

　まてやこら。
　巨乳はいいが何だそのロリは。

「だってもうすぐ婿取りの時期でしょ。
　で、あっという間にロリ妊婦になるし」

　否定できませんが。ええ。
　それがいやだから、こうして巫女やってんでしょーが！
　眼前につつつと現れてとても清々しい顔でにっこり。

「嘘でしょ。
　だって夜中、体が疼く……」

　わー！わー！わー！　

　体は子供でも心は大人なんだから仕方ないんです！

「ぁぁ、栗美味しい」

　私の釈明など聞いちゃいないらしく、白々しくまたお供え物つまみ食いしやがって。
　一応別人格というか別神格なので個々に行動はとれるけど、現状の信仰心では宇佐八幡から出るのは難しいらしい。
　しかし、それならどうやって私作ったんだ？

「決まっているじゃない。
　貴方を作るので力使い果たしたのよ」

　説明ありがとう。母様。
　これで他の人には見えないから話していると電波だよなぁ。私。
　神の子で巫女という設定無かったら、「病院が来い！」とほざいて黄色い救急車呼びつけられていますよ。　
　母様。いいかな？

「何？」

　何で父様だったの？
　梨をくわえていた母上はうーんと考えて一言。

「最初は、ここを焼く男だから祟り殺そうとしたのよ。
　けど、そんな力既に失っていたしね。
　で、それを止める為に貴方を生んだ」

　そっか……
　とりあえず、目的は果たしている訳だ。
　親孝行の為にもキリスト教対策はなんとかしないと。
　けど、父上の闇が大きすぎるのが問題なんだよなぁ。
　父上の父に当たる大友義鑑と弟塩市丸を二階崩れで自ら手を下さなかったとは言えその死を見殺しにし、同じ弟で大内家の養子となった大内義長も見殺しにしている。
　更に、叔父の菊池義武の反乱、股肱の臣だった一萬田鑑相・小原鑑元の謀反と王の孤独をたっぷり味わっているのだから。
　神に救いを求めたのを何故咎められるだろう？

「救いを求めるのに手を差し出すのも神のつとめ。
　救ってやりな。
　私も手伝うからさ。
　あの褥の気持ち良さは忘れられなくてさぁ……」


　前言撤回。
　駄目だこの色ボケ神。はやく何とかしないと。


数日後　府内　大友館

「お前を嫁にと言ってきた者がいる」

　いきなり呼び出されて、茶室での父上の一言に茶を噴き出す私。

「ど、何処の馬鹿ですか！？
　私を嫁にとほざいた酔狂者は！」

　私が茶を吹いたのを見て笑っていた父上はその相手の名前を笑わずに告げた。

「毛利元就の四男、少輔四郎殿だ」

　…………誰？それ？
　毛利って三本の矢のモデルの吉川・小早川のイメージが強いからそれ以外の人のイメージが中々湧かなかったり。
　とはいえ、あっこは両川がいる以上、戦で馬鹿をするとも思えないしなぁ。
　可もなく不可もなくという評価をしておこう。

「知っていると思うが、朝廷と幕府を通じて現在毛利との和議を画策している。
　お前の嫁入りは、向こうからの強い要望でな。
　婿養子でも構わぬと言ってきた」

　やっぱりきたか。あの謀略の鬼。
　色々やっているの隠してなかったけど、迷う事無く私に諜略を仕掛けてくるとは。
　つーか、宇佐、もしくは香春岳のどちらかに毛利一門の人間が入るって絶対死亡フラグですから。

「で、それをお受けになると？」

　『そこまでボケてねーだろうな？父上』という言葉を視線で訴えかけるが、まだ父上の顔は戦国大名の顔だった。

「自惚れるな！小娘。
　わしが毛利狐の見え透いた手に引っかかると思うたか。
　だが、お前の婿については考えている事は覚えておけ。
　……どうした、その目は？」

　睨んできたので、素直に今、思っている事を口にした。

「いえ、父上はいいなぁと。
　養母上ふくめて何人もの妾と遊べるのですから」

　その言葉の意味を察した父上が今度は茶を噴き出す番だった。

「なななななな……なにをいっている！」

　まさか初潮もまだな小娘から、男遊びしたいと聞かされるとは思ってなかっただうからそれは当然だわな。

「仕方ないじゃないですか！
　誰の子供と思っているんですか！」

　そう言われるとまったく言い返せない父上だったりする。
　母親あれだし。
　いや、前世でハーレム願望あったんで。
　男はべらせてとかちょっとネオロマンス風ぽくっていいかなぁと。
　凄いね。立派なビッチフラグばりばり立ってるよ。

「お前が男だったなぁ……」

　いつの間にか親の顔に戻っている父上。
　露骨に夜遊びしたいと言い出した娘を持つ親の顔だったりする。

「一緒に別府の遊郭に繰り出していたと。
　お願いですから、せめてお忍びで来られてください。
　養母上の小言受けるの私なのですよ」

　けど私の伝えた技術で養母上が艶々なのは内緒だ。

「ま、まぁその話はおいといてだ」

　あ、逃げた。

「はい。
　先に手紙にて伝えましたが、次の遊郭を立てるので一応話をと」

　私の方は今回これが目的だったりするが、さっきの話をひきずっている父上は助平親父のままだったりする。

「ほう。
　それは一度行かねばならぬな。
　何処に作るのだ？」

「筑後国、原鶴」

　その一言で戦国大名の顔に戻る父上。やっぱりまだボケてはないらしい。

「秋月か」

　場所で正確に私の意図を見抜いてみせる。

「はい。
　門司の戦で毛利の威信は落ちましたが、元来秋月・筑紫・宗像は我らに従うとは思いませぬ。
　必ず叛く事になるだろうと。
　その前に各個に潰します」

　秋月を選んだのは兵を出す時に香春岳からと日田からの両方から出せる事と、秋月の当主がまだ幼い事だった。

「手は？」

「最初に原鶴に遊郭建設と称して兵を集めます。
　次に隠れている秋月の忘れ形見が見つかったと触れを出して、秋月残党をおびき出します。
　後はそれを父上が潰していただければと」

「兵は？」

「一万もあれば。
　高橋鑑種殿に命じて、臼杵、立花の同門衆に筑紫・宗像の監視をさせて頂ければ。
　秋月の所領、完全に押さえて見せましょう」

　戦国武将から父親の顔になって父上は寂しそうに告げた。

「お主が男ならわしは隠居できるのだがな……
　戸次鑑連、吉弘鑑理を連れてゆけ。
　秋月領の処遇は全てまかせる」

　その親の嘆きに何も返す言葉も無く、ただ静かに私は父上に頭を下げたのだった。

永禄五年（1562年）十月　筑前国　原鶴

　原鶴の由来は、その野原に湯治の為に鶴が来たからで、筑後川の中州にその湯はある。
　湯が湧き出る筑後川の中州全てを堤防で囲い、中に遊郭を作るという工事だが、その堤防に見張り櫓や柵が作られているあたりどうみても城にしか見えない。
　実際、この工事を行っているのは大友に属する地侍や農民だった。

「何でこんな所に城を作るのだ？」

　土を運びながら農民がぼやく。

「城じゃねえ。遊郭だそうな。
　ここで遊女や白拍子と遊ぶ事ができるのだと。
　博多や別府の遊郭はそりゃ華やかなものと聞いとるし」

　事情を聞かされているらしい侍がその土を持って堤防を築いてゆく。

「そりゃ、楽しそうだ。
　かかあにばれねぇように通わんとな」

「ははは……」

　通った事があるらしい豊後からきた侍が手ぬぐいで汗と泥をふき取って話を続けた。

「けど、こいつがあると戦が楽になるぞ」

「女の世話は困らんが」

　聞いていた別の農夫が茶々を入れるが侍は話続ける。

「いや、それもあるがこの遊郭では傷の手当てをしてくれるしな」

　その言葉に皆がその侍の方を見つめる。

「本当か？それは」

「ああ、実際門司の戦で傷を受けたが別府の遊郭で手当てしてくれた。
　傷を沸かした熱い湯を冷ました水で綺麗にしてヨモギ汁を塗るのだが、おかげでほら」

　と男は塞がった傷口を見せる。

「凄いな。こりゃ」

「ああ、安心して戦働きができるってもんよ。
　足腰痛めたもんは一月ばかり湯につかっているとぴたりと治る。
　宇佐の姫巫女様の霊験あらたかな加護のおかげよ」

　その名前を聞いて手を合わせる聴衆達。

「姫巫女？
　なんでもまだ童と聞いたが？」

　聞いてきたのは地侍。かなり真剣らしく顔がまじめになる。

「ああ、だが門司の戦では陣の一番前に立ち、毛利の水軍を叩き潰した八幡神の化身だそうだ。
　民に優しく、姫の加護か姫が祈祷する土地は不作知らずという大友の守護者。
　大友が九州を治めるために天が使わした天女だそうな」

　その当人が聞いたから悶絶するだろうし、その母親が聞いたらやはり悶絶するだろう話をしていたら何だか騒がしい。

「何事じゃ？騒々しい」

　見ると、一頭の馬がここに駆けて来ている。

「ここの大将にお取次ぎ願いたい！
　秋月の忘れ形見が見つかった！
　すぐに府内に知らせて討たねば！」

　その報告が大声で伝えられると急に騒がしくなるが、気づいてみると先ほど宇佐の姫巫女の事を聞いていた地侍がいつの間にか消えていた。
　だからその地侍は知らない。
　姫巫女の事を語っていた侍と、駆けて来た侍がその姫巫女の侍「御社衆」だという事を。


　その三日後、日田で待機していた豊後からの大友軍八千が到着。
　総大将は戸次鑑連。副将は吉弘鑑理。
　原鶴で遊郭を作っていた地侍を足して一万の兵力になる。
　同日、秋月領古処山城下で秋月種実を大将に秋月旧臣三千が蜂起。
　千家宗元と原田貞種に手勢千ずつ与えて古処山城を攻撃するが、大友軍は山頂に作られた天然の要塞であるこの城に篭る事を選ぶ。
　蜂起を事前に知らされていた事もあり、大友の守将はよく守り秋月勢は古処山城奪取に失敗する。
　その後、秋月軍は毛利と連携する為に北上し、香春岳城攻撃を目指す。
　だが、その手前彦山川に布陣していたのは佐田隆居・田原親賢・城井鎮房率いる五千の大友軍だった。
　その本陣の奥に見なれない「鳥居に杏葉」の旗。
　珠姫率いる宇佐御社衆五百である。　

　お元気ですか？
　宇佐で巫女をやっている珠です。
　今回は戦場ですが、様式美って大事ですよね。
　さて、合戦ですが私はお飾りの大将扱いです。
　十一歳の幼女が戦場で何ができるかといえば、髪をツインテールにしてネギを振るぐらいなのですよ。
　おまえら、たっまたまにしてやんよ。私の手勢が。

　さて、今回の戦の解説を。
　ポイントは秋月を毛利と連携させない、つまり秋月を筑豊に閉じ込める事でした。
　また都合がいい事に、秋月の本拠たる古処山城は筑豊の奥にあるから、香春岳城と鷹取城を塞いでしまえば後は袋の鼠です。
　裏口の朝倉街道は戸次と吉弘の大友本軍に抑えさせます。
　こちらに逃れると筑紫氏と連携されかねなかったからです。
　門司の戦が効いているのか、思った以上に秋月の兵が少ないのは嬉しい誤算です。
　元々はこの兵は香春岳城と鷹取城に詰める予定の兵でしたから。

　なお、どうでもいい話ですが鷹取城城主は毛利鎮実殿。
　……いや、誰？って毛利一族！？
　念のため、香春の遊郭で接待してみたら同姓らしい。紛らわしい。

　守る古処山城には吉弘鎮理を配置。高橋紹運の名前の方が有名な人である。
　この人に山城篭らせて落とされるとは思えないから、後は篭らせたまま朝倉街道から上ってくる大友本軍にふるぼっこというのが当初の計画でした。
　けど、戦は水物で何が起こるか分からないもので、さすが耳川後に筑前・豊前を切り取って大名にのし上がった秋月種実。
　即座に蜂起失敗と見抜いて毛利と提携できる門司まで逃げようとしたのは見事な判断です。


　だが、甘い。


　目的地が最初から分かっていれば、罠の張りようはいくらでもある訳で。
　筑豊から門司に逃げる為には二つのルートがあります。
　21世紀の駅名で言うなら、折尾―黒崎―小倉―門司の筑豊本線ルートと、田川―行橋―下曽根―門司の平成筑豊鉄道＋日豊本線ルートの二つです。
　で、筑豊本線ルートの蓋が鷹取城で、日豊本線ルートの蓋が私の城である香春岳城です。

　この二つの内、私は秋月種実が香春岳城に来る事は確信していました。
　理由は簡単で、毛利の支援を受けるためには毛利水軍が出張らねばなりませんが、その主力は瀬戸内海です。
　筑豊本線ルートだと玄界灘に出てしまい、毛利水軍の支援が遅れてしまうのは自明の理。
　背後から戸次鑑連率いる万の軍勢に追われているのに、そんな時間的余裕なんぞあるわけが無い。
　ただでさえ彼らは策が敗れた敗軍であると自覚しているのだから。

「「「「「…………………」」」」」

　と、解説してみせた所、本陣の武将全員黙り込んじゃいましたよ。
　あれ？何かまずった？

「末恐ろしい姫様ですな……」

　呆然と呟いたのが今回勝手についてきた城井鎮房殿。
　宇都宮家と呼ぶ所もあるけど、信長の野望表記で呼ばせてもらおう。
　とはいえこの人も豊前は名の通った勇将だったりするから今回の参戦はありがたかったりする。

　皆、勘違いするけど、この時代の九州なんて大名本人が命令して動員できる兵力というのは本国ぐらいしかなかったりする。
　大名が国内豪族の連合体のお神輿であり、それをいかにまとめあけで兵を生み出すかはその大名の質にかかっているといっても過言ではない。
　万の兵を毎年出兵させる動員体制を作っている父上は決して無能ではないのだ。

　とはいえ、毎年兵を出せば領国は衰退し、国衆の不満は爆発する。
　当初の計画では香春岳城に詰める兵だけを想定していたので、私の御社衆三百と宇佐衆の一部二千で香春岳城に向かうつもりだったのだ。

　だが、生き馬の目を抜く戦国の世で、戦に向かう兵をただで通すわけもなく。
　こちらの威信が低い、またはこの戦負けると国衆が思ったら落ち武者狩りに化け、威信が高く勝ちそうなら勝手働きとして参陣してくるわけだ。
　もちろん、勝手にやってきたとはいえ味方である以上は飯を食べさせないといけないし、戦後の褒賞も用意しないといけない。
　良し悪しでもある。
　とはいえ、彼が連れてきた豊前国衆二千の兵はこちらの想定以上で、だからこそ計画を変更して秋月と合戦を行う腹を固めたのだけど。

「まさに。
　鎮西の巴御前となられるお方でしょう。
　大友の将来は明るいですな」

　追随したのが田原親賢殿。松山城城主として対毛利の最前線を任されている父上の信頼厚い将だが、武よりも知略を用いる。
　相手が毛利、確実に出張るのが小早川隆景だから当然かもしれない。
　戦より、オセロのごとく寝返る豊前・筑前国衆が相手なのだから。
　私の手が武で無く知略である事に気づいているから、その衝撃は城井鎮房殿以上だったりする。

「姫様……
　ご立派になられましたな……」

　あちゃー。
　爺、感極まって泣いてるよ。
　もう扱いが、孫の授業参観に行って孫が答えているのを見る爺ちゃんのポジションだよ。
　ハヤテちん(佐田鎮綱 私の執事)。何とかしてくれと目で訴えても首を横に振りやがる。
　ええい。優秀だぞ。ハヤテちん。
　ちゃんと出来ない事はできないって言える洞察力と勇気はまさに執事。
　キースじゃなくって本当に良かった。

「…………」

　そんなカオス空間を春香岳城城代の志賀鑑綱は黙って見ていたのだがあんたも見てないで助けろよ。
　小原鑑元の反乱鎮圧など功績厚い良将だけに、低い声で一言。

「秋月勢、動きましたぞ。
　魚鱗の陣」

　すぐに戦国武将の顔になる私以外の全員。

「馬引けぃ！
　敵に対して鶴翼の陣を取るぞ！」

「城井殿。中央はお任せしますぞ。
　姫様をどうかお守りくだされ」

「佐田殿。お任せくだされ。
　我が艾蓬の射法で姫様に近づく者を射倒して見せましょうぞ！」

「では、左翼の陣に戻ります。
　くれぐれも軽挙無き様に」　

「姫様。
　くれぐれもここを動かれぬように。
　御社衆・姫巫女衆全てが貴方の盾となり剣となりましょう」

　こうして、彦山川合戦は秋月勢の渡河という形で始まる。
　私はそれを本陣からただ静かに眺めているのだった。



「まだ策は残っているしね……」



「姫様、何か言いましたか？」

　佐田鎮綱の質問に私はただにぱーと笑うことで答えたのだった。

彦山川合戦

　　　　　　　　　彦山川　　　　　
　　　　　　　　　　■　　　　　　　　凸香春岳城
　　　　　　　　　Ａ■③　　　　
　　　　　　　　　Ｂ■②　　　①　　　□香春城下町
　　　　　　　　　　■■
　　　　　　　　　　Ｃ■④
　　　　　　　　　　　■■
　　　　　　　　　　　　■

秋月軍　　　　　　　　　　三千　　　　
Ａ原田貞種（原田家　　　　五百）　　　　　　　　　　　　
Ｂ秋月種実（秋月総大将　千五百）
Ｃ千手宗元（秋月家臣　　　　千）

大友軍　　　　　　　　　　五千　
①大友珠　（私　御社衆　　五百）
②城井鎮房（城井谷衆他　千五百）
③佐田隆居（宇佐衆　　　　二千）
④田原親賢（松山城城兵　　　千）


　合戦の開始は、渡河をはじめた秋月軍中央に対して、城井勢が一斉に矢を放つ所から始まった。

「進めぇ！
　後ろから大友の大軍が来る以上、ここで死ぬも後で死ぬも同じぞ！
　死んで名を惜しめぃ！」

　同じく秋月軍左翼の原田貞種が渡河して、爺に猛攻撃をかける。
　彼は香春岳城の元城主原田義種の弟に当たり、大友が香春岳城を落とした時は毛利軍に従軍していて助かったという経歴を持つ。
　だから、彼と彼の一党の大友にかける怨念はすさまじいものがある。
　たまたまだけど一番兵の厚い爺に当たらせて正解だった。

「けど、何で猫を咬みかねない鼠なのに戦をしかけたのですか？」

　佐田鎮綱の問いに、私は本陣の後ろを振り向いて答えた。

「乱取り（略奪）なんてされたら、せっかく復興させた香春の町がまた灰になるじゃない」

「優しいお方だ。
　だからでしょうな。
　城代を務めて、民の声は姫様を慕っておりますぞ」

　志賀鑑綱が私の事を褒める。
　本陣にいる私の兵は本陣の総予備という位置づけだが、その実情は流れ者とかの使えない兵を纏めているだけだったりする。
　一応、香春岳城につめていた志賀鑑綱率いる百五十人はまともな兵だが、別府と宇佐・香春の遊郭につめていた流れ者二百人を戦に使えというのが無理である。
　途中で十数人ほど逃げ出しているし。
　再度募集をかけて、姫巫女衆五十人まで入れての張子の虎の本陣だったりする。

　で、その役立たずは佐田鎮綱に見張らせていたりする。
　こういう時、女の方が落ち着いているというのはどーよ。
　まぁ、野党や戦に巻き込まれかねないのが歩き巫女という職業だから、ある程度の腕に自信はないとやってられんわな。
　体を鍛えているからだろう。みんなスタイルいいし。

　で、こちらの左翼の田原殿はと……
　うわ。やる気がねーな。相手側は。
　矢戦すら行ってないわ。
　田原殿は松山城に詰めていたから、こちらの奥の手に感づいているな。
　そろそろ、秋月方も気づいているだろう。

「姫様……もしかして……」

　佐田鎮綱が恐る恐る口に出し、志賀鑑綱なんて化け物を見るかのような目でこっちを見ている。照れるな。

「うん。
　千手宗元を内通させた」

　これが私の奥の手だったりする。
　何の為に香春に遊郭を立てたと思っている。
　かき集めた金を、全部旧秋月家臣買収に使いましたよ。
　毛利の威信落ちた今、金を握らせ、女を抱かせて秋月家臣団を切り崩したのだった。
　これをしていなかったら、最初の秋月蜂起は五千から六千にまで膨れ上がっていただろう。

「動いた」

　志賀鑑綱の一言より先に、千手宗元の陣から秋月種実の陣に向かって矢が飛ぶのが見えた。
　横から、しかも味方と思っていた千手宗元の攻撃に、敗軍の秋月種実の兵の士気は耐え切れずに混乱する。

「勝ったわね。
　田原殿にお願いを。
　爺の軍勢が手間取っているから後詰をお願いしたいと」

　伝令ではなくお願いなのは、私が明確な総大将ではないからである。
　こんなロリ幼女に軍が動かされたら戦の前に崩壊するのが分かっている。
　おかげで、同権の武将三人が個々に戦うという凄く恐ろしい体験をする事に。

「まずいな。
　城井殿の兵が中央を深い追いしすぎている」

　志賀鑑綱はその動きを見逃さなかったし、やはり原田貞種も見逃さなかった。
　攻撃正面を爺から城井勢に変え、横合いの一撃で混乱する城井勢と宇佐衆の間を抜けて一気に本陣に突っ込んでくる。
　互いが同権であるがゆえ連携に齟齬が出た隙を突く見事な采配である。
　すり抜けた原田勢その数二百あまり。

「防ぐぞ！
　姫様。ここを動かれぬように。
　鎮綱。いざとなったらお前が姫様を連れて逃げろ！」

　志賀鑑綱が手勢三百を引き連れて原田貞種を防ぐ。
　潰す必要は無い。私が安全な所に逃げるか、田原勢がこちらに戻る時間を作れるのならば。
　とはいえ、それを信じるほど戦国は都合よくは無い。

「鎮綱。
　ちょっとやってほしい事があるの」

　槍働きができないなら、別の事で戦わないとね。

彦山川合戦　終盤

　　　　　　　　　彦山川　　　　　
　　　　　　　　　　■　　　　　　　　凸香春岳城
　　　　　　　　　　■　③　　　　
　　　　　　　　　Ｂ②　Ａ⑤　①　　　□香春城下町
　　　　　　　　　⑥■■④
　　　　　　　　　　　■
　　　　　　　　　　　■■
　　　　　　　　　　　　■

秋月軍　　　　　　　　　　　千以下　　　　
Ａ原田貞種（原田家　　　　二百）
Ｂ秋月種実（秋月総大将　　数百）

大友軍　　　　　　　　　　五千以上　
①大友珠　（私　御社衆　　二百）
②城井鎮房（城井谷衆他　千三百）
③佐田隆居（宇佐衆　　　千数百）
④田原親賢（松山城城兵　　　千）
⑤志賀鑑綱（御社衆　　　　三百）
⑥千手宗元（元秋月家臣　　　千）

　
　死兵ほどたちの悪いものは無い。
　大将原田貞種の為、目の前の大友本陣を蹂躙する為、毛利家で冷や飯を食っていた将兵が一人、また一人と佐田・田原の軍勢に突っ込んで時間を稼ぐ。
　それを正面から押さえる志賀鑑綱はがっちりと勢いを防いだように見えた。

「甘いわ！！」

　ここで、御社衆の張子の虎が露呈する。
　支えた一部の場所が流れ者や浮浪人ばかりだったので、原田貞種の気迫に脅えて逃げ出したのだ。
　隊列が乱れる御社衆。
　その齟齬を一気に原田貞種は突いて突破する。
　大友の象徴である杏葉紋がつけられた陣幕まであと少し。
　それを遮るものはもう何も無い。
　原田貞種は血まみれで馬を駆ける。
　付き従う兵は数人にまで減っていた。

「我が一族の恨み！
　今こそ晴らしてっ！！！」

　陣幕を引きちぎった瞬間、馬が急に沈み原田貞種は地面に叩きつけられた。
　陣幕真下に張られた縄に馬が足を取られたのだった。

「おめでとう。原田貞種。
　私の策を全て食いちぎったのは貴方が始めてよ」

　幼子の声がする方を向くと、床机に座っている髪を二つに分けた巫女がいた。
　何故に子供がという疑念は、その隙をついた佐田鎮綱の刀が突き刺さる事で破られた。
　大将が討ち取られた事で、付き従った数人の兵の気力も折れ、薙刀を持った巫女達の三人で一人に当たる攻撃で囲まれたあげく皆その場で討ち取られる。

「くっ……
　ふははははは……
　貴様が、大友の雌狐か」

　口から血を吐き出しながら、死にゆく男は私への呪詛を止めようとしない。

「毛利狐と同属なんていやだわ」

　わたしがしらじらしく言葉を紡ぐと、原田貞種は血と息が漏れるのを構わず大笑する。

「ははははは……
　貴様の事は元就様から聞いているぞ。
　お前は修羅の道を進んでいる愚か者だと……」

　それ以上の口を聞きたくない佐田鎮綱が首をはねようとするのを私は手で制する。

「先に地獄に行って待っていてやる。
　これから先、末代まで大友の家を呪ってやる。
　呪って……」

　その呪詛が原田貞種最後の言葉となった。
　それを受け止めて、私はこの戦の幕を下ろす言葉を口にする。

「鎮綱。
　首をはねなさい！
　この戦！我らの勝利よ！！」

　首をはねた鎮綱が近づいて私に囁く。

「とりあえず、お召し物を換えませんと。
　汚れていますゆえ」

　それでやっと気づいたのだった。


　原田貞種の突入に体はがたがた振るえ、涙目でお漏らしまでしていたという事に。


　見ると、秋月種実の兵が混乱から壊走に移っていた。
　門司の時は大量の鉄砲と戸次鑑連に任せてしまえばいいと人事だった。
　今回、おそらく私は初めて命をかけた戦をしたのだろう。
　あとで「初陣とはそのようなものです」と爺と城井殿双方から笑われたけど。

　
彦山川合戦
動員　秋月三千　大友五千
損害　秋月二千　大友五百　（内訳　死亡・負傷・逃亡を含む）　

討死　秋月　原田貞種　大友　なし

　結局、秋月種実は逃げることができなかった。
　筑豊で大規模に行われた落ち武者狩りに一人、また一人とその数を減らした後、降伏したのだった。
　この状況に筑紫氏と宗像氏は背後で睨む臼杵・立花・高橋勢の為に動く事ができず、秋月を見殺しにする形となった。
　毛利は秋月蜂起に救援を出そうと動いたが、主力は全て尼子攻め、水軍衆はまだ前年度の門司の損害から立ち直っておらず、門司に続いて秋月滅亡によって北部九州における権威は大幅に失墜する事になる。

数日後　古処山城

　お元気ですか？
　宇佐で巫女をやっている珠です。
　今回は戦に勝ったので、戦後処理です。
　その為に古処山城まで出向いて、今回の秋月討伐の論功をする事に。
　秋月の一件は私に任せられている事は父上から言質を頂いていますが、豊後から兵を率いた加判衆でもある戸次鑑連殿、吉弘鑑理殿の二人にも挨拶をするつもりです。
　結果、毛利対策で松山城に戻った田原親賢殿以外の将兵が全て古処山城に集まる事に。
　そして、戦勝でこちらに擦り寄ってきた国人衆や博多商人がやってきて市が立ち、さながら馬揃えみたいな華やかさに。

「勝どきをあげよ！」

「うぉー！」
「うぉー！」
「うぉー！」　

　万の兵があげる勝どきというのはこうも凄い物かと実感。
　とはいえ、その声を中央で聞く羽目になろうとは。
　広間の中央に私、その左右に戸次・吉弘の加判衆が座り、佐田隆居と鎮綱父子・吉弘鎮理・志賀鑑綱・城井鎮房の五将に他の将が続いています。
　で、この功績がちょっと揉めました。

　志賀鑑綱の加増は確定なんだけど、彼は豊後南方の守りを固める南志賀氏の当主だから長く領地を空けたくは無いのは分かっているし。
　あくまで功績は佐田隆居・田原親賢・城井鎮房の三将に回す予定だったのですが。

「この度の戦は全て姫様の戦でございます」

　と、そろいも揃って三将とも辞退しやがって……
　新領土は統治が難しいし、しくじった責任でお家取り潰しもあります。
　三将の内、佐田と城井は大領持ちだから戦で荒れ、毛利正面ゆえ更に荒れかねないこの領地は欲しくないのでしょう。
　田原親賢は父上の寵臣で、領土経営より府内にて父上の側で使えたいと言うしなぁ。
　父上に報告すべき直接の功績は加増などの知行ＵＰが期待できるのですが、このままでは秋月領の大部分を私が押さえる羽目に。
　領土拡大は嬉しいが、それは統治を伴うから現領地の香春に筑豊・秋月と入れる十五万石近い領土の統治など不可能に近い。
　寝返った千家宗元をはじめとする秋月旧臣の所領を安堵しても、1/3の土地が浮く計算に。
　三将にまとめて領土を渡す腹だったのだがその目算が狂いました。
　戸次殿にまとめて投げる事も考えたが、それは国替えになり箍が外れかかっている父上を野放しにしかねないから却下。
　同じ理由で爺に丸投げも却下。
　宇佐衆の筆頭たる佐田隆居が国替えになった情況で、私一人で宇佐を円滑に運営できるとは思えないし。
　駅館川開発も始まったし。
　城井殿丸投げは別の理由で却下。
　大領を得た彼が寝返ったら北九州の防衛体制が崩壊する事になり、城井氏国替えは後の黒田氏による城井討伐と同じになる。
　彼と爺には金銭で報奨と、あと茶器でも買って渡そう。

　田原殿には意地でも領地を受け取ってもらう。
　毛利最前線に立つ以上、抱える兵は多い方がいいからだ。
　あ、田原親賢は元々分家（養母の奈多氏の一族）の人間で功績が無いからと妬みを買っていたりする。
　千家宗元内応は彼の功績にしておこう。
　府内での彼の圧力はこれで少しは減るだろうし。
　ああ、田原氏で思い出した。
　田原本家は大友の分家筋だけど、元々大友に反抗的なんだよな。
　古処山城に移して旧領を父上直轄にするか。田原本家領に奈多八幡もあるしね。
　筑豊・秋月で五万石。田原本家領のほぼ倍。
　断れば叛意ありで断罪できる。加判衆の二人も賛同してくれたので父上に話を通しておこう。

　さて、残りは香春岳城か。
　城代探さないといけないけど、仕方ないので古処山城で活躍した吉弘鎮理を城代に。
　領地もつけるから兵を養って……いや、気合入れて頭下げないで。怖いから。
　父親の吉弘鑑理は泣いて喜んでるし、父と一緒に従軍していた吉弘鎮理の兄鎮信まで感謝で私に頭を下げるし。
　武士にとって一城の主というのはこういうものかと上の空で思ったり。


　さて、功績が終われば今度は処罰の方。
　縄に縛られたまま秋月種実が連れて来られる。
　あ、中々の青年武将だな。秋月種実。

「殺せ」

　話す余地無しですか。
　殺せるなら殺したいが、秋月旧臣をこれ以上刺激したくないのも事実。
　生かすか。

「こんな毛も生えてない女に生かされるほど、俺の命は安くないわ！
　首をはねろ！」

　ぷ　っ　ち　ん　！

「ふふ……言うてはならん事を言うたな。そなた」

　舐めちゃいけない。
　私の血の半分は神様だ。これぐらいの祟り神のまね程度ならできる。
　何だか諸将が生暖かく私から遠ざかっている気がするが黙殺する。
　一応気にしているのだ。胸と毛は。
　ちゃんと、毎日寝る前に揉むし、鏡で生えてないかと確認するのが日課の私の地雷を踏んだな。貴様。

「そなたには死すら生ぬるい！
　男に生まれた事を後悔させてくれるわ！」

　姫巫女衆の一人を呼び、秋月種実の縄を手渡す。

「こいつを府内の父上の所に連れてゆけ。
　道中、好　き　な　だ　け　食　べ　て　も　構わん！」

　キラーンと目が輝く巫女と、意味が分かっていない諸将と秋月種実。
　その意味が分かるのは数日後。
　護送中、寝ている時以外は常に巫女や遊女が彼の上で腰をふる状況で顔は痩せこけ、府内に着いた時には女を見るだけで悲鳴をあげるようになったとか。
　なお、まぐわった女達に孕んで娘が生まれるなら私が名付け親になると宣言している。
　当然律子と名付ける予定だ。
　きっと優秀な事務……お姫様になるだろうから。
　　
　
　次はお伺いにやってきた諸将や博多商人との面会。

「これはこれは姫様。
　本日はお味方勝利のおめでたい日に、祝い物をと」

　箱に収められた品々に諸将の視線が羨望に変わる。
　出されたのは茶器の品々。
　茶入、茶壷、茶釜、茶碗、花入、茶杓、茶筅、香炉、水指。綺麗に全部揃っているあたり博多商人の心意気を感じたり。

「姫様はお父上に茶を師事なさっておられるとか。
　姫様の茶の道に我ら博多町衆手助けがしたいと思い、こうして持ってきた次第。
　どうかお納めくださいませ」

　筑紫肩衝の茶入、志賀の茶壷、芦屋釜の茶釜とか、ちゃんと父上に恥をかかせず、かといって私が恥をかかない品々を揃えてきてる。

「いつか、この品々を使って茶会をしましょう。
　近く秋月から香春の街道整備を考えているのでその時はよしなに」

　お礼の利権の言質を与える事も忘れない。
　なお、これを持って父上に会いに行った時、さわやかに茶器を奪おうとしたのは後の話。
　父上、キリスト教だけでなく茶の湯にまで救いを求めていたのですね……　　

　お元気ですか？
　宇佐で巫女をやっている珠です。
　領土も増えて、統治に手間取っています。
　毛利が尼子を滅ぼす前になんとしても豊前・筑前を掌握しないと……

「おめでとう。むすめよ。
　神力があっぷしたわ」

　あーそーでですか。母上。
　どうせ社から出られないのですから、そのへんで寝転がってくださいませ。

「ふふふ。甘い。
　貴方のお陰で信仰心が増して、出られるようになったのよ！
　……何？その露骨に厄介事が増えたという顔は」

　領地が増えて、各所からの祈祷依頼が一杯で死ぬほど忙しいのです！
　母上の世話まで手が回りません！

「なーんだ。
　簡単簡単。
　私が祈祷に行くから。神様だし」

　本当ですか！母上！
　私からの信仰心も捧げますから是非手伝ってください！

「出歩いた先で男を食べるのも楽しいのよね」

　駄目だ。こいつ。はやくなんとかしないと……　
　
「そうそう。
　私の神力あっぷで娘もあらたな能力に目覚めているはずだから」

　何？そのジャンプ主人公的な能力開眼。
　この場では嬉しいけど。
　戦闘力ＵＰとかで珠姫無双ですね。わかります。

「意思で妊娠するしないを選択できるようになりました！
　これで何時でも誰とでもやっても妊娠しないし、意中の人としている時に確実に孕むという凄い神力です！」

　誰か火縄銃持ってきて。
　この色ボケ神撃ち殺すから。

「待った！待った！待った！
　神様的には正しい事なんだから！これは」

　ほほう。一応理由は聞こう。

「宇佐八幡宮を祭っている神様は、私に八幡神にあと誰よ？」

　そりゃ、神功皇后……あー凄く納得。
　あのポテ腹戦女神様のスキルって事ね。これ。
　人の前世知識を共有しているだけにこの母娘は妙に一般人から外れているとは自覚はあるのだが、話しやすいのも事実で。

「正解。
　既に現世に関わる気無しの神功皇后からスキル貰ってくるのに苦労したのだから、ちょっとは褒めてよね。
　後、他人に対しては安産の効果があるから」

　そっちを先に言いなさいよ！

「いや、鏡華ちゃんみたいな人生おくれたらなぁと言っていたじゃない。貴方」

　…………いや、たしかにあんなエロゲ人生おくれたらと思いましたよ。
　事実、ネオロマンス風とは望みましたが「DISCODE 異常性愛」みたいな人生はちょっとしかおくりたくありません！

　……父、あれ。
　……母、これ。
　……前世、こんなの。
　……現状、戦に政にストレス溜まりまくり。

　うん。無理。
　
「一応。お礼は言っておくわ。
　……ありがとう」

　そっぽ向いて小声で。自分で言うのもなんですが何処のツンデレですか。私は。
　うっわー！
　こなたみたいな笑みで母上私を見てるし。
　なんだか腹立つわ。

　そういやふと思ったけど、戦系能力ＵＰとかしないのはどうして？

「穢れを集めるからね。戦は。
　貴方も戦に出て分かったでしょう」

　たしかに、彦山川での原田貞種の呪詛はマジで怖かった。
　戦系能力をＵＰして、あれを定期的に喰らうというのは遠慮したいかも。

「あと、神功皇后のスキル極めるとトランスしっぱなしで、昼は血を、夜は白いのを浴びないと生きていけないから」

　……何処のエロゲですか。そのマニアック設定。
　そりゃ、孕んだまま戦場にでますわ。
　ただ、巫女の本質を突いているのも事実。
　神とのチャネリングなんて、正気でできないのだからある種のトランスになるのは巫女として当然な訳で。
　で、確実に安心してトランスできる手段として性行為が注目され、巫女が性行為を行う祭事が古代から続いていたのはその流れがある。
　あ、いま凄くいやな死亡フラグが見えた。
　秀吉が九州を治めて、私が側室で入ってやっちゃって、子供ができちゃった。
　まてまてまて。あれは種無しだったからできないと思うよね。母様。
　縋る視線で母様を見ると、ちっちっちとあんた何処の快傑ズバットだよ。

「神様舐めちゃいけない。
　ちゃんと出来るから」

　うわー！うわー！うわー！

　なんかめがっさでかい死亡フラグ立っていますけど。
　何？下手したら私が大阪城の主として徳川家康と戦うの？
　勝てるか！！！！

「孕まなきゃいいじゃない」

　甘い。母上。
　あの人の怖さは戦場も政治も怖いけど、中でも一番やばいのは人たらしだから。
　九州討伐は天下を取る前で、家康というライバルがまだ頑張っているから、全盛期の秀吉の人たらしスキルなんて浴びたら私達二人仲良く「くぱぁ」と股広げるハメになりかねん。
　ただの尾張の百姓が天下人になるのだからそれだけの才能は持っている訳で。
　
「……」
「……」

　長い沈黙の後、母上は厳かに私に尋ねた。

「親子丼で喜んでもらえるかな？」

　何か色々と我慢できなくなったので、とりあえず私はこの色ボケ神を蹴倒したのだった。

　お元気ですか？
　宇佐で巫女をやっている珠です。
　神力も増えて色ボケ神もお手伝いをする事に。
　だけど、そのお手伝いが嬉しいほど目の回る忙しさです。
　もうすぐ十二歳になるというのに、何処のスーパービジネスウーマンですかという感じです。


　今回は少しまとめみたいなものを。
　皆様に現状の大友家がどのようになっているかを知ってもらおうと思っています。

　まず大友家の領地を。
　豊後・豊前・筑前・筑後の四カ国完全制圧。
　まぁ、門司近辺は毛利勢力（門司城は破却させたけど）だけど石高には影響はないし。
　21世紀で言えば、福岡県と大分県を握っている状況です。
　石高でおよそ110万石ほどになりますね。
　次に従属国、つまり独立しているけど大友家の命令や要請に従ってくれる勢力によって構成されている国です。
　これが肥前・肥後北半分・日向北部で約50万石ほど。
　これらの国々から兵を募れば大友家の最大動員兵力は約四万になります。

　おお、凄いと思った人。
　これが全部使えるなら良かったのですが、守備兵等も置かないといけないので実質出兵可能兵力は二万程度。
　一万五千を門司城にぶちこんだ門司合戦がいかに大友にとっての乾坤一撃の戦だったかお分かりでしょう。

　対する毛利は、本国・従属国含め安芸・周防・長門・備中・備後・石見の六カ国で、約百万石を領有しています。
　21世紀の県で言えば山口県・広島県・島根県の半分という所でしょうか。
　でずか、経済力という点で見るとこれが逆転します。
　我が大友も博多や府内という港町からの収益が入るので他の大名にくらべて確実に裕福なのですが、毛利は桁が違います。
　毛利の経済力の柱は三つ、石見銀山と瀬戸内海運の掌握、そしてそこからあげられる情報。
　この巨万の富を生む経済力は毛利氏が大友・尼子の二大名相手に常時戦をしかけても余力があるほどでした。

　で、その話でいやな史実を一つ。
　大友は筑前・豊前をめぐる毛利との戦において、常に兵力で負けていたのです。
　立花道雪こと戸次鑑連が勇将として奮戦というのも裏返せば劣勢だったという事で……。
　なお、尼子滅亡後に来襲する毛利の総兵力は四万。
　史実ではこれに、秋月・宗像・筑紫・高橋・立花の国衆まで蜂起する最悪の事態に。
　高橋・立花なんて博多代官まで勤める大友一門ですよ。何寝返ってやがる。
　まぁ、門司の敗戦が無く、秋月を潰したからしばらくは筑前国衆もおとなしくはなるでしょう。

　とはいえ、自力が足りないならつければいいのです。
　で、とりあえず金です。
　石炭採掘とコークス加工でいまや筑前黒石と呼ばれる筑豊の石炭は、飛ぶように売れて、その専売権を持つ私に巨万の富をもたらしました。

　ここで毛利が邪魔を。
　石炭は筑豊炭田から遠賀川を下って博多に運ばれて売られるのですが、一番儲かる堺は毛利制海権の瀬戸内を通らないとならず。
　で、次善の策として筑豊に生産地に。
　遠賀川の水力を水車で利用したふいごを使うたたら場を作り、隠岐水軍の奈佐日本之助に金を渡して出雲から砂鉄を取り寄せ、このたたら場で作られた鋼を博多で売り、それを隠岐水軍に運んでもらって若狭に運ぶ。

　で、買ってくるのは近江国友の鉄砲です。
　織田信長が勢力を伸ばす前に金を与えて買えるだけ買っておかないと。
　国友投資は織田が伸びた後の外交チャンネルにする予定です。
　で、尼子支援は豊作続きの大友の米と栽培が成功したサツマイモを。
　毛利にとって尼子が滅べば次は大友です。
　既に月山富田城に手が届く所まで来ている毛利元就率いる毛利軍に尼子一党が勝てるとは思いませんが、せめて一年は滅亡を遅らせたい。
　あのチート武将とガチで戦うなんて考えたくないですから寿命狙いです。

　あ、博多商人に頼んで泡盛を大量に仕入れました。
　最初、酒をアルコール消毒に使おうと考えたのですが、この時代の酒の度数が低くて駄目に。
　で、近隣探して一番酒が強そうなのが泡盛みたいなので琉球交易拡大です。

　大友家全体の交易にも手を入れました。
　輸出用の硫黄の量を増やしました。
　火薬生産に必要な硫黄がこの豊後、驚くほど簡単に取れるのです。
　火山王国である事を忘れていました。
　何しろ、別府の温泉に浮いているぐらいですから。硫黄。
　九重山や由布岳、大友の友好国である阿蘇氏の阿蘇山火口から硫黄を採掘して売り出す事に。

　土硝法で硝石を自給できれば南蛮交易での奴隷売買を切り捨てる事ができるのですが、それをすると今度は南蛮船が来ない羽目に。
　事実、肥前松浦氏はポルトガル商船と揉めて平戸寄港を拒否され、大村氏の方に寄港場所を持っていかれたので大打撃を受けています。
　対毛利戦で水軍力を欲していた私がこの事態を見逃すわけが無く、隠岐水軍だけでは足りない船を松浦氏の水軍を使って確保する事に成功。
　彼らと対馬の宗氏を用いて、コークスを明や朝鮮に売りさばいています。

　博多、府内における奴隷輸出はこの一年で急激に減りました。
　代わりに奴隷輸入が増えているのが悩ましい所ではありますが。
　筑豊炭田採掘およびたたら場の人足は恒常的に足りず、女達は「大友女」と呼ばれる遊郭遊女の高ブランド化に成功したので、人買い商人達が人を売りに私の所に来る始末。

　特に別府は湯もあり、府内から近く、私が力を入れて遊郭整備をした事もあり千人近い遊女・白拍子・歩き巫女達がここで働く事に。
　薬用に買って来た泡盛はめでたく本来の用途に使われ、豊後水軍の若林鎮興にお願いして佐賀関で漁を。もちろん狙うは関アジ関サバ。
　日出城下の城下かれいも忘れない美味しい魚料理を用意。
　で、航海の安全に宇佐参りはいかがと船乗り達を誘い宇佐に参拝させ、別府で身も心も綺麗にという伊勢参りパッケージツアーのパクリで、寄らなくていい船までよる事に。

　なお、一般客とは違う船長や商人達には一般客とは違う待遇で特別の休暇をさせるべく、奥座敷たる湯布院まで運んで身も心も蕩けさせる「蓬莱めぐり」ツアーで濃密な奉仕を。


　…………絶対、宣教師の報告書に「別府はジパングのソドム」と書かれるのだろうなぁ…………　


　ついでに遊郭経営の話も。
　現在、宇佐・香春・別府・博多・原鶴・湯布院と六店ほどあり、そこで働く遊女や白拍子は二千人を越えます。
　私が運営している遊郭だけではなく、儲かるからと博多商人達も店を出した結果なのですが、この急拡大に人材育成が追いつかないのが難点です。

　で、別府に遊女・白拍子専用の学び屋を用意させました。
　そこで、男が喜ぶ奉仕や男との会話の仕方など、私や先輩達の知恵や技術を体系化・マニュアル化させて叩き込みます。
　うちの女達は高付加価値が売りなので手は抜きませんし、私の諜報機関でもありますから本当にできる人には読み書きそろばんまで叩き込みます。
　結果、そんな一人の遊女が博多商人の大店の後家に納まった事を聞いて、『計画どおり』と新世界の神みたいな笑みを浮かべていたら皆にドン引きされました。

　で、問題が白粉。
　鉛が入っているのは知っているから、なんとかやめさせないといけないのですが化粧なだけに禁止令とかだしてもきかないし。多分。
　酸化亜鉛や米澱粉で代用品を作っても「肌のつきが違う」と鉛入りを使う遊女がまだいるし。
　ならば、塗る回数を減らす、もしくは塗っても仕方ない方向に持ってゆくしかないと決意。
　この為に、全遊郭に風呂をつけたのですから。


　高額コースにおける風呂場での奉仕の義務付け。
　生理中や妊婦でも稼げるように低額コースの口での奉仕の導入。


　白粉がいやでも落ちる状況に持っていきました。
　後は代用品の質が上がる事を待つばかりです。

　
　…………本当に泡姫と呼ばれても仕方ないと自覚する珠姫もうすぐ十二歳…………


　梅毒ですがペニシリンが作れない以上根治は無理でしょうが、アオカビがいいという神のお告げは与えるので、そこから先の技術進歩に期待しましょう。
　何年でペニシリンが作れるか楽しみではあります。
　あと、高熱に弱いので、極力体を温める治療を推奨。
　危険な治療法でマラリアに感染させて、その高熱で菌を死滅させるなんて恐ろしい治療法があったり。
　感染者を砂風呂に埋めるか。
　あれ、死者がでるぐらいの熱さあるしマラリアよりましでしょう。


　さて、次はかき集めた金の使い道です。
　秋月騒乱以降、博多商人がかなりの額の金を貸してくれるようになりました。
　石炭輸出と遊女を使って博多商人に食い込んだ人脈のおかげです。
　その金を使って、一気に新田開発を押し進めます。
　開発河川は山国川・遠賀川・筑後川の三河川。
　十年ものの大工事ですが、完成したら約十五万石近い石高加増になる予定です。
　更に、街道整備に力を入れます。
　特に秋月から香春までの秋月街道は、私がいざとなったら博多に駆けつける軍用路として使うつもりでしたので特に力を入れました。
　先にあげた遊郭パッケージツアーの為に別府―宇佐と別府―湯布院も街道と宿場を整備させました。
　で、次は先に整備した街道同士を繋げます。
　香春から宇佐までの街道整備です。
　完成すれば、宇佐に住む私は府内は馬で一日、博多も馬で三日で駆けつける事ができます。
　工事完成は三年後を予定しています。
　他にも、山ばかりの豊後の地形を利用した牧畜も始めました。
　九重・玖珠・城島高原等に牧場を作り馬や牛の大増産を命じたのです。
　街道で物を運ぶのは馬や牛ですから、その数が足りなくなる事を見越してです。
　なお、これをはじめて私はやっと牛乳にありつく事ができました。
　豊乳計画の大事な大事な武器です。
　一日一杯は牛乳を飲むように心がけます。
　琉球から黒砂糖の輸入も個人的に始めました。小麦粉と蜂蜜も取り寄せて、卵も……はい。カステラです。

　財をなして、嗜好品をたしなむ。ああ上流階級。

　……何で財を成したかはとりあえず突っ込まないように。

　最後、父上に話して、加判衆に話を通した上で、府内の再開発に取り組みました。
　まだまだ先の島津軍豊後侵攻の為なのですが流石にそれは話せず、「大友の威信の為」とでっちあげました。
　もちろん工事の財源は私持ちです。
　工事の主なポイントは次の五つです。

　府内の港の整備。今は瓜生島があるけど、あれ地震で沈むし。
　津波対策で別府から府内にかけて大堤防を建設。
　全ての建物の耐震工事の強化。
　大堤防の土確保の為に府内の町の外周に空堀を掘り、町そのものを城郭化。
　大友館の防御力強化と天守閣の建設。
　三十年計画で父上も加判衆も笑っていましたが、計画図面を見せた途端に顔色が一変。

　男って大きな建物がやっぱり好きなんだなぁ……私もだけど。

「父上。お話があります」

　出雲国に出兵している毛利軍本陣に入ってきたのは吉川元春。
　入った陣幕には彼の父毛利元就がいた。

「どうした、元春？」

　今回の出陣では毛利隆元は安芸で政務を行い、元就と元春、そして小早川隆景が出雲に出張っている。

「大友との和平についてです。
　あくまで、珠姫との婚姻を求めるとか。
　しかも、婿養子が駄目ならこちらにて現状同じだけの領土を珠姫に与えるなど、納得できません！」

　毛利軍の出雲進行は三刀屋城を落とし、月山富田城の道が開けていた。
　だが、尼子も全力で抵抗する。
　石見の本城一族を粛清したため、中立豪族がまとめて尼子側についたのが一つ。
　もう一つが隠岐水軍を使った大友からの兵糧供給による、尼子軍の活発化である。
　それを元就は一つずつ丹念に潰してゆく。
　現状毛利の優勢は動かないが、かといって尼子を滅ぼすにはいたらない。そんな情況が続いていた。
　大友との先の門司の戦以降は休戦状態に過ぎず、尼子を完全に滅ぼす為には大友との和平は必要であるという認識で諸将は考えていた。

「隠岐水軍を使って尼子に兵糧を入れる手を考えたのがその姫だとしたらどうする？
　我らが手を出せない情況で、秋月を見殺しにする形にした策を主導し、彦山川で自ら戦ったのがその姫だとしたらどうする？
　あの姫が居る限り、大友に手を出すのは危険だ。
　だから、取り込むのだ」

「ならば、これまでのように殺せば良いではありませんか！」

　尼子の新宮党しかり、陶の江良房栄しかり。
　最も邪魔な人物を敵方の手によって殺すのは元就の十八番だった。

「兄上。
　父上は珠姫を使って大友領全てを狙っておられるのだ」

　声のした方を向くと、隆景が陣幕に入ろうとして元春の話を聞いていたらしい。元就の本心を明かして見せる。
　その言葉に確信があるので元春は隆景に訪ねる。

「隆景。理由を聞かせてもらおう」

「大友の長男は生まれてまだ四歳だ。
　毛利一門と珠姫が結ばれて、義鎮を追い出せば大友領は丸々手に入る」

「そううまくいくものか」

「だから、父娘の仲を裂く」

　元春の否定的見解を完全に覆し、まるで決定したかのように元就が言ってのけた。

「珠姫の功績を大々的に伝え、神仏の加護を強調すれば、キリスト教に心ある義鎮は娘を恨むだろう。
　で、キリスト教の神父に金を与え新天地、そうだな。畿内あたりでの布教を支援すると持ちかければいい。
　娘のせいで己の信仰していた神と離れるのだ。
　大友家当主である義鎮は心穏やかではないだろう。
　で、その時を見計らって、再度婚姻を持ちかける。
　殺さずに厄介払いができ、かつ豊前・筑前の安全が確保できるのなら義鎮は乗ってくるに違いない。
　幸いにもわが領土には厳島があり大山祇神社もある。もうすぐ出雲大社も手に入る。姫巫女が暮らすに相応しかろう」

「では、九州での戦はしないと？」

「いや、博多は絶対に抑えないといけない。
　我らは大内の後継として国衆に認められている。
　秋月騒乱以降、九州での権威が失墜している以上、どこかで大友と戦わねば国衆に示しがつかぬ。
　だからこそ、大内の象徴である博多は大友から奪わなければならない」

　毛利が周防・長門を安定的に統治できているのも、大内の継承者という側面が大きい。
　陶晴賢という簒奪者を倒したという武力的理由と、毛利隆元の妻が大内義隆の養女だったというのが大内の後継という正当性を与えていた。
　その正当性は逆に呪縛となる。
　先にあげた大内氏の富の源泉、博多の奪回は経済面だけでなく毛利の正当性を揺らがしかねない政治的命題だったのだ。
　大内継承一つの命題である尼子追討は順調に進んでおり、周防長門の国衆に動揺は見られない。
　だが、門司合戦の引き分けと秋月騒動による秋月見殺しで豊前・筑前の国衆には致命的までに動揺が走っていたのだった。
　　
　元春はここにきてようやく悟った。
　発想が逆なのだと。
　博多を取る為にも大友は潰さないといけない。だからこそ、珠姫を火種にする。
　そして、大友内紛を見越しての豊前・筑前進攻。その旗頭が珠姫支持だ。
　珠姫が殺されれば『珠姫の意思を継ぐ』と称して進攻。
　珠姫が生き残れば『大内の後継』といういままでの大義名分で進攻。内部が混乱している大友はこれを支えきれない。
　かつての陶、今の尼子との戦とまったく変わらないのだ。

「彦島に砦を築け。
　そこに砦がある、水軍衆が留まれる意味をあの姫なら十二分に理解するだろう」

　かつて平家が拠点を置き、それゆえその島を守る為に壇ノ浦で散った彦島に砦を築く事を元就は隆景に命じる。
　そこに水軍衆が常駐した場合、日本海の隠岐水軍および、肥前松浦水軍を牽制できる。
　大友が行っている尼子支援妨害の為にも必要だった。



「わが一門に迎え入れるだけの技量があるかどうか試させてもらうぞ。姫よ。
　わしはそなたを買っておるのだからな……」


　陣幕の中その声を聞いたものは発した元就以外にはいなかった。

永禄六年（1563年）十月　豊後国　府内

　聞こえてくるのは鍬の音。
　大量の土が運ばれ、土手として生まれ変わろうとしていた。
　その総指揮をとっていたのが大友義鎮。
　彼はこの府内を西国第一の城下町にする夢に取り付かれていた。

　娘の珠が提示した府内大改造計画はいままでの築城とはまったく違う発想によって作られていた。
　大分川に堤防を築き、その堤防を持って外敵に当たり町を完全に取り囲む所。
　これにより、食料が尽きぬ限り長期の篭城での士気が大幅に下がる事はなくなり、町衆も自発的に城を守る兵として数えられるようになった。

　次に鉄砲を防衛兵器として採用する前提での城の縄張り作り。
　各所に鉄砲を撃つ為の櫓や狭間が用意され、実際の防御は、新築する上原館（21世紀地名大分市上野・上野丘）の大規模城郭建築によって大幅に強化される事になる。
　ここが本丸になり、現在の大友館とその施設を二の丸として再定義。
　大分川堤防とその内側の府内の町が三の丸扱いとなっていた。　
　その為、街の一部を古国府（もちろん空堀と土塀で府内城郭に組み込まれている）に移し、空いた土地で港を拡張する。

　府内に来航する船は常に途切れず、数年続く豊作のお陰もあって府内の人口は一万を超えようとしていた。
　この時期、これだけの規模で町まで含んだ大規模城郭を持っているのは北条家の小田原城ぐらいしかないだろう。

　城の縄張りにも特徴があった。
　大分川が天然の堀の役割をはたす為、攻城軍は南と東からは攻めきれない。
　で、西から迂回するしかないのだが、堤防が続く大分川のくびれ（21世紀地名大分市畑中）に出城が築かれ、その出白の形から三日月丸と命名される。
　かくして、西から迂回した攻城軍は本丸・三日月丸・大分川堤防から鉄砲でふるぼっこという状況に陥る。

　そして篭城の総指揮および、攻城軍を吸引する本丸は空堀と土壁・櫓に小高い丘の上丸ごと使われた城郭に阻まれ、その総指揮を取る為に四層五階の「天守」という巨大櫓が建造される事になった。

　既に工事開始から一年。
　大分川堤防の工事は延々と続けられているが、本丸の縄張りは終わり天守建造工事が始まっていた。

「西国一の城になりますな」　

　工事の視察をしている義鎮に付いて来た角隈石宗がその発想に目を見張る。

「攻め手を誘導し、三方からの鉄砲による同時攻撃で屠る。
　しかも敵は渡河しての城攻め。
　この城そのものが罠となりましょう」

　大友家の軍師として多くの戦に出て功績もある角隈石宗に娘が褒められて、父として義鎮は素直に嬉しかった。

「この城が落ちる場合はどんなのが考えられる？」

　義鎮が問うと考えていたのだろう。角隈石宗は間をおかずに口を開く。

「まず、人ですな。
　最低でも五千の兵を確保せねば、この罠は機能しませぬ。
　かえって、城の広さゆえに兵が少なければ落城する事になるでしょう」

　五千の兵が動員できないぐらい追い詰められたらその時点で落城という意味合いを含ませて、角隈石宗は続きを口にする。

「次は海ですな。
　姫様の案では海側にも堤防を作る事になりますが、完成するのは三十年後です。
　敵はそれまで待たないでしょう。
　水軍衆は必ず手放す事無いように心がけてくだされ」

　水軍、つまり毛利の強襲を示唆してみせたのは義鎮も理解したらしく、無言で頷いた事に角隈石宗は満足し、更に口を開く。

「可能性として一番ありうるのが、兵糧攻めですな。
　府内の町を抱えているので、兵糧の減りは恐ろしいほど速いでしょう。
　これも水軍を押さえて兵糧が運びこめるなら問題は無いでしょうが」

　完璧な城など存在しない。
　だが、欠点を提示されても義鎮は珠の案の不備とは思わなかった。
　逆に言えば、常に良き統治を心がけ、兵も水兵も動員できるのならば落ちないとお墨付きをもらったようなものだから。

「気になったが、水軍を含め北の防備が弱くないか？」

　義鎮の疑問に角隈石宗は今までで一番厳しい顔をして、その答えを告げた。

「北と水軍についてはこの城で守る必要が無いからでしょう。
　珠姫様が豊前に、宇佐にいる限り、毛利は北から攻める事はできませぬ」

　その言葉を聞いて、義鎮の顔が歪むのを角隈石宗はただ見ている事しかできなかった。

「毛利との和議の話ですな」

　角隈石宗はこの為に呼ばれたのだという確信を持って、それを口にだす。

「向こうはよほど珠に執着しているらしい。
　婿養子が駄目ならこちらにて現状同じだけの領土を珠姫に与えるまで言ってきた」

「それはそれは……」

　義鎮の顔にも苦渋の色が浮かび、あまりに高い評価に角隈石宗も怪訝な顔をする。
　尼子の新宮党しかり、陶の江良房栄しかり。
　大友の珠姫しかりなどと呼ばれるような事態は避けねばならなかった。

「毛利が今、内部で揉めている。
　幕府や朝廷は良い機会と取らえているが、珠姫については毛利はまったく譲る気はないらしい」

　毛利内部の騒動というのが、前月に起こった毛利隆元暗殺である。
　尼子出兵に向かっていた毛利隆元が、備後の和智誠春からの饗応の後急死。
　それを暗殺と判断した毛利元就は、和智誠春・新三郎・湯谷又八郎・又左衛門・赤川元保らを暗殺の疑いで誅伐、もしくは切腹に追い込んだのだった。

　それにより空いた毛利本家の家督は隆元の嫡男・輝元が継いだが、毛利家中の動揺は激しく尼子攻めすら途中で打ち切ったほどだった。
　なお、義鎮はこの一件が発覚後珠を呼び出し、事の次第を尋ねている。

「殺っていません。
　それに、殺った後の元就公の報復を考えた事がありますか？
　それを考えたら恐ろしくて手など出せませんとも」

　本気で身震いする珠の姿を見て娘の潔白を信じたのだったが、その娘が毛利家に対して弔辞を送ったと聞いて疑念が湧く。


　娘は手を出してはないが、隆元が殺されるのを知っていたのではないか？


　と。　　　

　事実、珠がこれに乗じて打った手は速過ぎた。
　尼子はこの隆元死亡を知る前に反撃に転じ、毛利総退却後に三刀屋城を奪還している。
　更に、珠は大友に反抗的だった筑前筑紫氏を内部分裂させ、家中に筑紫惟門を隠居させ監禁。
　息子広門に家を継がせた後に旧領を回復させるという離れ業をやってのけたのだ。
　秋月に次いで筑紫も粛清され、筑前の大友支配力は更に強化されたのだった。

　と、同時に大友の巫女姫の名前は九州はおろか西国に轟き、それがまた義鎮を苦しめる。
　功績高すぎる将というのは、大名にとって粛清の対象である。
　それをしなければ逆にいつ自分が殺されるか分からないからだ。
　実際、筑前を支配していた大内義隆は重臣の陶晴賢に殺されている。

「あれが男なら、わしはどんなに嬉しかったか……」

　最近の義鎮の口癖は既に大友家中の口癖になろうとしていた。
　そんな義鎮を見て角隈石宗は唐突に理解する。
　珠姫が大金を投じた府内大工事は彼女が謀反を起こさないという暗黙のアピールなのだという事を。

　なんて悲しいのだろう。
　まだ子供なのに自分が疎まれ、下手すれば殺されかねない事を知っている。
　なんて哀れなのだろう。
　それでも、姫は父を、大友の家を慕っている。　

「何か手は無いか考えてくれ」

「かしこまりました。殿」

　二人は供を連れて館に戻る。
　そこで珠と長寿丸がダイウス堂ケントク寺にて遊んでいる事を伝えられたのだった。
　府内におけるキリスト教の教会で宇佐の巫女が出向くという矛盾に、二人は怪訝に思いながら行くとそこから歌声が聞こえてきたのだった。


「♪　Ave Maria, gratia plena,……」


　教会にいた誰もが我を忘れていた。
　その姿を見た義鎮と角隈石宗も固まって動けない。

　巫女服のままアカペラのラテン語で聖母マリアへの祈祷を謳う珠姫の姿はあまりに美しく、その幼い歌声に長寿丸は意味も分からず嬉しそうに笑い、周りにいた信者は皆、珠姫に向かって祈りを捧げていたのだった。
　珠姫が歌いながら、二人を見つけて天使のように微笑む。
　それは父へ捧げられた歌だという事を義鎮は分かった。分かってしまったのだった。
　彼女が寺社の立場でキリスト教を容認するというメッセージでもあったのだから。


　だからこそ、義鎮の心に新たな闇が生まれた。
　その闇は、父と同じ事を自分がする夢。
　あまりに有能すぎる珠を自ら殺す夢だった。


　なお、この瞬間に豊後におけるキリスト教信仰はマリア信仰に摩り替わり、珠姫がマリアの化身と日本人に崇められる事になる。
　それは布教に来ていたキリスト教にとってとうてい容認できない事態でもあったらしく、後に宣教師の報告書にはこの日の事をこう書かれたと伝えられている。


「私は、リリスにであった」


　と。



　お元気ですか？
　宇佐で巫女をやっている珠です。
　レイニー止めの間に色々教会で調べたので、これぐらいは歌えるのですよ。
　無宗教日本万歳。
　って、今回出番これだけ？？？

　無駄だと分かっていても、抑えきれないものがある。
　自分に関係ない事でも、それを見てみたいと思う。
　そして、それができるのは後にも先にも今しかないと分かっていた。



　お元気ですか？
　宇佐で巫女をやっている珠です。
　今回はなんと船の上だったりします。
　府内から弁才船に乗り込んで、南下。
　目的地は土佐宿毛の港です。
　父上にねだった最終目的地は京都・堺。
　本当の目的地は尾張です。

　そう。桶狭間で勝ち、天下にその名を轟かせた織田信長に会いに。
　何かする、求める訳じゃないですが、歴史に名を轟かす彼を一目見てみたいと思ったからが本当の理由。
　毛利の尼子戦はあと二年はかかるので、この時期しか東を旅する機会はないのです。
　だから、父上にねだってこうして海の上です。
　これは父上に言えない事ですが、豊前・筑前で少々目立ちすぎました。
　一門の人間が、当主をさしおいて活躍するのは粛清フラグです。
　で、そんな状況を打開する為に、領国から出るという形で頭を冷やそうと。

「ゆっくり楽しんでらっしゃい
　豊饒祈祷は私がやっておくからさ」

　最近更に艶気でまくりな母上ですが、信仰心がうなぎのぼりらしく、色々力を取り戻しています。
　そんな恩恵は私にもちゃっかり。

　胸が出てきました。

　ロリ巨乳ですよ！ロリ巨乳！！

　あ、十三なんてババアなんて言った奴はちょっと表出ろ。
　母上なんて年…………うん。私もまだ死にたくない。
　体がむちむちぷりんなら年なんて関係ないのです！
　真面目な話、豊饒系神力のスキルのいくつかを入手。
　そろそろ対毛利戦を意識して八幡神から士気高揚の神力をもらいました。
　戦巫女ですよ！戦巫女！
　このスキルで、

「あえて言うわ！
　毛利軍などカスよ！！！」

　と、どこぞのジオン軍総帥の演説するロリ巨乳巫女。

「諸君。
　私は戦争が大好きよ」

　と、少佐の真似事をするロリ巨乳巫女。

　で、それに答える大友軍将兵。
　駄目すぎる。この国。

「姫様。お体を冷やしますよ」

　今回、私の付き人としてついてくれたのが、麟姉さん。
　後に吉岡妙林尼と呼ばれる女武将なのですが、うちの姫巫女衆随一の薙刀使いです。
　彼女の麟は本来父上出家後の名前の宗麟から貰っているけど、まだ出家していないので私がつけました。

「船頭に聞くと、もう少しかかるとの事」

　執事のハヤテちんこと佐田鎮綱も当然ついてきていたりする。
　我々一向は三隻の船を仕立て、豊前産の鋼とコークスを積んでゆったりと豊後水道を下っています。
　人員も腕利きの姫巫女衆二十人と御社衆三十人を連れてきたり。
　まぁ、府内で何かあって「帰ってくるな！」と言われても、堺で遊郭を開くだけの資金と人員は持ってきているのが私らしいというかなんというか。

　一応、今回の旅の身分は土佐中村御所までは大友の使節として。
　そこから先は歩き巫女として熱田参りという設定でゆくつもりです。
　旅は半年を予定。
　京都では朝廷や幕府に挨拶をするので大友の名前を出しますが、あくまでお忍びの旅です。

　土佐一条氏は信長の野望あたりをしていると、長宗我部氏のかませ犬、最弱ステータスとして一部にマニアがいる程度ですが、こうして中村についてみるとどうしてどうして。
　中々の権威を誇っています。
　地方大名が皇族に連なる一条家という血を求めた結果でもあります。
　かつては大内がこの血を求め、今、この血を庇護しているのは我が大友だったりします。

　で、今目の前にいるのが信長の野望最弱スキル十傑の一人、一条兼定殿。
　ぶっちゃけていうと、大人になったおじゃる丸。
　そりゃ、滅ぶよなぁ……
　伝書蛍もいないし。

「単刀直入にお聞きします。
　都に帰りたくはないですか？」

　私の問いかけに、まったりと考えながら兼定殿は口を開きます。

「雅な者ゆえ、田舎は飽いておった所じゃ。
　とはいえ、都での暮らしは金がかかるしのぉ」

　確信した。こいつ大名じゃない。公家だわ。
　ならば、落ちると確信して私は口を開く。　

「我が大友が都での暮らしを、お支えいたします」

　正確には私が影ながらだ。
　一条帰還はあくまで兼定殿の意思によって行われなければならないからだ。
　私もこれ以上は目立ちたくない。

「で、麿に廟堂で何をさせる気でおじゃる？」

　ほぅ。
　こちらの目的を廟堂、朝廷工作であると見抜いたか。
　さすがに公家らしい事になると頭がまわると見える。
　ただの操り人形にはならないか。それもよし。

「先の話ですが、筑前にて毛利と戦が始まります。
　その和議をいずれお願いいたしたく……」

　まさか、もうすぐあんた滅ぶから、その前に役立つように私が使ってやるよなんて言えない。
　対毛利戦、対織田・豊臣の朝廷に対する切り札にする予定だ。
　兼定殿はまったりと考えた後に、私の誘いに乗った。

「よいでおじゃる。
　で、この中村はどうするのじゃ？」

　それぐらい自分で考えろよ！
　どうせ長宗我部に取られるんだからよぉ！！
　なんて言える訳も無く。

「それは一条様がお決めになる事で、私ごときが口を挟むつもりはございませぬ」

　表面上、終始にこやかに会談は終わったのでした。

　お元気ですか？
　宇佐で巫女をやっている珠です。
　堺ですよ！堺！
　東洋のヴェネツィアですよ！ヴェネツィア！

　何事も無く無事に堺に入った私達は宿を取る事に。
　で、その宿を決める前に生き馬の目を抜く為に私に突貫する堺商人の皆々様。
　ちょ！
　一応お忍びなのに何これ？

「姫様。
　姫様は時々ご自身の価値を分かっておられないと思うのですが」

　麟の呆れ声にしばし目をぱちくりぱちくり。

Ｑ１　私は誰？
Ａ　　大友家　義鎮の娘　珠姫

Ｑ２　私の価値は？
Ａ　　西国で一二を争う大大名大友家一門の姫
　　　遊郭を経営し、コークス及び鋼で巨万の富を持つお金持ち
　　　未婚＜これかなり重要
　　　ロリ巨乳＜自分的にとても重要＜ちくしょう貧乳族め。呪いをかけるな（笑）

Ｑ３　ここは何処？
Ａ　　生き馬の目を抜く商人達の町　堺


　うん。
　お忍び自体が無理だった。
　パパラッチに取り囲まれた王室関係者の気分を存分に味わっていると、小物の商人達は散らされて本命の大物商人が姿を現す。
　堺町衆も勤める豪商今井宗久が。


　彼の豪邸にある茶室で茶を頂く事に。
　なお、自然と我々の宿泊先もここに。これが豪商のカリスマってやつだな。
　父上。茶の指導ありがとう。おかげで恥をかかずにすみました。
　とりとめのない話をしながら茶を嗜んでいると、そろそろ話が本題に入る。

「で、この度のご来訪はどのようなご用事で？」

「たいした用ではないわ。
　用といえば、幕府と朝廷に挨拶を。
　それぐらいしか考えていないから」

　かこーん

　ししおどしの音が無駄に響く中、今井宗久殿は茶をもう一杯差し出して口を開いた。

「堺の町衆の噂としてお聞きください。
　筑前黒石と筑前鋼は博多商人から若狭の商人にあげられており、堺まで出回っておりませぬ」

　そりゃそーだろ。
　堺に卸すって事は、毛利勢力圏の瀬戸内を通らないといけないから私が嫌ったのだ。

「なんとか、堺にも卸していただけないでしょうか？」

　卸したいのは山々なんだけどね。
　堺商人とはコネ作っておきたいし。
　
「毛利との和議が成立しないと無理ね。
　で、和議の条件で毛利側が提示しているものはご存知？」

　今井宗久殿は茶を立てる音を一時止めてそうかと納得する。

「嫁に行くにせよ、婿が来るにせよ、姫様が筑前黒石と筑前鋼を握っている事が大事なのですな」

　気づいたらしい。
　私の収益の大黒柱であるコークスと鋼を婿に取られたら、この話そのものが意味をなさなくなってしまう。

「もう一つ。
　ここで和議が結ばれても、毛利は筑前・豊前を諦めない。
　筑前が荒れればこの話そのものが意味をなさないのよ」

　ここが問題なのだ。
　産業の健全な発展は国内治安の確立なくして絶対に進まない。
　この先、おそらく三四年後に来寇する毛利軍四万に迎撃する大友軍四万で筑後・豊前はめちゃくちゃになる。
　府内大開発はそれを見越して進められている。
　万一博多が戦火で機能しなくても、府内で代替できるように博多商人を呼んでいたりする。
　この時代の人間では厳密的に言えない私は、最初から領土による収入というものについては目を向けていない。
　何しろ姫だから城主になれない可能性も高かったからだ。
　だからこそ、物流サービスと情報つまり商人達を客とした商売に特化し、遊郭経営なんて結論が出たりするわけだ。
　その意味では香春や筑豊に縛られるコークスと鋼は大収益源とはいえ切り捨ててもいいと割り切っていた。
　実際、数年後には戦場になるしね。
　だが、あまりに収益が上がりすぎたので、今度は周りがそれに群がってそれを許さないらしい。

「案がない訳じゃないわ。
　遠回りだけど、府内から土佐回りで堺に卸す事ができないわけじゃない。
　けど、若狭回りより金がかかるわよ」

　香春から府内まで石炭と鋼を持ってくるのが問題なんだよなぁ。
　鉄道があればこのあたり一気に解決するんだけど。　

「構いませぬ。
　物がない現状ならそれでも飛ぶように売れるでしょう」

　今井宗久殿は小さな箱を持ち出して私に差し出す。

「これは、これからの良き商いが出来るようにとの私からの心ばかりの品物でございます」

　こ、心ばかり……
　箱に「松島」って書いてますけど。宗久さん。
　国買える茶器を心ばかりって、あんたどれだけお金持ちですか！
　これ、父上に見られたらただじゃすまないだろうなぁ。
　父上用のおみあげにしよう。私の保身の為にも。

「あとこれは、さるお方からの品でございます」

　彼が家人に持ってこさせたのは、女物の鎧一式。
　それを見て私が茶を噴き出したのはもう仕方ない。
　こんな女物の鎧、しかも胴丸のくせに華美に装飾なんてしてやがるし、ちゃんと胸が巨乳用に胸部が膨れているし。
　女物の鎧を以前にも作った職人じゃないとできねーだろ。
　で、現存する女物の鎧なんて伊予大山祇神社の鶴姫ぐらいしか知らないし！
　口元の茶を拭きながらむせていると、今井宗久殿は笑みを浮かべて続きを口にしたのでした。

「あと、言付けを。
　『是非帰りは瀬戸内を通って欲しい。歓待したい』との事で」

　はっはっは。

　ばれてーら。


　毛利元就に。　orz

　お元気ですか？
　宇佐で巫女をやっている珠です。
　現在、ピンチです。
　マジで命やばいです。


　堺の商人のお誘いでお茶会に呼ばれましたよ。
　で、待っていたのが……松永久秀。
　茶室で彼と二人きり。
　九十九髪茄子発見。じゃあ、あれは古天明平蜘蛛か。
　と、現実逃避彼の差し出したお茶が目の前に。

「安心なされ。姫。
　毒など入っておりませぬゆえ」

　自覚はあるんだな。己の評判には。
　覚悟を決めて一口……

「あ、おいしい」

　漏らした一言を聞いてしてやったりの顔で笑う久秀。ちょっと悔しい。

「はっはっは。
　姫様を怖がらせてしまいましたな。
　ですが、その安堵も茶の味ゆえ」

　それがいえるのはあんただけだよ。この風流人。
　顔を膨らしているのだろう。笑っている姿は好々爺なのだが。

「で、私を呼んで驚かすのが目的じゃないでしょ」

　ああ、ツンツン言う仕草も段々様になってきた女性歴十三年。


「もちろん。
　京に上がり将軍様に会うと聞いたもので、釘を刺しに」


　空気が一瞬にして冷める。
　さぁ、ここからが本番だ。

「安心して。
　別に将軍様にあれこれ吹き込むつもりは無いわよ。
　その代わり……」

　やられっぱなしは私もいやだ。
　お返しぐらいはしてもバチは当たらないだろう。

「安宅冬康は私がもらうわよ」

　その瞬間、私の目の前には、人の顔被った悪魔がいた。


　かこーん


　ししおとしの音が唯一の清涼剤ってのもたまらんなぁ。

「姫様は何か勘違いをしておられる。
　安宅殿は三好家の忠臣。
　勝手にもらうなどできるわけも無く」

　その棒読みな釈明はやめたほうがいいと思う。
　顔の凄みと相まって、めちゃくちゃ怖いから。

「あら、そう？
　こちらにも三好長慶殿のお体が優れないのは届いているのだけど。
　誰が跡目を継ぐかこちらは気にしている次第で」


　かこーん


「あくまで戯言としてお聞きしたいのですが、何故に安宅殿を欲しがるので？」

「正確には、彼が率いる水軍衆が欲しい。
　こう言えば、私が将軍の前で貴方達に対して不利な事を言わないと理解できると思うけど」

　その一言で全てを理解する久秀。
　いつ悪魔にばけてもおかしくないその笑みはやめてほしい。
　現将軍足利義輝は幕権の回復を目指し各地の紛争を仲介し、地方大名の軍事力を持って三好勢を排除しようとしていた。
　その最有力候補が大友と毛利だ。
　ここの争いは現在休戦状態なので、この講和が纏められて毛利と大友が将軍の旗の下に兵を出すと十カ国以上から数万の兵を持って畿内になだれ込む事ができる。
　それは三好政権の簒奪を狙う久秀にも面白くないし、労しかない大友と毛利も面白くない。
　そして、守られない和議の果てに婿をもらう私が一番面白くない。

「姫様も大変ですな。
　西国随一のお方に気に入られて」

　毛利が抑える瀬戸内水軍。これに対抗する水軍衆の強化は絶対的に必要だった。
　特に瀬戸内の波を読み、船を操る水軍の将は喉から手が出るほど欲しかった逸材だったりする。
　こんな畿内の権力闘争ごときで殺させてなるものか。
　こっちも必死なのだった。

「ええ。
　まだまだ独身生活をエンジョイしていたいの。
　私は」

「……？？
　良く意味が分かりませぬがどういう意味で？」

「気にしないで。
　戯言よ」

「はっはっは」
「はっはっは」


　かこーん


　乾いた笑いに相槌を打つようにししおどしが音を立てる。
　こんなに殺伐とする茶室って始めてだわ。
　吉野屋の殺伐さなんて目じゃないね。本当。

「しかし、姫。
　貴方ならお分かりかと思いますが、殺す方が後腐れがないのですよ。
　それを追い出せとおっしゃる。
　戯言ですが」

「それが出来るだろう松永殿の才を見込んでの話ですわ。
　戯言ですが」

「そんな策があるのでしたら是非、お聞きしたいですな。
　戯言ですが」

「戯言ついでに話してあげるわ。
　その前にお茶をもう一杯。
　毒は入れないでね」

「かしこまりました。姫様」

　久秀がお茶をたてている間、私はうわ言のように、あくまで戯言として策を提示する。

「病重い長慶殿の政務は誰かが代行しているのよね。
　で、長慶殿の名で安宅殿をおびき出して謀殺というのが最初の手でしょうね。
　まぁ、この場合手を下す者が悪名を全て被るはめになるけど、それを気にしないのなら簡単、かつ効果的だわ」

　しゃかしゃかしゃかと茶が静かにたてられてゆく。
　口を挟まないという事は続きを話せと理解して、

「安宅殿を消して喜ぶ勢力はいくらでもいるわ。
　三好長逸・三好政康・岩成友通あたりかしら。
　彼らの讒言で安宅殿を討伐すると、安宅殿に知らせるのよ。
　政務を代行している者がね」

「それを信じますかな？」

「思わないでしょう。
　けど、彼らが兵を集めれば本当だったと思うでしょうね。
　で、ここで政務を代行する誰かがこう安宅殿に囁くのよ。
『殿の体調は重く、明日おも知れぬ命。
　その後家政は三人に壟断されるが、彼らはいつか仲間割れを起こす。
　その時に帰り、家を再興させてほしい』と。
　安宅殿はこう思うはずだわ。
　長慶殿の死後、家政を壟断する政務を代行する人と彼ら三人もいずれ内部分裂を起こすだろうと。
　彼らが自滅するのを分かっていて城に篭って、勝ち目の無い戦をすると思う？
　まぁ、するなら私の見込み違いだって事でしょうけどね。
　で、逃亡するなら後の復権を考える場所を選ぶはずだわ。
　流浪になった彼を是非にとねだるのは、瀬戸内で劣勢の大友だけ」

　私が口を閉じると同時に、久秀が茶を差し出す。

「聞くに、姫様にとって都合のいい話にしか聞こえませぬが？」

「毛利殿に匹敵する謀略の持ち主相手に話すのなんて釈迦に説法よ。
　自分の立ち振舞いなんて、私より上手く考えられるでしょうに」

　気づいているだろうが、既に私の体中汗でびちょびちょだ。
　緊張と恐怖、そして戦国随一の謀将と舌戦をやっているという歓喜で。

「ちなみにお断りすると？」

　声のトーンが一段低くなる。
　ここが正念場だ。

「貴方には何も害はない。
　けど、毛利・大友連合軍が畿内に上洛するかもしれないわね」

　そして、来るべき言葉がついに来る。



「貴方を今、ここで害せば？」



　それに答えず、久秀の目の前で毒が入っているかもしれない差し出された茶を、ゆっくりと手に取り優雅に全てを飲み干す。
　茶碗を置いて、一言。

「私は、どうやら毛利公に気に入られているらしい。
　あの方の獲物を掻っ攫う勇気ある？」



　かこーん



　静寂の後、久秀が大笑いして私はこの場での戦が終わったことを感じた。

「わははははははははははは！
　おもしろいぞ！姫！！
　いいだろう！
　その筋書き乗った！」

「お褒めに預かり、恐悦至極」　




　こんな体験、もう二度としたくねー。
　心からそう思った。

「尋ねる。天下とは何ぞ？」


　麟姉さんを一刀の元で倒した、天下を治めているはずの男はこう言って、私に尋ねてきた。


　お元気ですか？
　宇佐で巫女をやっている珠です。
　ボンバーマンのお茶は美味しかったです。
　二度と飲みたくないけど。

　京都は応仁の乱の影響もあって結構荒れています。
　とはいえ、この国の首都という看板を背負っているだけあって町屋敷はそれなりに立派だったりします。
　で、朝廷にご挨拶。
　一条兼定復帰の根回しを。
　時間が惜しいので札束でぶったたく(比喩表現)という手で了承。
　……朝廷、そこまで貧乏だったか……
　次に、将軍様とご対面。
　当たり障りのない話をしてとっとと去るつもりでしたが、私の護衛の麟姉さんに興味を持ち一戦やる羽目に。
　いや、リアル暴れん坊将軍相手に戦っても勝てないからとこっちが止めても。

「姫様止めないでください。
　私も姫様の護衛を任された身、引くわけにはまいりませぬ」

　これだから武家の娘ってのは……
　で、みごとに伸びている麟姉さんが居る訳で。
　将軍の動きがとにかく速かった。
　薙刀の間合いに踏み込んであっさりと一太刀。
　なるほど。剣聖と呼ばれるだけの人だわ。
　……ボンバーマン。よくこいつ殺したよな。本当に。
　戦いは数って事だよな。兄貴。兄さん居ないけど。
　で、冒頭の台詞はその後、私に向けられたものだった。

「武を極めても、天下を握れぬ。
　謀を持ってしても、天下は動かぬ。
　政は武に謀に覆される。
　八幡の姫巫女よ。
　教えてくれ。
　天下とは何だ？」

　それは魂の叫びだった。
　何を持ってしても変わらぬ、変われぬ幕府という虚構の王の叫び。
　室町幕府はその設立当初から極めて権力基盤の弱い政権だった。
　だが、かりにも幕府が続いているのは、南北朝・戦国と幕府以上に地方大名が疲弊していたからに他ならない。
　そして、戦国大名という新しいかつ力を持った勢力である織田信長によって室町幕府は滅びる。

「諸行無常でございます」

　私は知っている。
　天下という言葉に取り付かれた者達を。

「ある者は、全ての旧来の秩序を憎み、それゆえ家臣に殺されました」

「ある者は、主君の夢を追い求め、それゆえ全てを失いました」

「そして、ある者は、いろいろなものを捨てて、ただひたすら待ち続けたのです。約七十年も」

　その言葉が嘘ではないと知って、将軍の視線は更に厳しくなる。

「そして、そこまでして求めた天下が永久に続くわけもございません。
　平家しかり、源氏しかり、鎌倉の北条しかり。
　それでもなお、天下を目指すのであれば……」

　一呼吸置いて、私はその言葉を口にした。

「全てを捨てる事です。
　全てを捨てて求めてもなお天下は遠いでしょう。
　天下は得るものでも、奪うものでもありません」

　私が、第二の生を受けて天下など考えなかったのは、天下を取った者達を知っているからに他ならない。
　信長がどれだけの物を破壊し、殺したか。
　秀吉がその夢を受け継いで叶えた後に、叶えた事による自分の存在価値の消滅に怯え狂っていったか。
　家康がだだひたすら幼年期から老人になるまで、嫁と息子を贄に静かに待ち続けたか。
　私にはそんな生き方はできない。
　ただ、戦国の世で家を守り、面白おかしく暮らしたいだけなのだ。

「姫巫女よ。更に問おう。
　そこまでの覚悟を持って政に当たれば、大友と毛利の和議は成るか？」

　その問いに私は答えられない。
　遅い。遅いのだ。その問いは。
　既に将軍の後ろ盾である近江六角氏は観音寺騒動でその力を失っている。
　更に、将軍が暗殺の手を差し向けつつ利用価値があるからと将軍を殺さなかった三好長慶は死の病を患っている。
　その下の松永久秀や三好三人衆は将軍についての敬意など欠片ほど持っていない。
　もう、政治的に彼は死んでいる。
　それが分かるがゆえに、その問いに答えられない。

「答えぬか。
　ならば、更に問おう。
　何が間違っておった？」

　その問いは己の命が失われる事を悟った将軍が発した悟りの言葉。
　だからこそ、答える為に口を開かざるをえない。

「手です」

「手？」

　刀を持ったまま手を見る将軍に私は静かに告げた。

「今、刀を持っている手は、鍬を持ち畑を耕す事ができます。
　物を運び、商いで金を握る事ができます。
　将軍様の手は刀を、幕府を持つのみでした。
　民の手を握る事をもっと速く知っておられれば、毛利・大友だけでなく三好すらも将軍様の威光にひれ伏したでしょう」

　暴れん坊将軍は民の為に悪の御家人を切るのだ。
　御家人を切るだけでは、ただの人切りでしかない。

　将軍はただ手を見つめて持っていた刀を私の前に投げ捨てた。

「流石。姫巫女よ。
　大儀であった。
　問答の駄賃に大典太光世を持って行くがいい。
　供の者の腕はまだ伸びるぞ」

　私は静かに頭を下げる事しかできなかった。
　私は私のエゴで、彼を見殺しにする。
　私の為に、大友家の為に。
　分かっていた儀式だけど、御所からの帰り道私の心は晴れなかった。


　　
「姫様。繋ぎがとれました。
　夜、宿の方に」

　宿には、別行動をしていた佐田鎮綱が控えていて、彼女らの到来を告げる。
　京都に来た理由の一つに忍との接触があった。
　情報収集は歩き巫女や遊女に任せているけど、防諜がまったく整っておらず、毛利元就に後手後手後手を踏む始末。
　いや、堺での鎧プレゼントは本気でへこんだから。
　これは、確実に起こる毛利との戦に置いて致命傷になりかねないから忍者を雇う事にしたのだった。
　なんで畿内くんだりまでと思うけど、土着の忍達は露骨に土着勢力と繋がっているからかえって情報が漏れてしまうのだ。
　元就相手には、「珠姫が忍を雇った」という情報ですらどう使われるか分からない。
　あれに勝つには、情報そのものを与えない事が大事だし、防諜で忍の存在がバレても流れ者の忍なら金を払い続けている限り裏切らない。
　土着の忍は金を払っても、地縁で裏切りかねないから。

「で、伊賀？甲賀？」

「甲賀の方でして」

　それもなんとなく予測はついていた。
　時流に乗るのが美味い甲賀と違い、伊賀は独立色が強すぎる。
　こちらの提示は、人材と資金の供給。
　で、要求はくノ一購入である。
　人身売買以外の何者でもないが、九州くんだりまで来る者の生活保障と誰がボスかをはっきりさせる為には絶対に必要だった。
　話はそれるけど、大友領における人身売買は高付加価値をつけて購入側になる事で激減しているけど、他所では相変わらず売られていたりする。
　で、ブランド品が流行すれば偽者も出回るのも当然で。
　いましたよ。大友女の偽者。
　知識（性的）と教養を持たせた高級娼婦である大友女はそれと分かるものは無い。
　せいぜい私が経営する遊郭がそのブランドの保障みたいなものだったりする。
　では、偽者はどうやって大友女としていたか。

　刺青である。

　大友の家紋である杏葉紋を体に彫らせて売っていたのだった。
　首輪をつけ、鎖に繋がれたあられもない女達に彫られている刺青を見て思わず濡れたのは内緒。
　か、かんちがいしないでよね。
　ちょっと、好きなエロゲーブランドがcatwalkNEROとか、ブラックリリスとか、ルネとか、シルキーズとかだったりするだけだからね！
　トップクラスの遊女達にピアスでもつけようかしら。
　ピアスが金銀ならそれの価値で彼女達の価値も上がるし、彼女達にも財産となるな。

　閑話休題。
　まじめな話、全ての人身売買は止められない。
　それほどこの日本の交易は拡大していたりする。
　それを止められるのは統一政権、つまり秀吉を待たないといけない。
　つまり、後三十年はこの光景をみないといけない訳で。
　重たいなぁ……
　私一人なら、喜んで肉欲に溺れてもいいのだけどね。

「姫様」

　麟姉さんが大典太光世を手にとって来訪者の存在を告げる。

「構わないわ。入ってきて」

　麟姉さんを手で留めて、彼女達を部屋に入れる。
　入ってきたのは忍び装束のくノ一が三人。
　くノ一って本当にいたのね。
　が、素直な感想だったり。　

「名前を聞かせて頂戴」

「名前は捨てました。
　里も抜けて、姫様に捨てられるなら死あるのみです」　

　あれ？
　そんな決死のくノ一募集では無いんだけど？？

「姫様は我ら女の為に新たな里を作る事を約束してくださいました。
　女が里長になれるなど望外の望み。
　それゆえ、里は最初この話を断ろうとしたのです。
　ですが、我らは夢を見てしまいました。
　西国に名を轟かす姫様の下で女の里長としてくノ一と供に働く夢を。
　ですから、全てを捨ててここに来ております。
　どうか、我ら三人をお買いくださいませ」

　三人同時に平伏するくノ一達。
　その平伏時にぽよよんと弾む胸・胸・胸。
　くノ一だもの。ハニートラップできて当然だわ。

「分かりました。
　貴方達を買います。
　とりあえず巫女としてこの旅についてきてもらうから。
　名前は、舞・霞・あやねでいいかしら？」

「「「我らの命！珠姫様の為に！！！」」」

　
　ためしにと、三人の色仕掛けを見せてもらう為に絡んでもらった。

　凄かった。

　で、麟姉さんと私も混ざって百合５Ｐに……


　リリスの道を着々と歩んでいる今日この頃です。

　松永久秀は三好長慶倒れし三好家の政を一手に支えていた。
　まぁ、かなり己の利益を優先していた事は否定しないが、四国から畿内にかけての三好政権が崩壊しなかったのは彼の調整能力が優れていた証左である。
　その彼が政務を勤める為に飯盛山城に登城すると珍しい人物を見かけた。
　だから声をかける。
　必要ない、殺すべき人物だからこそ恭しく、敬意を持って。

「将軍様。
　ここにはいかなる用で？」

　供回りもつれずに足利義輝は久秀に告げる。

「長慶殿のおみまいだ。
　幕臣をみまうのも将軍のつとめだろう」

　その一言で、彼が久秀の知る義輝ではないという事に気づき、核心に触れる。

「姫様に何か言われましたか？」

　西国で轟く大大名大友家の姫君は台風のように我々を荒らしまわって、今日、堺を出ると聞いている。
　ある程度の殺気をこめたその言葉にも動じずに義輝はまるで悟りを開いた僧のように笑った。

「何も言われなかった。
　だから、俺が殺されると気づいた」

「はっはっは。
　さすが姫様だ。
　いらない事を言うなとは釘を刺しましたが、言わない事で気づかせるとは……
　いや、おみごと。おみごと」

　見事に一本取られた形になったのに久秀の笑いは止まらない。
　あの姫様は何処まで伸びるか。
　毛利公のお気に入りと言われるだけはある。
　見ると、義輝も笑っている。
　そして久秀は悟る。
　姫が久秀から一本取った事を伝える為に、ただそれだけの為に彼はこの死地にも等しい場所に来ているのだと。

「で、久秀。
　俺はいつまで生きられる？」

　まるで人事のように義輝は己の死期を尋ねる。
　だから、明日の天気を気にするかのように、久秀はその答えを口にした。

「半年もないでしょうな。
　あの姫の為に安宅殿を三好から追い出して、大友に送らねばなりませぬ。
　安宅殿無き三好家で、将軍様を支えるのは殿しかおりませぬから。
　で、殿の病では年は越せぬでしょう」

「そうか。半年もあるのか」

　いい笑顔で義輝は笑った。
　こういう笑い方もできるのかと久秀は思いつつ、確認の為に一応彼に尋ねる。

「その間に兵を集められますか？」

　その問いに義輝は笑顔のまま首を横に振った。

「今更、兵を集めてなんとする。
　お主が、毛利公が、あの姫が指している手はそれよりはるかに先ではないか。
　逃れられぬのは分かっておる。
　俺に残されているのは、腹を切るか京から逃げるかの二つだろう。久秀？」

「その通りでございます。
　もし、お逃げになるのなら、西へは逃げて下さるな。
　今、西はあの姫と毛利公が鎮西の覇権をかけて争っている最中。
　将軍という駒は二人の差し手にとって邪魔でしかありませぬ」　

　それは、姫に感化された義輝へのせめてもの餞別。
　と、同時に二人の謀将の西国二十数カ国を使った将棋を邪魔させない観客としての忠告でもあった。

「分かっておる。
　ならば尋ねるが、あの二人を天下は選ぶのか？」

　観客と分かっているが故の純粋な義輝の問いに久秀も首をひねった。

「毛利公ではないでしょうな。
　お年を召しすぎている。
　あの姫が毛利公に勝てばまた別でしょうが、天下はそれほど安易に己を任せぬでしょう。
　西があの姫なら、東からも誰か出るでしょうな。
　上杉か、武田か……」

「織田かもしれぬぞ」

　義輝の一言に久秀は笑って否定する。

「今川殿を討ち取ったとしてもまだ尾張一国、伸びるには時間がかかりましょう」

「そうか」

　風が吹いて二人の袖を揺らす。

　あの姫は知らない。
　彼女という縁でこの二人が話をするという事を。

　この二人も知らない。
　二人が否定した織田家の当主に姫が会いに行く事を。

「そろそろ、堺から出た頃でしょうな」

「伊勢に行くとか。
　宇佐の姫巫女として伊勢参りは外せぬそうだ」

　表向きの理由しか知らない二人はその妥当性ゆえに信じて疑わない。
　そしてこの二人の話も終わりが来る。

「では、そろそろ帰らせてもらおう。
　俺無き畿内、まとめてみせよ」

「かしこまりました。
　東国かあの世で、貴方様無き後の畿内の繁栄を眺めていてくださりませ」

　久秀ははじめての敬意を持って義輝を見送り、義輝も久秀の敬意を受け立ったまま真っ直ぐ城から去ってゆく。
　その後、この二人は会う事は無かった。



　お元気ですか？
　宇佐で巫女をやっている珠です。
　くノ一三人と大典太光世をげっとです。
　そして、今日、堺を離れます。

　せっかくだからと色々買い物をするのは女子の習性らしく、心はともかく体は立派な女である私も麟姉さんとくノ一三人を連れてのショッピングです。
　ちなみに、引き連れた三隻の船の積荷の内一隻分の鋼とコークスを堺に卸した結果、うなるほどの大金が我が手に。
　という事で、お金に心配ない私はかねての野望を実現するのでした。

「本ですか？
　たしかに商っておりますが……」

　屋敷ではなくお店の方は人の出入りは激しい。
　そんな雑踏の中お世話になっている今井宗久殿が首をかしげる。
　ごめん。21世紀のオタクは何より情報に飢えているの。
　本や巻物が貴重品なこの時代、何度源氏物語や平家物語（それすら名家かつ大大名の大友家だからこそ）を写経したか。
　おかけで字覚えたけど。
　てっきり着物とか飾り物とか紅とかの化粧品と思っていたらしく、第一声に告げられた商品名に目をぱちくりさせるが、そこは大商人。

「で、どのような物をご所望で？
　ありがたいお経から唐天竺の巻物、南蛮の本まで揃えますが？」

「うん。全部ちょうだい♪」

　ぴたりと賑わっていた店内が途端に静かになる。
　うんうんうん。
　これよ。これ。
　かつてＴＶで見たマイケルジャクソンのお買い物。略して「マイケル買い」。
　これこれと指を刺しただけで買われてゆくというあれは一度やって見たかったのだ。

「あと、これとこれと、ああ、それも……」

　やばい。むちゃくちゃ気持ちいい。これ。
　と、調子に乗っていたら、思わず人にぶつかってしまう。

「痛っ！」

「これは失礼を。
　大丈夫でござるか？」

　倒れた私を助け起こす。好青年。
　まだ元服はしていないのかな？
　うわ。モロラブコメじゃないか。

「あ、ありがとうございます」　

「気をつけて。では」

　なるほど。
　世の女性はこれでときめくのか。
　なんとなく納得。

「姫様。ご無事ですか？
　ああ、足から血が出ているじゃありませんか」

　あれ、怪我したわけでもないし足は痛くないし……
　あれれ？

　麟姉さんに耳打ち。ごにょごにょごにょ……

「姫様！
　おめでとうございます！」

　そんな大声で言わないで。めちゃ恥ずかしいから。
　これで赤飯出たら……出すんだろうなぁ。
　女になったのだから。
　ええ。店あげての大判振る舞いでしたよ。
　めちゃ恥ずかしい……

　幼女は血を出して少女に進化しました。



「四郎殿。
　探しましたぞ」

「待っていてくれと言ったのに。
　噂の嫁に会ってきただけです」

「で、ご感想は？」

「お爺様のお目通り。
　最初の買い物で書に巻物を選ぶ。
　あの姫、取り込まないと負けるよ。毛利は」



　畿内までは大友家の使節として動いた。
　ここから先は私のわがまま。
　帆が張られ、ゆっくりと堺の港が遠ざかる。
　胸がときめく。
　それを押さえるように腕を組んで膨らんできた胸を押さえる。

「姫様？」

　そんな私を麟姉さんが、佐田鎮綱が、くノ一三人娘の舞・霞・あやねが不思議そうに見つめる。


「なんでもないわ。
　行きましょう。尾張に」


　こうして、


　私は、歴史に会いに行く。

尾張国　津島港

　お元気ですか？
　宇佐で巫女をやっている珠です。
　伊勢参りも無事に済んで、目的地の尾張にやってきました。
　栄えています。博多や堺と比べるのは無理だけど、府内並に栄えています。
　これなら、鋼とコークスも高く買い取ってくれそうです。

　さて、尾張ですが治めている織田信長の話をちらほちらと聞く。知っているけどね。
　リアルで話されている商人達の話がまたおもしろくて。

「あの殿様になって街道を安心して歩けるようになった」

「うつけと言われるが、この港で商いをしているとうつけと言えなくなる」

「今は美濃の斉藤を攻めているが、中々思うようにならないらしい」

　桶狭間の合戦以後、信長は急拡大をしたとみな結構考えるけど、美濃を落としたのは桶狭間から七年後だったりする。
　そこからの信長の拡大は飛翔と言うに相応しいけど。
　現在は、美濃攻略中で小牧山に城を移したとか。
　まずはそこを目的地にしましょう。

　今回はかなり偽装に力を入れました。
　霞とあやねの二人を替え玉にして留まらせ、姫巫女衆の半分に足りない分はで買った遊女や歩き巫女達でごまかして伊勢に留まらせています。
　佐田鎮綱もあくまで商売の為に津島に来ているだけで定期的に津島に顔を出しますが、伊勢の囮の方についてもらいます。
　私と麟姉さんと舞および姫巫女衆の半分で歩き巫女となって小牧山を目指すという筋書きです。
　なんでこんな女ばかりの旅ができるかというと、織田領内の治安が凄く良かったりします。
　まず、一つ目に「一銭斬り」と呼ばれる一銭程度盗んだ者でも首を斬ってしまうという、とても厳しい法を作って徹底させた事。
　次に、夜盗や山賊達に兵になるという雇用の機会を与えた事。
　事実、同じ毎年出兵でも各国衆の調整を待たないと出兵兵力の総数すら分からない大友に比べて、傭兵によって作られた織田は素早くかつ最初から出兵兵力を把握しています。
　そして、ほぼ年中軍事圧力を美濃にかけ続けた事で美濃国人衆はその負担に耐え切れずに内部崩壊、信長に調略されていくのです。
　まぁ、万一の事も考えて御社衆は織田家の足軽として仕官させていますが。

　道中、さしたるトラブルも無く小牧山に到着。
　宿を取った後で情報収集です。もちろん、姫巫女衆の体で足軽達から聞き出したのですが。
　現在、信長は東美濃に出陣中との事。
　美濃国主斉藤龍興が稲葉山城から家臣によって追い出されたとかで、竹中半兵衛のクーデターが勃発したのね。
　んじゃま、鬼の居ぬ間に目的を果たすとしますか。

　麟姉さんと舞を連れて足軽長屋をうろうろ。
　八幡様のご利益と称して祈祷のまねごとをしながら目的の人物を見つけました。

「ねね。
　こっちよ。
　今、巫女さんが祈祷してくれているから」

　主婦仲間に連れられてやってきた、太閤秀吉の生涯の妻。ねね。
　年は私より上かな。姉さんと呼びたくなる明るさと大らかさを持っていたりする。

「何を願おうかしら？」

「決まっているじゃない！
　旦那の無事と子宝よ」

　ねねをからかう奥様連中。
　仲よろしい事で。旦那浮気性だけど。

「まぁ、旦那さんの武功は八幡様にお願いするとして、子宝を男の戦神に頼るのは筋違いかと。
　で、西国では子宝を授かる比売神様というのがいらっしゃいまして」

　何しろ私の母親だ。秘密だけど。
　着物の上からねねのお腹をさわり、力を注いでゆく。

「きっと、良いややが授かりますよ」

　これが今回最大の目的だったりする。
　秀吉とねねに子供を授ける。
　信長亡き後に天下を取った秀吉はその信長の夢に狂い朝鮮出兵という政治的大失策を行ってしまう。
　それに露骨に巻き込まれて、家を取り潰されたのが我が大友家だったりする。
　で、私は考えた。
　秀吉が信長の夢以外に縋る者があったら。分かりやすい自分の子供がいたら彼は狂ったのかのと。
　この時期以後、私は毛利に龍造寺に島津と戦に追われるから、ねねに子供を授けられるのは一人だけ。
　ついでに八幡神の戦の加護もつけた。ぼんくらにはならないだろう。
　で、目的を果たし、後はてきとーに祈祷なんぞをしていると不意に周りが騒がしくなる。

「邪魔する。
　ねね殿。すまぬが、白湯を出して下さらぬか」

　知らぬ男が二人、駆けてきたらしく汗まみれでねねに頼む。

「小一郎殿。
　主人に何かあったので？」

　小一郎？小一郎……豊臣秀長！
　秀吉の名脇役、一門の最優秀出来人じゃねーか。

「いや、たいした事ではない。
　丹羽様にこの者をつれてこいと言われてな」

　どっしりとかまえて見るものに安心感を与える空気は、男手が不意に来た事による不穏な空気をさっと消し去ってみせる。
　さすがだな。この人が生きている限り豊臣は磐石だわ。

「では、我々はこれで。
　皆様、健やかなる事をお祈りしています」

　麟姉さんと舞に目配せして、この場から去る事にしました。
　けど、私は一つ見くびっていたのです。

「ちょっと待ちな。
　あんたら、斉藤の間者？」

　足軽長屋から離れた所で、追いかけてきたねねさんに尋ねられた一言で、この人も天下人の妻たる資格を持つ人だったかと悟ったのでした。
　何も知らない、麟姉さんや舞がねねさんに手をかけようとするのを手で制して私は口を開きます。

「違うわ。
　その証拠に、今、旦那の身に起こっている事を話してあげてもいいけど？」

　その一言で、まぁ間者は確定とばれるけど、身分バレよりねねさんに手をかける方がもっとやばい。

「聞きたいわね。
　うちの主人がどうしたって？」

　凄く強気に言ってくるねねさんに私は静かに口を開いた。

「監禁されているわよ。
　あんたの旦那」

　ばたり。

　ちょ！

　ねねさん倒れないでよ！めでぃーく！めでぃーく！！

　知る人には結構有名な、秀吉の墨俣以前の功績の話です。
　竹中半兵衛のクーデターで動揺する東美濃を切り取る為に、信長は秀吉に命じて東美濃国人衆の調略を任されます。
　ところが、鵜沼城を織田方に寝返らせようとした時に鵜沼城主大沢基康と息子主水の意見が対立。
　そのあおりを受けて使者として出向いていた秀吉が捕らえられてしまう。
　使者である以上、秀吉の身は無事だが、問題は失敗を許さない信長にこの言がばれてしまう事である。
　で、留守役の小一郎は丹羽長秀を通じてとりなしを図るという所まで、起きたねねさんに話しましたよ。ええ。
　ちなみに小一郎が連れていたのは先に秀吉に調略された坪内利定である。
　ねねさんはとりあえず最後まで話を聞いてくれたけど、顔色は悪いまま。そりゃそうか。
　この一件で秀吉が無事なのは知っているが、それを言っても信じないし、神様のお告げと言ってもいいけど、ねねさん私達を間諜と勘違いしているし。
　はぁ。仕方ない。
　いらない手助けをしますか。

「舞」

「はっ」

　私の後ろで舞がかしこまる。

「今、宿にある銭はいくら？」

「十貫ほどありますが」

「いいわ。それ持ってきて。
　あと、津島に使いを走らせて銭持ってこらせて」

「承知」

　あっという間に去ってゆく舞。さすが忍。
　織田家は主人信長の気風に従い、合理的かつ物欲が旺盛だったりする。
　つまり、金である程度の買収は可能なのだ。
　ねねさんの手をとって私は微笑みながら告げる。

「そのまま、小一郎殿が丹羽様にお会いになられても、上手くいくとも限りませぬ。
　この十貫を差し上げますから、それを小一郎殿に渡してあげてください。
　あのお方ならきっと上手くやるでしょう。
　で、ここまで貴方を助けるのだから、私達は斉藤の間諜じゃないでしょ」

「あ……ありがとうございますっっ！！」

　いや、ひれ伏さなくていいから。
　数十年後、立場逆になるから。きっと。

　結局、この丹羽様を通じたとりなしは上手くいき、鵜沼城も織田側に寝返る事になり秀吉は出世の糸口を掴んだのでした。
　きっと、帰ってきた秀吉はそりゃねねさんとわっふるわっふるとやっているでしょう。
　二人に幸せあれ。


　
　
「間諜？」

「は。妻の話だと、斉藤側では無いようですが、歩き巫女の一団とか。
　十貫もの大金を出して、丹羽様にとりなしを頼むよう告げたとか」

「何処だと思うか？」

「一つ考えられるに、斉藤家の一部が我らと誼を通じたいと考えているのやも知れませぬ。
　道三様亡き後に不遇をかこっていた重臣など考えられますが」

「面白いな。
　目を離すな」

「は」

　お元気ですか？
　宇佐で巫女をやっている珠です。
　与えられた神力で秀吉の子供をねねに授けましたよ。
　大友家の死亡フラグ、回避の一手です。

　で、問題はここから。
　秀吉とねねに子供を授けるという目的は果した。
　さて、信長を見て帰るか否か。
　大いに悩む。
　見たいという欲求はもの凄く強い。
　手の届くところに歴史上の偉人が居るのだ。
　それを見たい、よければ話したい。
　純粋な未来を知る者としての欲求。
　だが、それは諸刃の剣でもある。
　謀将毛利元就しかり、腹黒ボンバーマン松永久秀しかり、情報戦でこの時代のトップクラスは現代人でも信じられないほど情報に長けている。
　伝達手段の関係からどうしてもタイムラグがあり、それを補う為の情報誘導を積極的に行うからだ。

　つまりこうだ。
　ＡがＢという事をするという情報が広がって、Ｃは一日、Ｄに届くのに数日かかるとする。
　この情報を得てＤが何かをする場合、既にＣが介入しているという情況で、Ｄが出し抜くにはどうすればいいか？

　答えはこうだ。
　ＤがＡに対してＢという事をするように導く。

　これでタイムラグは逆転し、ＣはＤの後塵を拝む事になる。
　地方大名の謀将にその傾向は強く、その代表は毛利元就なんかだったり。
　このタイプの打つ手というのは距離もそうだが時間も長い。
　介入に対して距離と時間という制約を抱えて手を打つから一手一手が凄く分かりにくい。
　たが、ある瞬間、ある場所に来るとその一手一手が詰み手になって逃れられなくなっていたりする。
　厳島合戦なんてまさにその典型である。

　そしてこの答えにはこんなパラドックスが存在する。

　ＣがＡに対してＢという事をするように導く。

　これをされると、Ｄは介入すら行えない。
　中央の謀将がこのタイプであり松永久秀なんかはこっち。
　こっちは、何よりも数で勝負できるから手数が多い。
　だから、爆弾を置き過ぎて自爆する。
　ボンバーマンが何度信長に背きつつ許されたりという愉快な情況の果てに、爆死という結果はそんな手数勝負で自爆したといえなくもない。

　なお、私はＤ。
　前世知識を持って、九州という地方でドンドン情況をこっちのいいように作っていっていたりするから。
　今回の秀吉とねねの子供なんてのもそんな手の一つだったりする。


　では、私が今いる織田信長はどっちだ？
　とても簡単。
　彼がＡだから。
　Ｂという行為を行う事でＣＤに対応させる。
　だから天下を寸前のところまで取る偉人なのだけどね。

　
　……自分で解説してなんだけど、信長まじでやばくね？
　おちつけ。ＣＯＯＬになろう。
　正直、信長に対して手を打つ必要は無かったりする。
　所詮、本能寺で焼け死ぬのだから。
　彼が生きていた果てで九州征伐なんぞやられたら悪夢以外の何者でもないが、死ぬと分かっているので手を出す必要も無い。
　でも、その情報を持っている私という異分子がいる。

　…………

　おちつけ。ＫＯＯＬになろう。
　まだ慌てるような時間じゃない。
　今回はちゃんと偽装もした。
　大友の姫巫女は伊勢に滞在中という情報は、偽装ゆえにあえて広げさせている。
　今、撤収して伊勢に入ってしまえば信長の手は届かない。
　秀吉にも会いたかったが、人垂らし光線浴びたくは無いのでパス。

　家康も無理。この時期の三河は余所者に冷たいし、三河一向一揆が始まっているから、寺社勢力の私は敵性認定されるだろう。

　決定。
　ここを引き払う。

　立ち上がる。
　まだ、小牧山城の宿だったりするのでとりあえず津島まで逃げる。
　私が口を開いて撤収の指示を出そうと思った矢先に、

「お客さんですよ。
　木下藤吉郎さんってお方がお見えになっていますが」

　女将の朗らかな声に私は、信長の糸に絡め取られたのをはっきりと悟ったのだった。


「えりゃあ助かったでよ。
　おかげ様で、信長様にも誉めてもらい褒美も頂く事もできた。
　これも丹羽様を動かすだけの銭をめぐんでくれたあんたらのおかげでよぉ。
　こうしてお礼をしに来たって訳さぁ」

　目の前に尾張訛の猿が居る。
　けど、猿は猿でも、動物の猿では無く、ルパン三世の猿だった。
　ああ、だから女好きな訳だ。
　まぁ、次から次に話すこと話すこと。
　話が飛ぶし、身振り手振りが面白いし、緩急があるから麟姉さんも舞も私も腹抱えて大笑い。
　で、活動から戻ってきた他の歩き巫女や、まったく関係ない宿の他の客も巻き込んで、木下藤吉郎大独演会の幕開けとなり。
　綾小路きみまろ並の大フィーバーでやんややんやと話弾めば、酒が欲しい、つまみが欲しいとそのまま宴会になだれ込み。
　元遊女な歩き巫女達がこのチャンスを逃すわけも無く、男客に取り入って一人、また一人と寝屋に消え。
　というか藤吉郎よ。あんた、舞連れて何処に行く？
　ねねはどーした！ねねは！！

「もちろん！帰ってからしっぽりと朝まで合戦してきたでよぉ！
　叫ばせ続けて足腰立たなくなるまでしたおかげで、朝飯は食べられにゃーわ、隣近所から『自重しろ』と突っ込まれ。
　ひでぇーと思わにゃーか？」

　まぁ、分かんなくは無いけど。
　人質だったから死線をくぐってきた訳だしね。

「それに、この胸は一度お相手すべきだきゃあ」

　本音はそっちかよ！！
　まぁ、分からんではない。
　触った私が保証する。あれは魔乳だと。

「ま、魔乳じゃとぉ！
　なんて素晴らしい響き！
　たしかに、この揺れ、このふくらみ、揉めばきっと涅槃に連れて行って離さない。
　まさに魔乳！」

「ま……魔乳なんて……ちょっと人より大きいだけです」

　舞の訂正になんでかかちーんと来る、私と麟姉さん。
　将来有望の私の胸はたとえるなら、某アイドル育成ゲームにおけるパイタッチエロゲアイドルであり、麟姉さんは同じゲームにおけるローソン店員である。
　護衛時に胸が邪魔なのでさらしで絞めるとか隠れ乳属性ですよ。彼女。
　なお、くノ一の舞・霞・あやねの三人はさわやかにＦ91を超えている。
　化け物め。
　こっそりジェットストリームおっぱいと呼んでいるのは内緒だ。
　あと、補足を一つ。
　この歩き巫女一行で一番胸の小さいのは私だったりする。
　まぁ、年も一番若いからね。
　どうせ神力で後に魔乳ならぬ神乳になって見返す予定だけどね。
　というか、今気付いたが舞よ。あんたなんでそんなにほいほいついてゆく！

「いえ、藤吉郎さんが『金は信長様からもらったでよぉ、舞と麟様の二人を相手にしたいなぁ』と」

　舞が忍者だなとさり気なく評価したのは、ここで私の名前を出さなかったのと、麟を様付けした事。
　まだ、彼はこの一行のボスが私か麟姉さんのどちらかに絞れていないだろう。
　私はくせで麟姉さんと呼んでいるし、麟姉さんの腰には天下の名刀大典太光世がでんと。
　だませればもうけものである。
　で、それはそれとしてちょっと頭冷やそうか。木下藤吉郎。
　帰れ。帰って、ねねと二回戦でもやってろ。この幸せ者。
　ドンちゃん騒ぎと馬鹿騒ぎの果てに、宴は夜更けまで続き、何のためらいも無く自分が藤吉郎と話していた事に驚愕したのは宴が終わって寝床についた後だった。

　彼は大事なものを奪っていきました。
　私の警戒心と逃げる時間です。


　早朝、まだ誰も寝静まっている時に私は旅支度を整えて宿を出ていたりする。
　もちろん、麟姉さんや舞にも報告済みの行動だ。
　事ここに至って、長居は帰って危険だからとにかく逃げると。
　で、全員撤収は流石に怪しまれるから、単独で私が先に逃げる事にする。
　と、二人には説明した。
　多分うまくいかないだろうから。
　秀吉がこの時期信長の腰巾着だったのを私は知っている。
　その秀吉が来訪した時点で信長に補足されたと私も悟っている。
　宿に兵隊連れて踏み込まれたらたまらないという理由もある。
　最悪私だけ連れて行かれても、舞と麟姉さんが無事なら脱出の手はある。
　とまぁ、最悪を考えての行動だったりする。
　ここまで派手に動けばいくらなんでもばれるだろう。

　小牧山の町から離れたと思った時に、それは現れた。
　朝の単騎駆けなのか、待った行動なのかは知らない。
　けど、イケメン不良がいい大人になっても子供心を忘れない、そんな雰囲気を残しながら、織田信長は私に、

「そなたが歩き巫女の長であるか？」

　と馬上から尋ねたのだった。

　お元気ですか？
　宇佐で巫女をやっている珠です。
　魔王に遭遇してしまいました。
　これから一体どうなってしまうのでしょう？

　現在私は乗馬中だったりします。
　信長の馬に乗せられて。
　いや、なんつーか、色々混乱中だったり。信長から醸される血と硝煙と汗とか。
　で、馬を駆けている信長の横顔が凄く真面目でかっこよくって。
　やばいです。
　胸の鼓動が止まりません。

「って、ここ何処？」

「美濃だが」

　は？
　そうか。目の前の川は木曽川か長良川か。
　じゃなくて！
　おちつけ。
　ＫＯＯＬになろう。
　まだ、この時点で美濃は斉藤氏のもので、信長が押さえているのは東美濃しか無いわけで。

「何で、こんな所に連れてくるのよ！」

「話が聞きたいからだ。
　お前は、何処の者だ？」

　はぁ？

　少女思考中。
　えっと、尾張については偽装工作をやっているから正体はばれていない訳で。
　そんな状況で歩き巫女という間諜の代名詞なんぞやっていたら、隣国のスパイと勘違いされる訳で。
　秀吉あたりと接触したという事で斉藤関係者と当たりをつけたから、美濃くんだりまで私を連れてきたということかしらん？

　あれ？

　身分隠したの裏目に出た？

「それを言える様なら間諜として失格だと思うけど。
　で、私が小牧山で取った行動から察してよ」

　とりあえず、信長の話に乗ってみる。　

「だから、ここまで来たのだ。
　そのままお前を連れて行って、こっちに寝返らせる」

　ちょ！

　おちつけ。
　私は何をした？客観的に見て。
　東美濃調略中の秀吉を助けた。
　つまり、織田側に有利な行動を織田側でないのにした訳だ。
　やばっ！寝返りたい斉藤側勢力の間諜と間違われている！！

「どうした？
　俺の顔に何かついているのか？」

「な、なんでもないわよ！」

　考えている間、じっと信長を凝視していたらしい。
　とりあえずこの場を切り抜けないと。

「墨俣」

　その一言に信長の顔に閃光が走る。

「東美濃を調略した後、西美濃を押さえる時に木曾川がどうしても邪魔になる。
　美濃を奪うなら、墨俣を握らないと。
　で、墨俣を押さえる為にも対岸の東美濃の掌握は絶対条件よ」

　史実の信長の戦略をあえて信長に告げてみる。
　それで私をどう扱うかあえて反応を見てみるつもりだ。
　大友の名前を出してもいいのだが、毛利元就や松永久秀あたりに「なんで尾張に行ったんだ？」なんて勘ぐられたくは無い。
　特にこの二人、後に信長に敵対しているからなおさら。

　信長はじっと私を見つめたまま、馬を尾張の方に向ける。

「帰るぞ。
　お前も城に来い」

　ですよねー。


　で、小牧山城の奥に現在私はいる訳で。
　女中の皆様の視線がめっちゃ痛いです……
　前世なら「ハーレム！ハーレム！！」と大喜びする所なのですが、ちょっと遊郭なんぞを経営して女社会の恐ろしさを知っているだけに皆の嫉妬の視線が怖い。
　新しい妾を連れてきたと思われているんだろうな。きっと。

「ゆっくりするといい」

　できるかー！！
　元来男ってのはこの手の女社会に疎すぎる。
　ましてや、ここは戦国の世。
　大名の男子を産めばそれだけで栄華を極められる女の戦国時代の合戦場。
　さて、どうしてくれようかと考えていたら、女中が来て「女主人が会いたい」との事。
　はぁ。
　気は進まないけど会いに行きますか。
　
　濃姫。帰蝶とも呼ばれる信長の正室。
　父親はあの斉藤道三。
　歴史資料は少ないがこの人が有能であるという証拠は、信長の女性関係がらみでのトラブルがついに政治問題に発展しなかった事からも現れている。
　たとえば、徳川家康正室の築山殿は武田内通という事件が露呈し長男信康まで巻き込んで処刑されていたり、我が大友とて二階崩れの遠因は側室の子供塩市丸の存在だった。
　奥の統治は国の統治並に力量がいる。　
　そんな奥方と対面しているのだった。

「で、そなたはどこの手の者ですか？」

　うわ。旦那と同じ事尋ねているよ。さすが夫婦。
　考えてみると、美濃は父の国だった訳で、その父を殺したのが兄と来たものだ。
　で、兄の息子を滅ぼそうとしているのが旦那である信長。
　何、この昼メロなどろどろの関係は。

「わが身の上、まだ明かす訳には参りませぬ。
　ですが、尾張の殿様に不利な働きをするつもりもございませぬ。
　今の所はこれにてご容赦を」

　濃姫はじっと見つめたままだが、その視線が突き刺さるようで怖い。

「で、もう抱かれたのですか？」

　うわ。むちゃストレート。
　聞いてるこっちが赤くなるのを自覚しながら口を開く。

「まだ生娘のままでございます。
　ここもいずれ引き払うつもりなれば、殿様のお目にかかる事もなかろうと存じます」

　いい男である事は否定しないけどね。信長。
　その答えは以外だったらしく、濃姫の顔が驚きで崩れる。

「妾にならぬと」

「はい。私には待っている人が居ます」

　これが恋人なら良かったんだけどね。
　殺し相手ですよ。毛利元就って稀代の謀将。
　このままここで暮らして、父の闇や母の苦労を無にするほど私も恩知らずではない。
　で、彼を倒しても島津四兄弟（耳川フラグは絶対に折る）とか龍造寺隆信（今山フラグも潰す）とか英傑達が後に控えて……
　あれ？
　私、潤い無いよ。
　何？この戦続きの人生。
　とはいえ、信長の妾なんぞになった場合、やはり信長が修羅の道を進む以上平穏とは言えるわけも無く。
　不意に色々なものがこみ上げてきた私に濃姫は、疑問を隠そうとはしなかったのだった。

「姫様」

　その声は夜、私の寝床の床下から聞こえた。舞の声だった。
　捕まって小牧山城に連れて行かれる事は想定していたから、舞や麟姉さんには逃亡用のプランをいくつか授けておいたけど、これはどのプランにも無い。

「何が起こった？」

　小声で、だけど舞に聞こえるように呟く。
　そして、床から聞こえる舞の声は驚愕の事実が伝えられた。

「佐田様から至急。
　松永様の間諜と接触。毛利元就病に倒れるとの事です」

　お元気ですか？
　宇佐で巫女をやっている珠です。
　魔王の城で謀将倒れるの報告を聞き、私は私の休暇が終わった事を知ったのでした。
　……ひっそりと信長や秀吉に抱かれてもいいかなと思ったのは内緒。
　けど、残念。
　イベントと好感度がちょっと足りなかったと思うのよ。うん。
　かといって、いきなり少女が二人の前に現れてくぱぁでは何処の恥女かと。
　あと、私が捕らえられて、麟姉さんや舞も捕まって三人仲良く陵辱調教ポテエンドもなんとなく想像したり。
　それをしなかったのは自分が背負っている大友百万石の重みを自覚しているから。

　ローマの休日をふと思い出す。
　姫って立場を自覚している者には重い枷でしかないという事が。

　さて、元就倒れるという報告で私が帰還を決意したのは以下の理由があったり。
　隆元亡き後に元就が病で倒れるのは私も知っています。
　問題なのはその病が回復する事を私は知っていたから、リアルタイムでそれにうろたえている人の事をすっぱり忘れていたのです。
　時は戦国時代。
　弱みを見せたらフルボッコなこのご時世にボンバーマンの所にまで元就の病の情報が伝わっている。
　特に、筑前統治に自信を深めて、戦をしていない我が大友がこれを知ったらどうなるか？

　うわ。考えたくねー！

　毛利領逆侵攻ってアムリッツァフラグが立ちかねんぞ。
　またこれが杞憂に終わらないだけの史実が残っているから困る。
　あと数年先に起こる史実の立花合戦、その大友勝利を決定付けた大内輝弘の周防逆侵攻がそれだ。
　この逆侵攻は毛利の九州撤退を代償にして、大内輝弘見殺しという形で幕を閉じる。
　こういう結果になった理由のひとつに、大友水軍が最後まで瀬戸内の制海権を握れなかったのがあげられる。
　ちなみに、大内輝弘周防上陸時の時でさえ、大友の謀将吉岡長増が瀬戸内水軍の村上氏に買収攻勢をかけ、見なかった事にしてもらっているという裏事情もあったり。
　で、周防長門を荒らされて本気の毛利は、この後きっちりと瀬戸内水軍に圧力をかけて瀬戸内海を封鎖。大内輝弘を見殺しにという結果になっている。

　けど、毛利に謀略を仕掛けるには最高のタイミングではあるんだよなぁ。
　隆元が死んで輝元に代替わりしているし、大内輝弘は第14代当主・大内政弘の次男・大内高弘の子という血統の良さもある。
　しくじった大内義長（大友晴英）より国衆の支持は集めやすいし、元就倒れるで旧大内領の国衆は動揺しているのが手に取るように分かる。
　それでも、駄目なのだ。
　この作戦の中核である瀬戸内水軍の掌握はこの段階でも行えない。
　それは、元就から智謀を引き継いだ彼の後で私の前に立ち塞がる男が瀬戸内水軍を掌握しているからに他ならない。

　小早川隆景。
　それがその男の名前である。

　手に取るように周防・長門を舞台にしたアムリッツァが見える。
　北部九州六カ国から兵を集めた、大友軍四万が門司侵攻。そのまま長門上陸。
　豊後水軍の手により大内輝弘が周防上陸。そのまま大友軍と合流して山口を開放。
　このあたりで毛利が水軍を使って反撃に出て、補給に支障をきたしだす。
　で、大友侵攻軍は防長制圧後に侵攻進路を巡って対立するだろう。
　多分、この戦で父上は門司までは行くが、海を越えるとは思わない。
　で、派遣軍諸将と大内輝弘が揉める。
　大内領の掌握と尼子支援を考えての石見侵攻か、毛利滅亡を視野に入れた安芸吉田郡山城攻めか。
　石見に突っ込んだ場合、待っているのが吉川元春。
　多分、勝ち負けのつかない戦に引きずられて奥地へ奥地へ引きずられる。
　安芸で待っているのは小早川隆景。
　水軍を潰せないから補給の枯渇で先に撤退するのは大友の方だ。
　これで尼子が挟み撃ちにできるのならまだ話は速いが、既に尼子は出雲を維持するだけの力しか無く、石見逆侵攻など夢でしかない。
　飢えて敗走する大友軍を待ち構えているのが関門海峡。
　当然耳川より広くて流れが速い。しかも毛利水軍つき。
　侵攻軍の内戻れるのは三割以下になるかもしれない。
　いや、一万も戻れたら御の字かも。

　考えたくねー！！！！！

　元就の事だから、絶対罠張ってる。
　あの謀将が自分の死すら罠に使わない訳が無い。
　ここで大友が壊滅すれば必然的に毛利家中は安泰だし、大友壊滅後に起こる大友領の大反乱祭りで毛利は西国の覇者として君臨できる。　
　多分、豊前・筑前・肥前あたりは毛利に臣下の礼を取るだろう。
　耳川起こしたくないのに耳川前に耳川以上の壊滅フラグが見えるってどういう事だ？

　とにかく戻らないと。
　せめて堺まで戻って情報の裏を取らないと。
　寝床で寝ているふりをしながら私は床下に潜む舞に話しかける。
「私を逃がせる？」
「霞・あやねもこちらに来ております。
　既に手はずも整えておりますゆえ」　
　派手な事はしたくないが、贅沢言っていられない。
「逃げるわよ」

　小牧山城の裏手でぼやが発生する。
　この時代の建物は木造ゆえに火をとてつもなく恐れる。
　皆が消火にてんやわんやの隙を見て、私は舞の手引きで城門まで逃れる。
　見ると、元から立っている兵がおらず、忍び込ませた御社衆が代わりに立っていたり。
　うん。織田方足軽だから疑われないわな。一応。
「で、元居た足軽は何処よ？」
「あちらに」
　物陰の奥で何故か下半身丸出して白目を向いている足軽が三人ほど。
「何をしたのよ」
「少し、この体で極楽を味あわせたのみで。
　お急ぎを」
　こうして、私は小牧山城から脱出する。
　もっとも、あっさり逃がしてくれるほど、信長も優しくはなかったのだが。

　私と舞が取り囲まれたのは小牧山城の町の外れ。
　ぐるりと囲む十数人の足軽の向こうに馬上の信長と指揮する藤吉郎が見える。

「逃げるのは、分かっていた。
　お前の正体、吐いてもらうぞ」

　冷酷に告げる声が、かえって己の勝利を面白く思っていないのが分かる。
　そりゃそうだろう。ここまででは小物のする事だ。
　西海で謀将と遊ぶ大友の姫巫女はこんな小物ではない。

「動かないで。信長。
　囲んだのはこちらの方よ」

　私が吐いた言葉で囲んでいた足軽の数人が躊躇わずに信長と藤吉郎に槍を向け、その状況の一変に他の足軽たちはついてゆけない。

「どういう事だ？これは？」

　うわ。面白そうに笑っているよ。信長。

「たいした種じゃないわ。
　私が逃げるのを読んでいたように、私も貴方が捕らえに来るのを読んでいた。
　で、大げさにしたくなくて情報に精通している者の手駒を使うと考えたら、藤吉郎の手の者しか考えられない。
　幸い、彼出世して足軽募集かけていたしね。
　手の者をそこに潜り込ませた。
　ね。簡単でしょう？」

　ここまで、手が打てるのは信長や秀吉が常人以上の頭を持っていたからに他ならない。
　彼らは状況を作れるから、自分が状況に誘導されているとは気づけないのがこの人種の欠点でもある。

「このまま切り合っても構わんが？」

「貴方はそれをしない。
　それをして、私を殺しても無意味な事を知っている。
　私という存在がどれだけの価値か調べたいからこういう手をくんだ。
　それに、私、手は二手、三手打つのがあたりまえの世界の住人なのよ」

　私が片手を挙げると臭ってくる火縄の臭い。
　これで、信長には分かるだろう。
　自分が火縄銃で狙われている事を。

「はははははははは！
　面白い！
　面白いぞ！！」

　大笑いする信長。
　どうやら、私への評価はなかなかのものだったらしい。

「どうだ。
　千貫出すから、お前の上司、手下も含めて俺に仕えないか？」

「せっ！千貫ですと！！」

　信長の一言に絶句する藤吉郎。
　なお、彼の知行はこの前の出世によって、三百貫だったりする。
　おまけに秀吉のライバルだった滝川一益はこの時期二千貫。
　いかに破格の待遇か分かろうというものだろう。
　一石＝一貫で考えれば千石取り。
　何処の誰とも分からない小娘に千石をぽんと払うその気前のよさに感服する。普通の小娘ならば。

「ごめんなさい。
　千貫じゃ、安すぎるわ」

　その予想外の回答に信長の顔がきょとんとする。
　こんな顔できたのね。信長。かわいい。
　藤吉郎にいたっては絶句したまま顔が真っ青だ。

「ほぅ。ではいくらいるか言って見ろ」

　我に戻った信長が顔を引きつらせて尋ねるが、それを私は切り捨てた。

「百万石」

「ひゃ！百万石ですと！！！」

　なお、最盛期の今川がちょうどこれぐらい。
　これでもまけているのが笑える。
　大友家現在百十万石（新田開発で更に上昇中）なり。

「お前だけなら、いくらだ？」

「十万石」

　そうなのだ。秋月騒動で秋月旧臣を押さえ、私の所領は香春・筑豊に十万石を越えているのだ。
　これに、コークスや鋼の輸出、遊郭経営の金を入れたらその倍は軽く超える。
　
「高いな。まけろ」

「貴方が天下を取ったら考えてもいいわ。
　その時に私の正体、教えてあげる♪」

　悪戯っぽく笑う私に釣られて信長も笑う。
　　
「気に入った。
　俺が天下を取ったらこの値でお前を買ってやる。
　とりあえず、見逃してやるからこの馬持ってゆけ」

　単騎、そのまま馬で近寄って馬から下りる信長。
　その仕草が、自然だったから何も警戒していなかった。私も舞も。

「んっ！？」

　だから、
　馬から下りた信長がそのまま私の唇を塞ぐのを、
　ただ見ていることしか出来なかった訳で。

「な、ななななななななななななななななななななななななななっっっっ！！！！
　何するのよッっっっっっっっっっっっっっっっ！！！！！！！！」

「百万石の手付けだ。
　天下を取ったらお前を奪いにゆくからな」

　何もいえない。
　顔が赤くなるのが分かる。
　舞とか藤吉郎とかにやにや笑っているし。

「どうした？
　逃げないのか？」

「分かっているわよ！
　舞！行くわよ！！」

　私は舞の背に捕まり、駆けてゆく。
　御社衆や、信長の後ろに火縄を置いた霞やあやねも後からついてくるのだろうが、何も考えられない。

　

　私のファーストキスは第六天魔王でした。
　そして、私の休暇は終わり、姫としての修羅の道に戻ります。

　お元気ですか？
　宇佐で巫女をやっている珠です。
　ファーストキス奪われちゃいました。
　あと、貰った馬は遠江鹿毛である事が発覚。
　順調に歩く身代金と化す私です。
　あれ？

　さて、大慌てで尾張から伊勢に逃げ、海路慌てて堺に戻ったのですが、そこは最初と大違いの熱気に包まれていました。
　私以上に儲けの種が畿内で発生したからです。

　そう。戦争です。

　事の発端はボンバーマン久秀でした。
　彼は私の策に乗り、淡路を治める安宅冬康追い落としを狙い三好三人衆を唆して兵を集めだした所で驚天動地の事態に遭遇します。

　将軍足利義輝の失踪です。

　身の回りのものと数本の刀しか持たず、供も連れずに失踪した義輝に二条御所の人はしばらくいなくなった事に気づかなかったらしい。
　そして発覚後、幕府は大混乱。
　形骸化しているとは言え、幕府のトップが失踪。
　問題にならない方がおかしい。
　とりあえず、三好三人衆は久秀と謀り阿波に居た足利義親を後継者に据える事で一致。
　だけど、今度は空白となった京の掌握に近江六角氏が色気を出し、淡路の安宅攻めは一時中断となる。
　ボンバーマン、あの将軍を殺す手まではまだ考えていなかったらしく、表に出ていない。
　久秀がいない三好三人衆に畿内を治める力など無く、京都を押さえた三好三人衆はここで大失態をやらかす。
　鹿苑寺院主周嵩を殺したのに一乗院門跡覚慶を逃してしまったのだった。
　覚慶は足利義秋と改名し、逃亡。近江に逃げこみ、ここに六角と開戦する事となる。
　で、その六角攻めに兵や物を集める最中だったりするのだ。

　え？
　久秀どうしたって？
　彼、これをいい事に大和の実効支配進めていますよ。
　手を汚さずに己の権勢はちゃっかり握って離さない。
　そこにしびれ（以下略）

　さて、堺まで戻ってきた我々ですが、実はまだコークスと鋼を残しているのですよ。
　最初に来た時に三分の一、尾張で三分の一、帰りに残りを売るという用意をしていたのですが。
　いや、今回商人連中の目色が変わっております。はい。
　だって、うちの鋼、そんじょそこらより上等だし、うちのコークス、そんじょそこらの燃料より火力あるし。
　かくして、血走った商人達から逃れるようにまた今井宗久殿のお屋敷に。

「まぁ、こんなご時世ですから確実に利になる商品は言い値で引き取れますからな」

　はっはっはと笑う今井殿。
　彼、私のコークスと鋼の三分の一をこの期に高値で売り払って巨万の富を得たとか。
　
「で、その商品についてお話を」

　目が獲物を品定めする目になっていますよ。今井殿。

「ほぅ。
　私に出来る事でしたら力になりましょう」

「近く、私は安宅殿を九州に招こうと考えています。
　で、残る安宅の人を畿内交易に使いたいと。
　それで、彼らを今井殿の名前で雇ってもらえないでしょうか？」

　物流は必要なものを必要なだけが基本ではある。
　だが、情報がリアルタイムで届かない以上、複数拠点に物資溜りを作らないと対応できない。
　私の提案は、今井殿を畿内御用商人に指名するという提案であり、代わりに三好三人衆に攻撃されかねない残る安宅水軍衆を今井殿名義で雇って欲しいという取引でもある。
　堺の有力商人を相手にするほど三好三人衆も馬鹿ではないだろう。

「私の名前でよければ喜んでお貸ししましょう。
　ですが、できれば宿毛以外にも港が欲しい所なのですが」

　今井殿の言葉に私も苦笑するしかない。
　豊後から土佐宿毛を通り、堺では少し遠距離過ぎるのだ。
　阿波か土佐に港が欲しいという今井殿の要求は当然だろう。
　となれば浦戸がちょうどいい位置に在るのだが、ここで問題となってくるのが後に勃興してくる土佐長宗我部氏である。
　勃興後に宿毛と浦戸は長宗我部氏の勢力圏に入る。
　この交易路の拡大は中継地である長宗我部氏にも金が転がり込む事を意味しており、一条兼定を京に持ってゆく形で空白地になる旧一条領と絡めて長宗我部急成長を促しかねない。
　一条と婚姻関係にある伊予宇都宮氏に一条領を任せるか？
　駄目。宇都宮は下手に動かすとかえってまずい。
　城井氏、爺やハヤテちんの佐田氏も宇都宮だし、筑後筆頭の蒲地氏も宇都宮だったり。
　また、宇都宮氏は妙に同族意識が強いから拡大後に同族で何かされるのはあまり望ましくない。
　じゃあ、一条領の隣の伊予西園寺氏に任せるか？
　これも駄目だ。大友と西園寺はあまり仲が良くない。
　一条氏は西園寺とは揉めているし。
　史実では西園寺を大友は攻めている。
　となれば、大友が兵を送って、西園寺領＋一条領を握れる人間で宇都宮と有効関係を築いて、南伊予掌握か。
　しかも長宗我部と喧嘩して負けない人間。
　安宅殿かなぁ。
　水軍の若林殿と佐伯殿をつけての南伊予侵攻。
　彼なら三好家という事で四国内の情報に精通しているし、南伊予水軍衆を大友の支配下における。
　なによりすばらしいのは、豊後水道の南だから陸からでないと毛利は圧力をかけられない。
　かわりに近い内に長宗我部の圧力受けるけどね。
　父上が進めているかもしれない毛利逆侵攻よりましか。
　帰ったら父上に提案しておこう。
　　　
「浦戸でしょうね。
　あそこが使えるよう、一条殿を通じて話をしておきましょう」

　長宗我部の拡大は歴史上止められないし、私がそれを止める意味が無い。
　ならば、利でしばらくは操ってそれから考えるとしましょう。
　　
　なお、残っていたコークスと鋼も売っぱらって笑いが止まらないほどの銭を手に入れましたよ。
　ただ、この銭は綺麗さっぱり無くなるハメになるのですが。



「おぅ。
　遅かったな。姫よ。
　そんな事では、厳島に取り残されるぞ」

　わざわざ堺に来てとっても嫌味な挨拶ありがとう。ボンバーマン。

「ご心配なく。
　私は叔父上と違って長門で切腹なんてしませんから」

　つんと澄まして毒を吐き返す。
　これぐらい毒を吐いてもこいつに効きはしないだろうし。

「で、将軍様逃亡の黒幕はあんた？」

　一応、確認。
　案の定、返ってきたのは否定の言葉だった。

「残してどうする？
　わしならきっちりと首を取る」

　ですよねー
　分かっていましたけど。

「姫と会ってから、何か変わったらしい。あれ。
　姫、何か言ったか？」

　じと目でにらまれるが、こっちだって身に覚えは無い。

「何も言ってないわよ。
　あれ殺す段取り前提で安宅殿もらうつもりだったんだから」

　将軍様あれ扱い自重。私もだけど。
　そうなのだ。
　私という歴史介入のせいだろうが、徐々に歴史が狂いだしている。
　おそらく永禄騒乱とでも呼ばれる畿内一円の大騒動は、

　足利義輝　安宅冬康の逃亡
　三好三人衆と六角の合戦
　松永久秀の大和征服

　三好内部の御家騒動と絡んで史実を大きく逸脱している。
　あまり歴史を弄ると、前世知識が役に立たなくなるからいやなのだけど、仕方ない。

「で、安宅殿は？」

「殿がもう長くない」

　少しだけ寂しそうに三好長慶殿の容態を伝えたのは気のせいだろうか。
　それ以降の言葉はいつもの謀気が戻っていた。

「姫が淡路に行けば落ちるだろうよ。
　三好三人衆は阿波を掌握しているから、淡路に立て篭もってもじり貧だ。
　で、安宅の残り者に姫が手をさし伸ばしたと聞いたが？」

「今井殿の下で働けるよう手はずを整えているわ。
　豊後―土佐―堺で交易をするつもり」

　その言葉に何故かあざ笑うボンバーマン。
　あれ？
　私、答え間違えたか？

「瀬戸内は使わないのか？」

　当たり前の事のように尋ねる久秀。
　何を言っているのだろう？

「あっこ毛利の勢力圏じゃない。
　毛利とは一戦しないと収まらないから、安宅殿引き抜きという手を組んだの忘れてないわよね？」

「その毛利のじじいがくたばりかけているそうじゃないか？」

　おかげで大慌てで帰りますよ。
　けど、伝えた久秀にはお礼を忘れない義理堅いつもりの私である。

「聞いたわよ。それ。
　だから慌てて帰るんじゃない」

　そう言って、私は蔵の鍵を久秀に渡す。

「何だこれは？」

「今井殿の蔵の鍵よ。
　堺で売った物の代金で、私が使い切れなかった分が全て入っているわ。
　私は、お礼は忘れない主義なの。
　大和征服の資金にでも使ってちょうだい」

　くるくると鍵を手の中で弄んでいた久秀はそれを私に投げ返す。

「小娘に礼をもらうほどまだ落ちぶれてもおらんよ。
　そうだな。半分だけもらっておこう。
　代わりに頼みがある」

　半分はしっかりもらうのね。さすが久秀。
　なんて感心していたら、久秀の声を聞いて一人の男が入ってくる。

「彼を届けて欲しいのだ。
　曲直瀬道三。医師だ」

　その名前を聞いた瞬間、私は久秀に完全にはめられたと悟った。

「つまり、
　大友の姫が安宅水軍引き連れて、
　毛利の庭たる瀬戸内海を突っ切って、
　名医曲直瀬道三殿を連れて、
　病の毛利元就に会いに行けと？」

　震える声で確認をとるが、ボンバーマン笑うんじゃねぇ！

「姫。怒るのか、笑うのかどっちかにすればどうだ？」

　なんだろう？
　この心から溢れるドス黒い衝動は？
　ああ、これが殺意ってやつね。納得。
　
「理由が無いわけではないぞ。姫。
　畿内はこのザマで一人旅は危険だからな。
　曲直瀬殿の身を守る為にも強力な護衛を連れている姫の船団はうってつけなのだ」　　　

　たしかに。
　安宅氏と供に帰るなら、帰りは安宅船だろうし。
　で、久秀に素直に聞いてみる事にした。

「何で、あんたが毛利元就生かすために動いているのよ？」

「決まっているだろう。
　あの爺と姫の勝負を見たいからだ」

　ねぇ。
　殺っちゃっていい？
　このじじい。

「姫。
　大友がかつての大内よろしく畿内で覇を唱える為には、瀬戸内水軍の掌握、つまり毛利との戦は避けられませぬぞ。
　あのじじいから多くの事を学びなされ。
　わしは姫の事を買っていますからな」

　それは奇遇ね。
　私は天下なんてごめん蒙るけど。
　と、そこまで吐き捨てようとして気づいた。

「大友、もしくは毛利、もしかして大友毛利連合が畿内を制圧した時の畿内奉行があんたの狙いか」

　だから食えないんだ！
　このじじい。
　全部の罪を三好三人衆に押し付けて、彼らの排除を私か毛利にさせる腹だな。

「さぁて。
　まぁ、大友にも毛利にも恩は売りましたからのぉ。
　毛利も姫みたいに恩を返してくれると信じておりますゆえ」

　考えてみれば、こいつ信長が上洛した時にもにたような事をしていたな。

「私はともかく、毛利は信じられるの？」

　尋ねた私に久秀は奥に声をかけた。

「あの爺は信用できませぬが、彼は誠実で信用してもよろしいかと。
　姫の旅の供にいかがですかな？」

　入ってきたのはいつかの好青年だった。

「毛利少輔四郎と申します。姫。
　父が貴方の婿にと差し出した者です。
　どうぞ、お見知りおきを」

　父上は、私を堺に送り出す時にこういう事を言った。

「誠実に振舞え。
　お前は毛利の血を引く者。
　お前を見る者は、その背後に血塗られたわしを見る事になる。
　そして観察せよ。
　己の目で見て、耳で聞いて、考えろ。
　それがお前の身を守る事になるだろう」

　それを守り、そしてこの姫に出会った。
　いずれ敵対するだろうこの姫は、太陽のようにまぶしくて、瀬戸内の海のように変幻自在で、父上のように狡猾で、
　気付いてみたら、この姫の虜になっていた。


　淡路までの旅路、じっと姫を見つめるが、飽きる事無く堺で買った書物を読み漁っている。
　お経に、南蛮書物に、写本に。
　視線に気付いたのだろう。ふと目があう。

「何、見ているのよ？」

「南蛮の書物も読めるのですか？」

　とりあえず、思ったことを口にすると返ってきたのはとんでもない答えだった。

「読めないわよ。
　けど、読めるようにするの」

　意味の分からない私に、姫は本を持ったままちょっと自慢そうに笑って口を開く。

「ほら。
　これは書という言葉。異国でもこれに類する言葉があるわ。
　文法は後で考えるとして、とりあえずは異国の言葉で何を表しているのか考えるのよ。
　宗教ってのは、ありがたい話を言わないといけないからある程度の話の類似性があって解読するのにうってつけなのよ。
　それが楽しくてね。パズルみたいでしょ」

「ぱ、ばずる？」

「ああ、謎かけって事よ。
　で、今回堺での大当たりはこれよっっ！！！」

　よほど嬉しいのだろう、えっへんと膨らみつつある胸を反らせて見せたのが、丁重な包装の羊皮紙の書物。

「聖書よ。聖書。
　難破船から拾ったらしいけど、こんなに速く手に入るなんて思っても見なかったわ！
　府内に帰ったら教会の司祭にラテン語習おうかしら。
　けど、内容は秘密だったから教えてくれるかしら？
　漢字やこっちの言葉は六郷満山の僧侶達にお願いして向こうの言葉に直せばいいし、明への布教はこっちより速かったから向こうの言葉で聖書出てないかな？
　そしたら一気に、南蛮人と話ができるのよ！
　凄いって思わない！！！！」

　一気にまくし立てる姫だが、その発想に行き着くまでどうやったのか理解できない。
　その一言に衝撃を受ける私に、姫は何を驚いているのか分かってないらしい。

「何よ？
　何か間違った事言った？
　みんな、異国の言葉が分かるようにするって話よ。今のは」

　それは分かりました。
　ですから、そこにどうして行き着いたのかを知りたい訳で。
　なんて言える訳も無く、口にしたのは別の事。

「ひ、姫。
　宇佐の姫巫女ともあろう者が異国の神を崇めるのですか？」

　誰もが恐れる神罰すらこの姫は気にしていないのか？

「そうよ。
　八百万もいるうちの神様は一人の神を敬うごときでばちを与えないし、気にもしないわよ」

　即答かつ恐ろしいほどの割り切りだった。
　そして、信じられないほどの知への執着。
　何がこの姫をここまで虜にしているのだろう？

「とりあえず、今度人集めて辞書作らないと。
　遊郭の遊女の預け子に読み書きそろばんでも学ばせて、学校みたいにするのもいいわね」

　私は、ぶつぶつ言いながら本を楽しそうに眺める姫をただ呆然と見る事しかできなかった。



　淡路に着いた私達だが、ここでも姫はとんでもない事を言い出す。

「少輔四郎殿。
　今から、この船団の主は貴方だからね」

「は？」

「だから、大友の旗より毛利の旗の方が迷惑かからないでしょうが！
　曲直瀬道三殿を連れて安宅水軍で安芸まで行く功績をあんたにあげるって言っているの。いいわね！」

「……はい」

　勢いで頷いてしまったが、それに気付く訳も無く、姫はそのまままくし立てる。

「よろしい！
　ほら、毛利の旗に変えるわよ！
　あと、安宅殿に会いに行く時、ついてきてもらうからね！！」

　安宅冬康殿は畿内一円を抑えた三好一族の重鎮で淡路の安宅水軍を握っておられるお方。
　その人柄は温厚でかつ有能。利に聡く集合離散の激しい水軍衆にも慕われているあたり、三好家の柱石たるお人。
　けど、当主長慶殿が病で政務ができない中、三好三人衆が権勢を誇り淡路に攻め込むとの話。
　このまま行けば淡路は戦場となり、安宅殿も討ち死にとなっていた。
　将軍足利義輝殿が京からいなくなるという事態がなければ。
　松永久秀殿が手を回して安宅殿を逃がすという話だが、その逃げる先がこの姫のいる大友とは……

「いいのですか？
　安宅水軍、毛利が取り込むかもしれませんよ」

「それはないわ」

　あっさりと切って捨てる姫の言葉に自信があったので尋ねてみる。
　先ほどの本を前にはしゃぐ姫とは別人の姫がそこにいた。

「もし安宅殿を使うとしたら水軍を率いる小早川隆景殿と比べられる。
　利に聡く、その時々で旗を変える水軍衆は、三好の柱石と称えられた安宅殿と小早川殿の二派に確実に割れる。
　それだけ、安宅殿は有能なのよ。
　だから、私が小早川殿の立場なら殺すわ」

　今から取り込む相手を、仮の立場とはいえあっさりと殺すと言ってのけるこの冷酷さは何処から来るのだろう？

「だから、大友は彼が咽から手が出るほど欲しいの」

　凄く怖い。
　殺したいほど欲しい。
　それはどういう感情なのだろう？

「ですが、大友にも水軍はあり、彼等を刺激するのでは？」

　姫はよく気がつきましたと言った笑みを口に浮かべて、歌うようにその先を話す。

「だから、大友に居られなかったら私が彼の居場所を作ってあげるわ。
　長洲か中津あたりに港を作ってもいいしね。
　それに、あんた達毛利と戦うには水軍の強化は絶対に必要なのよ。私にはね」

　『私には』その一言で、この姫は毛利と戦をする気だと知った。
　姫の父上である義鎮殿が大将ではないのだろうか？
　それとも、知行のある豊前・筑前を自ら守る為の言葉なのだろうか？


　安宅殿との会見時、その家中が見守る中で姫は積んできた有り余る銭――松永殿は受け取らなかった半分――を全てばらまいてみせた。
　櫓を漕ぐ水夫に渡してやってくれという。
　水夫を雇う水軍というのがどれほど金を食うかこの姫は知っていた。
　その上で財力を見せつけながら、ついてくる者は更なる報奨を、残る者にも堺の豪商今井殿の名前で雇う旨を告げる。
　松永殿の根回しが済んでいたとはいえ、その根回しを受け取って交渉を破綻させない。
　本当に姫は私と似た年なのだろうか？


　安宅冬康殿の案内で、安宅水軍の港を姫と共に歩く。
　安宅船を眺めながら、その性能を安宅殿に根掘り葉掘り聞き出している。
　安宅船は櫓で漕いで動く船で、櫓を漕ぐ水夫は八十人もいる大型船である。
　その分、乗せられる兵も六十人と多く乗せる事ができる。
　他に関船や小早など中小の船を合わせて一つの船団を作る。
　安宅水軍は安宅船を五隻保有しており、今回の逃亡において安宅一族が乗り込む二隻の安宅船と三隻の関船がついてくる事になった。
　櫓を漕ぐ水夫には銭が支払われ、水夫が九州から淡路に帰る際に毛利の船に乗れるという保障を私が行ったおかげである。
　小早は小さすぎて豊後までの航海には向かないという理由で全部おいてゆくという。
　それらの船団に翻る毛利の一文字に三つ星旗。
　水軍衆は海賊でもあるから、他の水軍が襲ってくる可能性がある。
　だが、この旗を掲げている限り、問答無用で襲われるという事は無い。
　それだけの影響力を毛利は有している。
　旗の偽装と疑うならば私の存在がここで役に立つ。
　それを見越して、姫は全ての船に毛利の旗を掲げさせたのだ。
　
「安宅船の一隻はあんたにあげるわ。
　安芸についた後、残りの船は『自らの意思で豊後に逃げてきた』という事になっているから。よろしく。
　まぁ、ばれても困らないけどね」

　不意に私のほうに向いて、舌をぺろりと出して笑う姫。
　元服前の小僧が、父上の為に名医を連れて安宅船を手に入れて帰ってくる。
　この姫にお膳立てを整えられたとはいえ、尋常じゃない功績だ。

「全て姫が安宅船を手に入れればいいではありませんか。
　そこまでの厚遇を何故わたしに？」

　疑問に思った私に、姫は安宅船を眺めながら答えを口にした。

「船はまた作ればいいからね。
　私が欲しいのは冬康殿をはじめとした安宅一族だもの。
　途中、毛利との戦で失いたくないの。
　毛利と戦うならもっとしっかりと戦支度を整えるしね。
　だから、安宅船一隻なんて安い買い物でしょ。
　……ちょ！
　ちょっと、安宅殿、頭を上げてください！
　『死ぬまで忠誠を誓う』って、いいですから！
　あくまで利害関係が一致しただけですから、そんなにかしこまらないでぇ！！」

　おたおたする姫をよそに、安宅殿も私も自然と頭を姫に向けて垂れていた。
　そうだろう。
　身内に追われて流浪の身となる一族を是非にと受け入れ、途中の障害も己の銭と功績を無にして安全を買い、それを『安宅一族が手に入るなら安い買い物だ』と言ってのける。
　この姫を父上が恐れる理由が今、分かった。
　異常な才もそうだが、この姫は功績に執着していない。
　平気で人に功績を渡す。
　それがどれだけ凄い事なのかこの姫は気付いていない。
　それがどれだけ多くの将兵に忠義心を与えるかこの姫は気付いていない。

　二つに束ねた髪を揺らしながら、妙にうろたえる姫が可愛かったのは言わない事にする。



　安芸へ向かう船団は、安宅水軍の五隻の船の後ろに三隻の弁才船がついてゆく。
　全ての船に掲げられた毛利の旗。
　誰も手を出してこない。
　私も姫も弁才船の方に乗っている。

「水夫や兵で溢れる安宅船に女が一人で乗り込んだら襲われちゃうでしょ」

　自分が襲われる事を、何故か楽しそうに言う姫が不思議でならない。
　書を読み、瀬戸内の海を眺め、共の者と親しく話す姫。
　怒り、笑い、変幻自在に感情を露にし、身分にこだわっていない姫。
　それを尋ねると姫は不思議そうに答えを口にした。

「そうかな？
　人と話す事は大事な事よ。
　人は色々な所が足りないから、それを他の人で補うの。
　間違っているかな？」

　船旅の間、年も近いという事もあり自然と話す回数も増える。
　気付けば、毎日姫がつけている柑橘の香り水の香りが届く場所でこうして話をしている。

「父上はかつて私にこんな事をいいました。
　『天下の治乱盛衰に心を用ふる者は、世に真の友は一人もあるべからず』と」

　中国六カ国の大大名たる父上は謀略でのし上がってきたのを自覚しており、外にも内にも敵が多いと我らにいつも話していた。
　あの父上は孤独なのだ。
　それは、姫の父も同じらしい。　

「うん。多分私の父上も同じだと思う。
　だから、父上は南蛮の宗教にはまっちゃったしね」

　寂しそうに姫は笑う。
　姫の義母は奈多八幡の宮司の娘、そして姫は宇佐八幡の姫巫女。
　異教にはまる父をどう思うのか。
　それは聞いてはいけない事だろう。
　あの南蛮の聖書を手に入れた時のはしゃぎようは、父が求めている物に追いつこうとする子供の姿なのかもしれない。
　そう思うと、姫の隠している孤独が表の鮮やかさと対比されてひどく寂しそうに見えた。

　短く続いた沈黙に耐え切れず、姫が話を変えた。

「この話はやめ。やめ。
　そうだ！
　南蛮で思い出したけど、南蛮の歌って聞きたくない？」

　そう言って姫は琵琶を取り出す。
　紡がれる絃にあわせて、歌うは異国の言葉で異国の歌。

　なんて楽しそうに歌うのだろう。
　なんて悲しそうに歌うのだろう。



　そして、なんで懐かしそうに姫は歌うのだろう？



　歌声と共にみなれた島々が私の視野に入る。
　姫との船旅も終わろうとしていた。

「もうすぐ安芸ね。
　そういえば、元就殿は私を貴方の嫁にって言ったらしいけど、こんな私を見て幻滅したでしょ」

　あまりにさり気なく聞いてきたので、私はその問いに詰まる。

「いいわよ。
　答えなくて。
　いずれ敵同士になるのだから。
　けど、貴方とは戦いたくないな。
　もし、戦になっても尼子あたりで功績をあげてよね」

　その笑顔が姫の強がりと分かってしまう。
　その声が大友という立場を背負っていると分かってしまったから。
　だから、私は自然と口を開く。

「もし、次の大友の戦で私も姫も生き残っているならば……
　私の嫁にきてくれませんか？
　私が毛利を捨て……」

　その私の口を塞いだのは姫の白い手。

「それ以上は言わないで。
　本当に殺せなくなるから。
　私も、貴方も。
　それに、私、一人の男に縛られる女じゃないの。
　ごめんね」


　そう言って姫は、本心を晒して寂しそうに美しく笑った。


　後になっても、あの頃の事を鮮やかに思い出す。
　この時、心の底からこの姫の虜になったのだと。

安芸国　吉田郡山城　毛利館


　お元気ですか？
　宇佐で巫女をやっている珠です。
　現在船を下りて、少輔四郎殿と共に死地にいます。
　はい。毛利元就の本拠、吉田郡山城です。

　うん。
　ただの姫巫女、せいぜい百人にも足りない私に万の兵を動員するのはどうかなと思うの。おじいちゃん。
　丸に三つ引。吉川元春だな。
　三つ巴。小早川隆景もいやがる。
　うわぃ。毛利両川揃い踏みですよ。

「父が倒れる前は尼子攻めをしていましたから」

　説明サンクス。少輔四郎殿。
　けど、その兵をまだ帰していないって事は、本気で元就のじじいやばいのかもしれん。
　ここで死んでくれると凄く楽ではあるのだが、元就亡き毛利となら和議は十分成立するしね。

　で、将兵の我々を見る目が痛いこと痛いこと。
　こういう状況はひびったら負けという事で大友の家紋たる杏葉紋の旗を先頭に歩いていたりする。
　門司の戦に出ている者も多くいるだろうしね。
　問答無用で襲ってこないあたり、統率はちゃんと取れているらしい。
　大名の代替わりほど厄介なものは無い。
　兄弟、親類、妻母含めて火曜ワイド劇場もかくやの殺戮劇が行われるからだ。
　『真実はいつもひとつ!!』とか言う少年探偵なんぞ「だから？」の一言で殺されるとても殺伐とした世の中。戦国時代。
　コナン君大活躍だと思うけどね。
　大友二階崩れとか、あれ、父上犯人じゃないかと私は疑ってみたり。
　ボンバーマンなんかいい悪役として大活躍できるだろうし、今いる毛利元就なんて相手にしてみろ。多分、コナン君の目の前で完全犯罪をやりかねん。
　なお、尼子経久や宇喜多直家とかもいるし。
　西国は知能犯殺人鬼の巣窟だな。まじで。
　で、そんな彼らに可愛がられる私。珠姫十四歳。
　戦国ならコナン君にも勝てる自信はある。
　閑話休題。

　話が逸れたが、代替わりの粛清はそれが戦国大名の地位継承の一面を担っているのも否定できない。
　無能な君主では家が滅びるからだ。
　それは国衆の態度にも反映される。
　戦も終わり、帰還したいだろうがここで帰ったら「叛意あり」と讒言されかねないのだろう。

「お召しの物。
　全て着替えていただけないでしょうか？」

　一応、毛利館の賓客扱いではあるが、付き人の女中の第一声がこれである。
　さすが謀略で国を取っただけに、謀殺については徹底的なチェックをするらしい。

「いいわよ。
　なんなら、観音様も広げてみせましょうか？」

「お願いいたします」

　冗談まったく通じないよ。さすが毛利女中。
　ふん。
　脱いだ時の私の真価を知るといいわ！


　壮絶な色気っっっ！！！


　畑のお肉で作られる豆腐や納豆は私の大好物です。
　まぁ、冗談は別として伊勢に行った時にちゃんと神様から力を貰ってきたのですよ。
　この壮絶な色気は天宇受売命直伝である。
　男だったらいちころで堕ちるテンプテーションらしいけど、無表情な毛利女中の視線がとっても痛い。
　ロマサガ２のロックブーケの気持ちが今ならとても痛いほど良く分かる。
　うん。女ばかりパーティで攻め滅ぼしてごめん。

「姫様。
　観音様の方も」

　はいはい。
　くぱぁっと。

「はい。結構でございます。
　お召し物はこちらの方で預からせてもらいます。
　代わりの物はこちらでございます」

　なお、麟姉さんもくノ一もみんなくぱぁされたそうな。
　ここまで恥かかせただけあって、用意されていた巫女服は最上品質だった。


　で、用意された部屋へ。
　麟姉さんと、舞、霞、あやねも同じ部屋なのはありがたい。
　万一の事を考えて、今度は伊勢の主神天照大神から頂いた力を発動。

　固有結界『天岩戸』

　当然、効果はそのまま、こちらの了解無しに進入不可の結界を作る引き篭もりスキルである。
　伊勢まで行ってもらってきた力がこれかよ！と突っ込む前に少し私の言い訳を聞いていただけると幸いである。

　メガテンちっくに説明すると私のレベルが足りないのだ。
　これに種族属性による相性が絡んでくる。
　母が比売大神っていう幻想郷に行きかねないほど忘れ去られていた羽入と似たような国津系地母神の娘である私に、現世に介入しなくてもいいほど認知されている天津系トップの天照大神の力は扱いきれない。
　で、低レベルでかつ役に立ちそうなものという訳でもらってきたのがこれだったりする。
　ああ、オリキャラ最強物だったらどんなに良かったか。
　完全武装の万の兵士を一度見てみろと。彼らの敵意まじで怖いから。

　まぁ、その敵意なんて気にせずに突っ込む踊る毘沙門こと上杉謙信とか、あれ多分種族違う。
　種族人間じゃなくて、種族毘沙門だからきっと。種族呂布や種族ルーデルと同じように。　
　某ゲームメーカー補正自重と言いたいけど、史実見たら足りないから。補正。
　あそこまで行けばこの状況の生還は期待できると思うけど、固有結界使っても生きて帰れる自信がまったくありません。ええ。

　　
「良く来られた。
　わしが贈った鎧の着心地はいかがだったかな？」

　寝床につく毛利元就は好々爺という雰囲気なのだが、この雰囲気に騙されてはいけない。
　そして、元就の後ろに控える毛利両川。
　輝元はまだ元服していないからこの場には出ていない。
　ん？
　将軍逃亡したけど誰の名前貰うつもりだろう？

「良き物を本当にありがとうございます。
　ただ、私としましては着る事無い様に祈っておりますが」

　だって、あれ着る時って敵間違いなくあんたらだよと言外に言ってみる。
　びくりと吉川元春の眉が動いたが気にしない。

「いやいや、我らを相手にする時も着てくだされ。
　華美な装飾で狙いやすい様に作りましたからな」

　ああなるほど。
　だからあれだけおしゃれな訳だ。
　小早川隆景が目で笑っているが見なかった事にする。

「はっはっはっ」
「はっはっはっ」

　ああ、まるでボンバーマンと話をしているようなとっても殺伐とする雰囲気。
　まだ死にそうに無いぞ。こいつ。
　史実でもあと六年ほど生きるんだっけ。

「ところで、四郎の事ですがいかがですかな？」

　孫の事を心配するかのように息子の事を気にかける元就。
　まぁ、大名にとって一門というのは、家の繁栄の為に必要だからなぁ。

「良き若者かと。
　良き師につけばきっと毛利を支えるよき将になれましょう」　　

　さらりと一般論で返してみる。
　まぁ、これで諦めるようなじじいでは無いのは分かってはいるが。

「耳にはしていると思うが、もう一度。
　姫。
　わしはそなたを毛利の一門に迎えたいと思っている。
　門司での戦を見る目、そなたが持つ莫大な富とその生み方、筑前秋月や筑紫を潰した手腕を高く買っておるのだよ」

　口調はとても穏やかなのにどうしてこう寒気がするのだろう。

「で、断ったら父上に私を殺させますか？
　尼子新宮党や陶の江良房栄のように」

　こちらも負けずに朗らかな声で元就の過去の傷をえぐってみせる。
　吉川、小早川の顔に色が走るが、元就の顔は好々爺のままだ。

「うむ。
　姫も気づいていると思うが、そなたの立場はとても危うい。
　新宮党や江良よりもたやすく姫を殺せるだろうよ」

　ここまでストレートに言われるとこちらも笑うしかない。
　私も自覚はしていた事なのだから。

　私が抑える香春・筑豊十万石、コークスや鋼、遊郭の金を入れたら二十万石を越える知行は大友家の中でも突出して浮いている。
　しかも、駅館川開発が終了しつつあり、宇佐近隣にも私の知行が五千石ていど出来る予定である。
　旧秋月領という大友の敵対地という事を差し引いてもこれは異常で、一万石で二百五十人の人間を雇える戦国においてその動員は五千人を誇っている。
　それがどれほど恐ろしい事か。
　門司合戦で大友が投じた兵が一万五千という事を考えれば、その三分の一が私の兵、つまり対毛利戦の主戦力と位置づけられているのだ。
　これが丸々毛利側に寝返ったり、反旗を翻した場合、その鎮圧は史実の立花合戦以上になるのは間違いない。
　私とて、それを知っているから色々と手を打っている。
　父上に進言し、費用を負担した府内大開発などそうだし、私が抱える兵は旧秋月と御社衆を入れても二千人程度。
　残り三千人を姫巫女衆として遊女や歩き巫女を、金堀衆やたたら衆を雇って非戦闘員にしているのだから。
　まぁ、その非戦闘員が更に私に富をもたらすのだから悪い話ではない。

　だが、大友家内部における私の立場が時と共に加速度的に悪化するのは目に見えている。
　まず一つが父のキリスト教崇拝だ。
　信仰が進めば神社仏閣の焼き討ち等命じかねないし、その時反父上の旗頭の祭り上げられるのは宇佐八幡の姫巫女である私だ。
　まぁ、本格的に父上がキリスト教にのめり込むのは門司の敗北と今山の敗北からだし、色に良く溺れるけどまだ真面目に大名やっているから家臣もさして心配していない。
　府内のキリスト教信仰をマリア信仰に摩り替えて私の崇拝に切り替えさせたので、在住神父の恨みを買ってしまったけど。

　そんな訳で養母と父上の仲も悪くなく、神経性だったのか我が弟長寿丸の吃音も見た事は無い。
　あれ、義統が重臣に舐められる一因だったからほっとする。
　やっぱり家庭環境って子供には大事よ。ほんと。
　けど、長寿丸君がもう可愛くて可愛くて。
　府内に来るたびにとことこついてくるし、別府の遊郭にまでついてきて「おねーたま」と舌たらずな声で私を呼んでくれるし。
　もう、別府遊郭ではアイドルですよ。彼。おねーさまがたのおもちゃですよ。おもちゃ。
　で、それを父上に見つかって「こんな所に連れてくるんじゃない！」と私が説教を受け、「何であなたがそこにいたのかしら？」と養母上がそれにつっこんで父娘揃って説教タイムですよ。
　養母上の説教を聞きながら、互いの膝をつねり「娘が悪い」「父上自重しろ」と罵りあうのを養母上の隣で、新九郎(親家)を膝の上に抱いてにこにこしながら見ているのですよ。これが！
　もーかわいいいったらありゃしない！
　抱きしめてなでなでしたいぐらい。
　……ショタじゃないよ。うん。
　お風呂一緒に入るぐらいだし。

　話がそれたけど、まだ父上の闇はそこまで悪化していない。
　だが、もう一つの案件が私を確実に追い詰める。
　重臣間の派閥争いである。

　この時期の大友家というのは守護大名色がまだ強く、国衆の連合政権という色合いを脱していなかった。
　統治における最高機関は評定による重臣達の承認が必要だったし、豊後国内でさえ、大友宗家の力は圧倒的ではなかった。
　で、この評定参加者、大友では加判衆と言うのだけど、現在六人いる彼らの顔ぶれは戸次鑑連、臼杵鑑速、吉岡長増、田北鑑生、吉弘鑑理、志賀親守なのだが、近々この面子が入れ替わるという。
　田北鑑生と吉岡長増が引退を申し出ているのだった。
　二人ともいいじじいである。
　吉岡長増は爺様の代から使えているし、田北鑑生は門司合戦で戦死するはずだったけど生き残ってこうして豊後の政務を支えてくれたのだから本当にありがたい。
　大友領の統治も順調に進んでいる事もあって、若い者に任せるという決意をしたそうな。
　それはいいが最高位の椅子が二つも空いたものだから皆の目の色が変わる。
　建前上、一門たる同紋衆三人、外様の他紋衆三人が加判衆の構成なのだけど、戦国大名になる過程で外様の他紋衆は排除されて一門支配が完成する。
　が、豊前・筑前の安定がこれに影響を与える。
　国力が強い彼らが大友体制下に入るにしたがってそれなりの地位を求めだしたのだ。
　その筆頭が筑前立花山城の立花鑑載や高橋鑑種である。
　立花鑑載は博多を押さえ、西大友と呼ばれるほどの繁栄を見せ、高橋鑑種は旧姓が一万田で父上の弟だった大内義長の重臣だったのだが彼が毛利に敗れた後に大友に帰参している。
　一方、田北鑑生の弟鑑重も兄の地位を受け継ごうと画策していたり、他にも父上の寵臣田原親賢も父上が入れたいと考えているふしがある。
　で、そんな重臣間の権力争いにダークホースが登場。
　他紋衆も入れるべきという理由で豊前国衆から押されたのは佐田隆居。私の爺である。辞退したけど。
　…………うん。モロ理由は私だわ。きっと。
　という素敵過ぎる権力闘争真っ只中に下手に介入したくなかったので、堺まで逃げ出したというのも理由の一つである。
　すでに重臣内にも私につく、私を担ぐ連中がいるのだ。
　大友家後継者の我が弟長寿丸派と私珠姫派に将来分裂するのが手に取るように分かる。
　ただでさえ父上と弟の二元政治が大友の衰退の一因と言われているのに私の派閥ができたらなんて考えたくない。
　とはいえ、筑前・豊前における私の影響力は絶大だったりする。

　うん。良く父上私を殺さないもんだ。

「とはいえ、四郎殿を婿にしても事態は何も変わらないと思いますが？」

「だから嫁にと言っているだろう。
　厳島、宮尾城を四郎にくれてやるから姫は厳島で姫巫女を続ければいいだろう」

　で、水軍を与えられて対大友の矢面に立てという事ですね。わかります。
　厳島で生活するには水軍必須だし。

「で、私を排除したら次は立花鑑載ですか？高橋鑑種ですか？」

　私の一言に、顔色を変える両川の二人。
　やはり諜略を進めていたか。
　しかし、元就、さすが智謀の鬼よろしくまったく顔色を変えないな。
　そんなことを思いながら、私は前々から元就に聞いてみたかった事をたずねてみる。

「一つ、前々からお聞きしたかった事を。
　何故、豊前・筑前なのですか？
　関門海峡を押さえていれば無理して取る事も無いでしょうに」　

　事実、毛利の九州撤退後に毛利は中国方面の支配を浸透させ、周防・長門・安芸・石見・出雲・備前・備中・備後・美作・伯耆・因幡・但馬・播磨・淡路の十四カ国を支配・影響下に置く超大大名に成長している。
　この時代、いかに海というのが支配に邪魔なのか良く分かるし、大友と九州で争わなければ畿内制圧も夢ではないだろう。
　織田信長が登場するまで、間違いなく彼は天下人に一番近い位置にいたのだ。
　だからこそ、理解できない。
　そこまでして、何故九州を攻めるのかと。
　元就は私の質問の意味を理解していた。
　だから、その本当の答えに私だけでなく控えていた両川も唖然とする。

「理由か。
　それが夢だからじゃ」

　何といえばいいか分からない私達三人に元就は好々爺のまましてやったりの笑みを浮かべて楽しそうに笑う。

「わしは最初、この城の主ですらなかった。
　それがこの城を継ぎ、この城を守り、それを子に受け継いで終わるのだろう。
　そう思っていた」

　それは、戦国大名毛利元就の人生そのものの告白。

「わしが若かりし日の頃、この地には、大内と尼子という二大大名が覇を競っていた。
　尼子が強ければ、尼子に尻尾を振り、大内が強ければ大内に頭を下げる。
　それが当たり前だった。
　それが今はどうだ？
　大内は既に無く、尼子も出雲一国を握るだけに落ちぶれた。
　もう、誰にも尾を振る必要がない。
　頭を下げる必要も無い」

　うめき声が聞こえると思ったら、吉川元春が泣いている。
　小早川隆景も神妙に聞いているあたり、遺言と勘違いしてないだろうな。二人とも。

「毛利が大内、尼子の領土を全て従える。
　夢を見る事すら許されぬ、わしの妄想でしかない話だ。
　それが、もう目の前にある」

　ああ、そういう事か。
　だから、史実で大内輝弘が逆侵攻をした時に九州から撤退したうえで、九州の地図を焼かせたのか。
　夢だからこそ、現実を壊しちゃいけない。
　そして、大内輝弘に集まった大内残党を潰した事で完全に周防・長門が毛利の支配化に収まったからこそ、大内の後継という旗を立てなくても良くなったので九州侵攻を止めたのか。　
　淡々と諦めた声で私は口を開く。

「じゃあ、最低一回は筑前の戦はやらねばならぬと」

　私が理解した事を分かったから元就は楽しそうに笑った。

「そうじゃ。
　おそらく、わしが死ぬか、姫が父に殺されるかのどちらかで終わる戦をの」

「天下を目指そうとは思わなかったのですか？」

　口に出して思い出すのは、尾張で見た未来の天下人。織田信長。
　あの溢れんばかりの覇気とは違う、天下人を自ら捨てた男は孫の困った願いを聞くかのように苦笑してみせた。

「この城が全てだった男でしかないよ。わしは。
　天下など、わしの手には大きすぎる」




　珠姫が去った後、残った三人の下に少輔四郎が呼ばれる。
　三人の息子達の視線をじっと受け止めたまま、元就は口を開く。
　
「少輔四郎。
　大友に行け」

　その一言に彼はただ頭を下げる。

「あれは、絶対に離すな。
　離すぐらいなら、お前の手で殺せ」

　元就は知らない。
　珠も、彼との旅の中で似た事を言った事を。

「父上。
　かの姫は月山富田城より堅牢で、尼子経久殿並みの智謀を持つお方。
　どう、かの姫を落すのでしょうか？」

　吉川元春が不思議そうに元就に尋ねる。
　勇将ではあるが、男女の色事が押しの一手できかぬ事ぐらい分かる風流人でもある。
　実際、父との会話でかの姫を落す策を練ったが、思いつかないゆえの先の言葉である。

「厳島だ」

　父の一言に反応したのは小早川隆景。
　実際参加した隆景は父が何を言おうとしたのか即座に理解した。

「姫に策を使わせないように追い込めと」

　これが色恋沙汰の話とは思えないほど切迫しているあたり、色恋も国が取れるなら策であり、元就は婚姻政策でもその才を遺憾なく発揮したからに他ならない。
　隆景の言葉に元就が補足する。

「そして、策を読みきったように見せて、最後の策で絡め取るのだ。
　元春、隆景、これからは九州の事は気にせずに出雲を攻めるぞ」

　その言葉に三人とも疑問に思うが、元就は笑って言ってのける。

「ああいえば、姫の事だ。
　大内輝弘は姫が始末してくれるだろうよ。
　少輔四郎。
　お前が姫を飼いならして大友を継ぐのだ」

　その言葉に三人の息子達は平伏したのだった。

　かつて、私は毛利元就についてこういう事を言った。

『ＡがＢという事をするという情報が広がって、Ｃは一日、Ｄに届くのに数日かかるとする。
　この情報を得てＤが何かをする場合、既にＣが介入しているという情況で、Ｄが出し抜くにはどうすればいいか？

　答えはこうだ。
　ＤがＡに対してＢという事をするように導く。

　これでタイムラグは逆転し、ＣはＤの後塵を拝む事になる。
　地方大名の謀将にその傾向は強く、その代表は毛利元就なんかだったり。
　このタイプの打つ手というのは距離もそうだが時間も長い。
　介入に対して距離と時間という制約を抱えて手を打つから一手一手が凄く分かりにくい。
　たが、ある瞬間、ある場所に来るとその一手一手が詰み手になって逃れられなくなっていたりする。
　厳島合戦なんてまさにその典型である』

　それが己に降りかかるとはまったく思っていなかった訳で……


　毛利の一の矢は元就自身だった。
　堺での鎧プレゼントに、病で倒れた事を口実に少輔四郎を松永久秀に接触。
　安宅水軍逃亡支援という私が拒めない条件で私を安芸に運んできた。
　そして二の矢・三の矢が私を襲う。
　毛利三本の矢。かわしきれるのか？

「戦勝祈祷？」

「はい」

　毛利館の住人というか囚人になっている私に、そんな事をほざいてきたのは小早川隆景。
　温厚な笑みを浮かべ、人畜無害なふりをしながら、元就の血を一番濃く受け継いでいるのがこいつだったりするから気が抜けない。

「たしか、『夜盗や山賊が襲うから、しばらくこの館に留まって欲しい』とおっしゃっていましたが、その祈祷ですか？」

　どうせ、私達を留める為のいい訳だろうと思っているので、隆景もそれをみとめて本題を切り出す。

「いえ。それぐらいはできて当たり前なので尼子攻めの戦勝祈願です」

　虚を突かれる私。こいつは何をいっているんだ？

「えっと、それ本気で言っているので？」

　素で尋ねる私に真顔で応じる隆景。
　冗談で言っている様子はない。

「はい。本気です」

　さて、どこからどう突っ込んでやろうか。

「あのぉ、私、尼子を支援しているのですが？」

　とりあえず、正当な理由で断りを入れてみるが隆景は意に介さない。

「大丈夫です。
　私は気にしません」

　いや、待てよ！
　他はどうなんだ！他は！！！

「宇佐の姫巫女の名前は西国で轟いていますから。
　兵の士気もあがるでしょう」

　まてまてまて。
　あの殺意を浴びながら祈祷しろと？
　どちらかといえば公開処刑じゃないか。
　エロゲ的にはやられちゃっての晒し者風とか。

　うん。ちょっといいかも知れない。エロゲ風。
　お姫様陵辱って言葉、何かいいと思わない？
　当人がそのお姫様ってのはひとまず、遠くの棚においておく事にして。

　かなり思考がてんぱっている私に、隆景は実にわざとらしくため息をついて、口を開く。

「いえね。
　実は、兄が『貴方達を帰すな。ここで殺してしまえ』と。
　そんな野蛮な事はしたくないのですがね」

　ちょ！
　露骨に脅迫ですか！

「我らとて六カ国の大身を持つ身。
　そんな愚かな行いはしないと思っていますが……
　いえ、父上が倒れてから家中が騒がしくて……」

　うわ。白々しく言い切りやがったよ。この人。
　ただで返すつもりは無いとは思っていたが、ここまで露骨に来るとは思わなかった。
　姫様掻っ攫って開戦とか何処のトロイですかと。
　とりあえず、隆景にいくつか質問をぶつけてみる。

「で、質問だけど、ここで大友と開戦していいの？」

「ええ。大内輝弘を先陣に大友が周防長門に攻めてくるという噂がちらほらと。
　ならば、ここで殺しても構わないし、姫に兵を率いられるよりましかなと」

　やはり父上考えてやがったか。毛利領逆侵攻。
　将軍仲介の和平……あの将軍逃亡しているし！
　朝廷仲介の和平しかないか。一条兼定を京に戻したらさっそく働いてもらおう。
　その為にも、南伊予侵攻は絶対条件となってきたな。

　いやいやいや。
　まずはここから抜け出す事を考えないと。

　祈祷かぁ。
　たかが祈祷。されど祈祷。
　毛利は絶対この祈祷をPRするだろうからなぁ。
　尼子の最大支援者である大友の姫が、毛利の本拠で尼子戦戦勝祈願。
　しかも、尼子への米支援をしていたのが私なだけに、絶対に尼子側は大友が毛利と手を結んだと判断し、毛利の諜略に内部崩壊を起こすだろう。
　で、これであえて相手を想定しなかったらしなかったで、大友戦戦勝祈願と受け取られでもしたら、私は帰って即粛清である。

「ところで、さっきから気になっていたのですが、何故館の周りに薪を沢山置くので？」

　隆景はとてもにこやかな笑みで、彼の兄がした事と告げた。

「ああ、『姫が断ったら館ごと焼いてしまえ』と。
　まったく乱暴な兄で申し訳ございませぬ。
　館を建てるのにどれだけの銭と人手がいるか理解していないようで」

　……私を殺す事についてはまったく否定しなかったな。あんた。


　少輔四郎殿がやってきたのは、隆景に返事を一時保留にすると告げた日の夜の事。

「逃げましょう」

　なんですと？

「私が、姫を逃がすお手伝いを致します」

　それ本気で言っているの？

「兄上達の暴挙に私は賛同していません。
　まだ、元服していませんが私も毛利一門の出。
　姫一人を逃がす程度の力はあります」

　考える。
　罠の可能性も高い。
　とはいえ、現状で縋るとしたら一番まともな藁に見えるのも事実。

「今、一人と言ったわね。
　麟姉さんや、舞、霞、あやねを置いてゆけというの？」

　吉田郡山に来ているのは実は女性陣だけだったりする。
　佐田鎮綱は男性陣と共に三原の港にてお留守番。
　くノ一で連絡がとれるだろうと思っていたが、毛利の防諜もしっかりしていて、下手に手を出さぬようくノ一三人はあくまで女中兼歩き巫女として振舞わせている。
　　
「申し訳ございませんが、全てを連れてゆけば怪しまれます」

　少輔四郎殿が申し訳なさそうに俯く。
　
「姫様。
　私達の事は心配しないでくださいませ」

　麟姉さんがつとめて明るく振舞っているのが分かる。
　人質として価値があるのは私一人だ。
　で、女ばかりの一行を殺すとも思えない。
　別の事をするかもしれないが。
　命があるだけまし、そう考えるべきなのかもしれない。

「舞、霞、あやね。
　麟姉さんを頼むわよ」

「「「かしこまりました」」」

　三人のくノ一が一斉に唱和する。

「で、手はずは？」

　私の言葉に、少輔四郎殿は真剣な表情で口を開いた。

「近く、吉田郡山に留まっている軍勢は出雲の尼子攻めを再開します。
　ですから、毛利軍の無事帰還を願う形にすれば言い逃れができます」

　考えたな。
　無事帰還なら、尼子には「出雲から帰ってもらうよう祈った」と言い逃れができる。
　毛利には「また安芸の地に戻れるように」という加護に受け取れる訳だ。
　感心しつつ私が頷くのを見たのだろう。少輔四郎殿はそのまま話を続ける。

「祈祷が終わったら駕籠に乗ってそのまま三原まで下ります。
　途中、馬を用意させますから、そのまま駆けて三原に入り洋上に出てしまえばなんとかなるでしょう」

「その何とかってかなりアバウトな説明は何よ？」

「あばうと？
　まぁ、三原から先は水軍衆相手になりますから、ものをいうのは金です。
　三原の佐田殿と連絡がつけば姫一人を豊後に送る為、村上氏を買収するだけの銭は集められるでしょう」

　私の異国語をニュアンスで感じたのだろう。
　少輔四郎殿はそこから先を説明し、私はそのプランを考える。
　悪い話ではない。
　彼ら水軍衆の日々の糧は海上輸送であり、私が九州と堺との交易を、瀬戸内を通らずに考えているという話をふれば、乗ってくる可能性もある。
　もちろん、瀬戸内側にも荷を通せといわれるが、それはこちらの裁量しだいなわけで。
　
「分かったわ。
　貴方の案に乗るわ」

　さて、吉川と小早川という毛利の二の矢、三の矢を私はかわせるのかしら？
　さぞ楽しい笑みを浮かべていたのだろう。
　周りの皆が引いているのに私は気づかずに、笑みを浮かべたまま私は考え続けていたのだった。

　祈祷の日当日。

　祈祷用の衣装に身を包んだ私は、おでこに指を当てながら己の姿を鏡に映す。
　分かる人にだけ、私の衣装を教えておく。

『顔の無い月』の倉木鈴菜といえばおわかりだろう。月待ちの儀の姿の。

　いえね、上質の薄絹使っているのは分かるのですよ。
　頭の飾りの前天冠やかんざしも金細工ですし。
　神楽鈴もちりんちりん鳴ってかわいいし。

　けどね！
　スケスケなんですよ。これ！
　千早一枚のみって何の罰ゲームですか！！
　千早って腋の部分しかとめられていないから、横から見たら丸見えですよ。
　前だって透けてるから胸のぽっちが立っているの丸見えですよ。
　良かった。胸大きくなって。
　これでぺったんだったら、犯罪行為ですよ。
　おまけに、飾り紐で前を止めるから前全開ですよ。
　どこのやらないかですかこれは！
　良かった。少しだけど毛生えてて。
　裸より恥ずかしい衣装があるって身を持って体感していますよ。ええ。

　まぁ、戦勝祈願ストリップと考えればこの衣装はある種当然かもしれない。
　どちらかといえば、鬼畜王ランスの酷い鬼畜作戦(シーラ姫裸磔)の可能性も高かったり。
　陵辱エロゲなら間違いなく序盤の捕縛調教寸前である。
　周防長門に上陸してきた大友軍が見るのは、裸で色々された後に磔られた私とか。

　……やばい。興奮してきた。
　ＫＯＯＬになろう。ＫＯＯＬに。

「姫様？」

「ちょ、ちょっと待って！
　今行くから！！」

　ふぅ。
　とりあえず、拭いてから出ないと。
　女性の体は一度火がつくと止まらないからなぁ……

　部屋から出た私は麟姉さんから大典太光世を受け取る。
　自分の身は自分で守らないとね。
　今は女中しかいないので効いてないが、既にテンプテーション発情中（字間違っていない）だったりする。
　万もの将兵を魅了しようというのだ。
　力を最大限に高める為にも己の体の疼きは我慢しないといけない。
　顔は能面のように表情を消しているが、体は火照っており珠のような汗が浮き出ているのがごまかせない。

　館を出ると駕籠の担ぎ手が手を股間に当てる。
　うわ。ちょっと出しすぎたか。
　それでも駕籠をかつぐあたり、仕事にプライドを持ってくれて助かった。

　で、着いてみるとそこにいたのはどう見ても三千以下の毛利軍。
　しかも、士気はゆるみきっていて、耳を澄ますと「これ見て村に帰るのだ」と。
　主力はもう出雲に出て、私は完全に慰問かよ！
　毛利軍将兵が奇異の視線で見つめる中、私の祈祷と呼ばれるストリップは幕を開けた。
　これもスキル極めると、天照を引きずり出すほどの魅了スキルになるのだけど、己のレベルの低さが悔やまれる。
　視線が色気に惑わされて、男達の見る目が欲情に変わっていくのが手に取るように分かる。
　一応祈祷台には柵を設けて、その外に毛利女中が薙刀を持って近づけないようにしているみたいだが、いつ襲うのかと思うとひやひやものである。
　汗が千早に張り付いて肌が更に透ける。
　このスキルの問題点は視野で有効範囲が決まるから、後ろの方は効果が弱く、前は効果が効きすぎるという点。
　とにかく、ここでは最低限将兵達を欲情に染めておかないといけない。
　捕まって陵辱されても命があるならまだ手は打てる。　

　長い長い祈祷の時間が終わった。
　時間にすれば十五分も無いはすだが、幸いにも襲ってくる輩はいなかった。
　で、あまり具体的に話すと色々問題なので結論だけ。

　とりあえず、私の前に居た一部の連中については、しばらくは帰れないんじゃないかな。
　色々と。森に消えていった二人連れとか居るし。
　一番強力なものを浴びたはずだから。
　「あっー」とか「うほっ」も華やかなご時世ですから。ええ。
　もう少し神力があったら私の魅了下に置けるのだけど。

　そういえば、祈祷時に毛利元就や両川はきていなかったな。
　露骨に罠の気配がぷんぷんするが、毛利軍一万を無力化するにはこれしか手が無かったのも事実。
　見事に空振りだったわけだが。
　後は、少輔四郎殿が手配した駕籠に乗り込んで三原に逃げるだけである。

「さぁ、はやくこれに」

　出迎えた駕籠に少輔四郎殿が乗っていた。
　え？一緒に乗れって事？

「この駕籠は毛利一族専用です。
　ですから私が乗っていれば余計な詮索はしないでしょう」

　分かりましたよ。乗ればいいんでしょ。
　乗れば。

「ちょっと、もっと奥に行って……狭い……
　ぁ、何処触っているのよ！」

「す、すいません……動けなくて……」

　すったもんだのあげく、馬のある場所まで駕籠はゆっくりと進んで行く。
　さて、彼を含めて何処の段階で出し抜きますか。　



「ありゃ、何だ？
　小娘の色気に狂いやがって」

　二人の乗る駕籠を遠目で見送りながら、兄の吉川元春が帰還兵を見て嘆息する。
　出雲出兵の指揮と、珠姫陥落の手はずを整えていた彼は彼女の裸を見る暇がなかった。

「兄上。
　で、手はずの方は？」

　それは小早川隆景も同じであるが、彼はあえて色気にかかるのを恐れて見なかった口である。
　このあたり自制できるだけ、この兄弟は元就の息子達と呼ばれるのだろう。

「三原まで、手勢を伏せている。
　お前の方は？」

「尼子につながりのある夜盗や流れ者が、駕籠を襲うように仕向けてあります。
　『大友と毛利の講和を望んだ姫を、尼子の手の者が殺した』
　そのように触れ回る手はずは整っています。
　姫と四郎が屍となっても、大友と尼子の連携攻撃は行えないでしょう」

　隆景が見る駕籠の視線は優しい。
　弟の恋路を応援する気持ちは二人とも持っているのだった。
　だが、二人は毛利一族である。
　恋路も何も利用して、毛利の繁栄に繋げるのが彼らの勤めだった。

「さて、ぎりぎり殺されない程度の敵を用意してやったのだ。
　うまくお姫様を守れればいいが。我らの弟は」

　元春とて駕籠を見ながら笑っている。
　弟の幸せは、毛利に害にならない限り願っているのだった。

「で、姫の従者はどうする？」

　思い立ったように元春が尋ねると、隆景は手を顎に当ててつぶやく。

「無事に三原に着いた報告が届いたら送り出そうかと。
　まぁ、姫と四郎が三途の川を渡っても後を追わせるつもりですが」

　とても朗らかな声で言ってのける隆景。

「もっとも、三原に着いても元の姫かどうかは保障しかねますがね」

　珠ですが、駕籠の中の沈黙が耐え切れません。

　狭い駕籠なので互いに向き合って座るというか鏡茶臼状態ですよ。
　私の衣装、あれだから、もうくぱぁ全開ですよ。
　さりげに四郎殿のあれ固くなっているのも袴越しに見えているし。
　ストリップ＋テンプテーションをかけた影響で、透けたポッチは立ったまま。体は火照ったままだし、汗や他のも出てるし。
　吐く息が互いに色々やばいし。
　ちなみに、大典太光世は手に持ったまま。抜けないと気づいたのはついさっきだったりする。

「ひ、姫」

「何も言わないで！
　今、何か言ったら叩き切るからね！」

「は、はい」

　とりあえず、横を向いて何も言わないでくれたのがとてもありがたい。
　もの凄く気まずい。
　というか、元・男だから分かる。
　鴨が葱背負って襲ってくれといっているような物だ。
　ありがとう。理性で襲わないでくれて。
　そう、感謝していた時、駕籠が乱暴に落とされる。
　即座に駕籠の戸を開けて、飛び出て大典太光世を抜き放つ。
　駕籠の回りで起こっている、剣戟に悲鳴。

「おいおい！
　裸の女が出てきたぞ！！」

「上玉の女じゃねーか！
　男は皆殺しにして、女は生かして捕らえろよ！
　帰って楽しませてもらうからな！！」

　本物の夜盗かよ！　　
　毛利の治安はどうなっているのよ！

「姫を守れ！
　一指たりとも触れさせるな！！」

　四郎殿の馬鹿！！！！
　なんて事を言うのよ！！！！
　案の定、襲ってきた男の一人が卑下た笑みを浮かべる。

「姫……？
　毛利に和平に来ていた大友の姫巫女かよ！
　この女を殺せば尼子から褒賞が出るぞ！！！」

　元就のあほぉぉぉぉぉぉぉぉお！！！！！

　私が来た時点で情報を流して既成事実化するつもりだったな。
　となれば、本気でこいつらイレギュラーかよ。
　こっちが駕籠を中心に毛利の家来が十二人と四郎殿。
　夜盗側がざっと見た所で同じぐらいか。
　となれば、相手が女と油断している今しか敵を減らせない。
　躊躇う事無く、私は夜盗の一人に向かって駆けて行く。

　夜盗の顔が卑下た笑みを浮かべたまま、私を見据えている。
　彼は知らない。
　私が戦場で人殺しを命じた事を。
　私が人を殺す事を躊躇わない事を。
　その油断が最大のかつ最後のチャンスだ。

　ためらうな。

　ぶすりと肉を刺す音。
　吹き出る血が私にかかる。
　中央に刺された大典太光世を見て、刺された夜盗が最後の言葉を血と共に吐き出す。

「え？」

　そのまま死にゆく男に足をかけて観音様を見せたまま、蹴りあげて一気に刀を引き抜く。
　噴水のように吹き出る血に、敵も味方も我が目を疑った。

「このアマっ！」　

　隣に居た男が怒りと共に刀を振り上げる。
　だが、その視点が揺れる胸やむき出しの観音様に彷徨っている一瞬、私が投げた大典太光世が男の喉を貫いた。
　ゆっくりと崩れ落ちる男が倒れる前に、私は舞を踊るように回り、全体を把握してその勢いのままに男の骸から刀を引き抜く。
　さすが天下の業物。
　凄い切れ味だわ。
　
「かまわねぇ！
　女もまとめて殺しちまえ！！」

　夜盗が私に向かって刀を向けようとしたその時、血塗られた私の手を四郎が引っ張る。

「姫！
　こちらです！！」

　四郎も夜盗を切ったらしく、返り血を浴びていた。

「追いかけろ！」

「行かせるな！
　殿と姫をお守りしろ！！」

　四郎が引っ張る手は強く、私は彼に従うようにこの場から離れたのだった。




　何処をどうにげたのか分からない。
　とにかく、どれぐらい走ったのか分からないけど、廃屋を見つけたので、やっとそこで一息つけた。

「はぁはぁはぁ……ここ何処？」

「……後で確認するので少し休ませてください」

　大の字になったまま、私も四郎も次の言葉が出せない。
　それから少し経って、やっと息を整えた四郎が言葉を吐き出す。

「裏手に小川がありました。
　水浴びで血を洗い落としてきてはいかがですか？」　
　
　改めて体を見ると、汗まみれで血まみれ。
　高い千早だろうにどう見ても使い物にならない。
　頭から、血のついた前天冠とかんざしを外す。

「後でいいからこれ売って着物買って来て。
　このままじゃ襲ってくれって言っているものだわ」

「はい。じゃあ、火をつけておきますから」　
　
　私はよろよろと立ち上がって、小川に向かう。
　水は冷たかったがこの際贅沢は言っていられない。
　飛び込んで髪や体についた血と汗を洗い落とす。
　そして、やっと自らの手で人を殺した実感と恐怖と後悔が襲ってくる。
　運が良かった。
　相手が侮ってくれたのと、テンプテーションで夜盗の目が私の肢体に迷ってなかったら、殺されていたか捕まっていただろう。　

「ぁ……あはっ……あはははは……」

　裸のまま小川に立ち、狂ったように笑う。
　己の体に血はついていないはずなのに、あの肉を切る感触が、濃密な血の香りが、死んでゆく男達の顔が忘れられない。
　体の火照りが、止まらない。
　原始的な獲物を殺す欲求が性欲と結びつき、快楽が私に我を忘れさせる。
　その火照りは水の冷たさでも、自らの指でも消える事は無かった。

　なんとか自制できるまで体がおさまった私は、千早を洗って廃屋に戻ってくる。
　四郎は出ているらしく、囲炉裏に火をいれてくれたので小枝を入れて千早を乾かす。
　何か食べ物はないかと大典太光世を持って裸で外に出る。
　人間って恥も性欲もとりあえず食欲には勝てないらしい。
　あけび発見。キノコや山菜もいくつか食べられるのを取る。
　さっき体を洗った小川で沢蟹を数匹捕まえる。
　とりあえず、食べられるだけましだろう。
　あと、小枝も集めておく。今日は泊まる事になりそうだからだ。

「し、失礼！」

　戻ってきた四郎が私の裸を見て慌ててそっぽを向く。
　手には、数匹の魚と山芋。
　彼も食料を探していたらしい。
　いまさらという気もする私は、四郎に向けて言い放つ。

「服を脱いで。洗ってきてあげるから」

「え？いや？
　でも……」

　うろたえる四郎に近づいて強引に着物を脱がす。

「返り血浴びた姿で村に出たら何されるか分からないでしょ。
　洗ってくるから、魚さばいていて」

「はい……」

　褌一丁で魚をさばく四郎を置いて、私は小川で着物を洗う。
　既に火も暮れて夜の帳があたりを包んでいた。
　戻ると、囲炉裏には小枝で作った串に刺された魚が火にあぶられていた。
　着物を火の近くで乾かす。
　私の千早はさすがに薄絹だけあってもう乾いていた。
　着ても着なくても透け透けだけど、寒さを凌ぐには必須である。
　四郎は気づかないだろうけど、天岩戸発動。
　とりあえず、この廃屋に誰も近づけないようにしておく。
　どこから見つけたのか土鍋もかけられており、水を入れきのこと山菜と沢蟹で汁を作る。
　山芋は洗って、刀で鉛筆を削るように削いで鍋に入れてゆく。

「たいした物じゃないけど、お腹に入れないよりはましでしょ」

　あけびをかじり、欠けた茶碗に汁を入れ、小枝で作った箸で汁をすする。

「戦場ではこんなものでもご馳走です」

　美味しそうに食べる四郎にふと尋ねてみる。

「もう戦には出たの？」

　褌姿で汁をすする四郎というのもなんていうかシュールというか。
　同じぐらいの年で、背は四郎の方が高かったりする。改めて裸を見ると、意外と体に筋肉がついている。
　さすが戦国武将の息子。　

「はい。
　姫みたいに、華々しい活躍はしていませんが、尼子攻めの時には父の陣にて学ばせてもらいました」　

「じゃあ、人を殺した事は？」

　その言葉に、四郎の体が震えた。
　あんたもか。

「別にどうこう言うつもりは無いわよ。
　私も、さっきの夜盗がはじめて。
　今でも斬った感覚が忘れられないし、血が手についていないか、たしかめるの」

　吐き出すことで、何かが楽になってゆくのが分かる。
　それは四郎も同じだったのだろう。

「姫を守らないと。
　その一心で夜盗を切ったのです。
　けど、切った時には姫は自分で切り抜けて……
　血まみれの姫が美しくて……」

　四郎は泣いていた。

　その姿が愛しくて、
　それを客観的に見る私が汚くて、
　全てを捨てて抱きしめたくて、
　それを非難する私がいて、

　けど、四郎と違うのは、私は泣けなかった。
　泣くわけにはいかなかったのだ。
　全てを仕組んだ毛利元就の仕掛けを壊さないといけないから。
　ここで四郎に抱かれるのは元就の思う壺になる。
　間違いなく、危機を乗り切った二人はそのままというイベントだったのだろう。元就演出の。
　だが、元就も知らない事だが、前世知識含めて少しばかり私は人生経験が上だった。
　さりげなくお姉さんぽく振舞って四郎の甘えを引き出して、かといって好意をかもしながら、その好意を襲うことで壊さないように四郎の心に鎖をかけて。

　汚いな……私……

　この時期の男の子というのは自分が経験しているから凄くナイーブだ。
　性に興味しんしんなのにそれに踏み込む勇気が無く、むしろ女の子の方が先に踏み込んでゆく。
　こうなれば、イベント突入の決定権は私にある。
　私が「抱いて」といわない限り、四郎は全てを捨てて襲うか、そのまま諦めるか、大きく葛藤してそのまま貴重な時間を失ってゆくだろう。

　後ろから優しく四郎を抱きしめる。
　それに気づいた四郎が声をあげる前に、私は指で四郎の口を塞いだ。

「だめ。何も言わないで。
　抱かれるのは困るけど、抱きしめるぐらいならしてあげるから……」

　ここで抱かれないのって蛇の生殺しだと思うけど、せめてこれぐらいはしてあげないと。
　静かに泣いていた四郎がそのまま寝息を立てるまで私は彼に私の体を預けた。
　そして、いつのまにか四郎の首筋に顔をつけたまま私も眠り、そのまま朝を迎えた。


　朝、先に目を開けたのは私だった。
　四郎に体を預けたまま。
　襲われては無いみたい。

「四郎。起きて。ねぇ」
「ぁ……おはようござ……し、失礼！」

　ああ、私こんな姿だっけ。

「もう、見飽きたでしょ。こんなの。
　ほら、昨日の汁の残りを食べてここを出ましょう。
　四郎が着物を調達してくれないと、私出られないのだから」

「いえ……私にはやはり目の毒で……」

「うわ。
　言うに事欠いて、毒って何よ？毒って！！」

「ああ、すっ、すいませんっ！！
　毒っていうか、魅力的過ぎて……あの……」

　結局、着物を調達してから後、三原まで何もイベントは無かった。
　その後、三原で佐田鎮綱と連絡を取り、弁才船三隻の内一隻を先行させて豊後まで送ってもらう事に。
　もちろん、村上水軍を雇って小早の護衛つきである。

「色々ご迷惑をおかけしました」

　三原の港で四郎が頭を下げる。
　そのふいをついて私は四郎に近寄って、唇を四郎の唇に重ねる。

「！？」

　ほんの数瞬の出来事に四郎は動けない。

「私が欲しかったら全てを捨てて大友に来て。
　それでも四郎に全てをあげる訳じゃないけどね」

　笑いながら、私の心はとってもブルーだったり。
　四郎君、キープねなんて本音言えるわけも無く……
　ああ、世の女性の尻軽さが笑えない……

「はい。近く豊後に行きます。
　姫の為に」

　真っ直ぐな瞳で私を返して笑う少年だった四郎は、ちゃんと男の顔になっていた。

　

「なぁ、厳島の話するから少し聞け」

　姫の乗った船が三原の港を離れるのを見ていた四郎に後ろから兄の声がかかる。

「陶勢を厳島という死地に追い込んだ父上は自らも死地に突っ込んだ。
　で、決死の突撃で陶勢を蹴散らした。
　策は、十重二十重に絡めても、戦は結局刀を持って突っ込まないと駄目という事だ」

　淡々と、だからこそ容赦なく小早川隆景の声は四郎を糾弾する。

「何故、姫を襲わなかった？」

「全部、知っていましたよ。姫は」

　兄を見ずに、水平線に消える船を見ながら四郎はそんな言葉を返す。

「こちらの策を全て見抜いていましたよ。姫は。
　おそらく、確実に起こる大友内部のお家騒動まであの姫は見ていたはずです。
　あれは、我らの策でもあり、姫の策でもあったのですよ。
　だから姫は言ってくれたんです。
『全てを捨てて大友に来い』って。
　おそらく毛利影響下にある私を手駒に、生き残る腹でしょうね」

　四郎の声に、隆景は不思議そうに尋ねる。

「だが、あそこで襲って、姫を支配下に置いた方が楽じゃなかったか？
　肉欲に狂うお前の操り人形にしてしまえば、大友家当主も夢ではないと思うが？」

「あの姫がそれを許すと思いますか？
　そして、あの姫の父がそれを許すと？
　姫の智謀なくして、大友家内部で私が生き残るのは不可能ですよ」

　四郎の声に何か楽しそうな響きを感じ、隆景も嬉しそうに笑った。

「お前も俺達の兄弟だな。
　で、これからどうする？」

　それは兄として武将として隆景が四郎を認めた証拠だった。

「連れの者と共に豊後に渡ります。
　おそらく元服は姫の父にしてもらう事になるでしょう。
　父上が生きている間は、防長に目を向けさせませんよ」

　その言い回しに気づいた隆景が突っ込む。

「父上が死んだら？」

「それは兄上達の力量次第という事で」

　そして二人して楽しそうに笑った。

「元気でな。四郎。
　戦場では容赦せんぞ」

「兄上もお元気で。
　私では姫を止められませぬゆえ」

　それが兄弟の別れの挨拶となった。


　数日後　豊後　府内港

　あれから豊後に逃れた私は毎日港に来ている。
　一緒に行った、麟姉さんや佐田鎮綱、くノ一三人が無事に帰れるようにと心配で港にいつも足を向けている。
　既に、天主ができあがっていた府内の港はあちこちで工事が続いているが、供も連れずに港に来ている私はいつの間にか皆に知られていたのだった。

「あの巫女さん。
　また港に来たのかい？」

「だれか男でも待っているんじゃないか？
　熱心な事で」

　そんな声も聞こえるが無視無視。
　そして、海を見続けて、待ちかねた二隻の弁才船が姿を見せる。

　麟姉さんが手を振っている。
　くノ一三人も私を見つけて何か話している。
　佐田鎮綱は荷の整理か。真面目だなぁ。
　で、私は一人の侍を見て微笑む。

　あらら、本当に来ちゃったんだ。
　来た以上は、ごりごり働かせるから覚悟しなさい。
　代わりに、元就のじいさまよりスリルとサスペンス溢れる愉快な日々に招待してあげるから。
　肉体関係については、とりあえずセフレという事で。
　前世仕込みの色々なプレイで溺れさせてあげる。

　船が港に着いて、私は満面の笑みで言いたかった言葉を口にした。

「いらっしゃい。
　ようこそ豊後へ。四郎」

　後に永禄騒乱と呼ばれる畿内の動乱のさきがけとなった将軍足利義輝の失踪は、後の歴史家達の調査によって当事者達の誤算によって引き起こされた事が分かっている。
　特に、最大の誤算は義輝自身が己の存在を軽視していた事だろう。
　彼は、この時点で政治的に死んでいたのは事実だった。
　だが、政治的死亡と現実の死亡を同一に考えていたのが最大の失態だったといえる。
　もっとも、その失態の結果、彼は皮肉にも生命も政治的にも息を吹き返す事になるのだが。


　最初は一週間で戻るつもりだった。
　それが既に十日を過ぎている。
　伊勢大河内城。そこが義輝の今いる場所だった。

「一の太刀を教えてもらいたい」

　それがこの場所にいる理由だった。
　己の命が半年と分かった時思ったのは、いかにして将軍として散るかだった。
　御所で斬り死にでは、皆に迷惑がかかる。
　松永久秀や三好三人衆が攻めてきたら一人腹を切るつもりだった。
　だが、それは剣豪として納得できる死に方ではない。
　せめて剣豪として頂点を極めたいという欲求が抑えきれなくなり、こうして北畠具教に会いに来たのだった。
　兄弟子にもあたる北畠具教は義輝の話を聞き、そして静かに口を開いた。
　
「教えられませぬな」

　その一言が意外だったゆえに眼光鋭く義輝は問い詰める。

「何故か、教えていただけるのでしょうな？」

　その眼光にも顔色を変えないあたり、具教も剣豪だった。

「その答えを問答にしましょう。
　分かったならば、一の太刀お教えしましょう」

　そして、義輝はこうしてまだ伊勢に居る。
　滞在中、京で会った大友の姫が伊勢神宮に参拝していると聞いて、会いに行こうかとも考えた。
　あの姫巫女なら、この問答の答えが分かるかもと思い、そして頭を振ってその考えを打ち消す。
　これは将軍足利義輝の問題ではない。
　剣豪足利義輝の問題だ。
　将軍として無能に終わるのならば、せめて剣豪として名を残したいがゆえにここにいるのに、他の者の助けを借りるのは腕に覚えある義輝にとって屈辱でしかなかった。

　そして、将軍失踪が表面化し、畿内情勢がにわかに騒がしくなる。
　三好三人衆は慌てて主無き京を押さえ、久秀は大和にて力を蓄えている。
　義輝は自分がはっきりと政治的に殺された事を悟った。
　更に事態は悪化する。
　三好家内部の権力争いに敗れ、安宅冬康が逃亡。
　京を押さえた三好三人衆に近江六角氏が反発。弟義秋を保護し、三好と開戦を決意する。
　その目まぐるしい情勢の激変に義輝はいつの間にか忘れられている事に気づく。
　だが、剣の道への執着が忘却に打ち勝ち、義輝は静かに具教に与えられた問答を考え続けた。

　更に数日経った。
　三好三人衆と六角の戦の火蓋は、三好三人衆が義秋のいる近江国矢島御所を急襲するという、矢島合戦によって幕を開けた。
　義秋はからくもこれを退けたという話を義輝は耳にしたが、ここで何かをするつもりは、もうなかった。

　数日後。伊勢に滞在して一月あまり、義輝はついに答えを得たのだった。

「分かった。
　真の一の太刀とは存在しないのだろう？」

　同じ剣豪の顔で、具教は笑って答えた。

「お見事。
　よく気づかれましたな」

　具教の師に当たる塚原卜伝は無駄な戦いをしなかった。
　対戦相手を言いくるめて小島においてきた等その最たるものだろう。
　思考が、どこか久秀や珠姫などに似ているのだ。

「一の太刀という技があれば、相手はそれに脅え手を打たねばならぬ。
　そして、その太刀筋が見られても、それが広がれば太刀筋を変えて相手を惑わす。
　兵法にもあったな。
　戦は戦わずに勝つのが最上なりと。
　剣の道も同じか」

「剣の道だからこそです。
　生死を分けるからこそ、泥臭くても足掻き、醜くても勝ちにこだわり、そして命を大事にする」

　そこまで話して、具教は兄弟子として義輝に語りかける。

「すぐにこの技を教えなかったのは、来た時の義輝殿に教えても無駄だからです。
　一の太刀は死ぬ為に使う剣ではありません。
　勝つ為に、生きる為に使う剣なのです」　

　具教は笑う。
　彼の前には生に執着する剣豪がいる。

「たしかに、着てからすぐではこの心境に至らなかった。
　不思議なものだ。
　幕府の権威を守る為に剣を学んだのに、幕府を捨てて悟りを開くとはな」

　義輝も笑った。
　もう、この畿内に彼の居場所はないのが分かっているのに、こんなにも生が嬉しい。楽しい。

「では、これからいかがするおつもりで？」

「俺は死人だからな。
　幽霊として彷徨うさ。
　とりあえずは上州に。
　上泉殿に一の太刀を見せてこようと思う」

　こうして、全てを捨てた男は上野国に旅立つ。
　それが、東国大名にどれほどの影響を与えるか、彼に知る由もなく。
　そして、彼がかつて望んだ幕府再興の夢はこの地にて更なる戦と悲劇をもたらすのだが、それはまた別の話。

永禄七年（1564年）十二月二十四日　別府

　観海寺温泉。
　別府温泉群の中でも山側の温泉群であり、その別府湾を見下ろす絶景はすばらしいものがある。
　そんな温泉郷に立てられた巨大城郭は、現在建設を進めている府内城に勝るとも劣らないものであった。
　だが、この城は建前上、城とは呼ばれていない。
　大友家長女珠姫が作りし大遊郭なのだった。
　本丸御殿、二の丸御殿、三の丸御殿に建てられし遊郭はそれぞれ価格によって区別され、各御殿には風呂が常備。
　本丸御殿には別府湾を一望できる露天風呂が備わっている。
　更に御殿外郭には病院や保育所に学校が作られ、遊女達が生んだ子供は読み書き算盤を教えて姫の側近に取り立てるという。
　また、この学校は学ぶ者に門戸を常に広げ、取り立てる者も貴賎を問わない旨が徹底されている。
　とはいえ戦国の世だけに、絶壁によって各遊郭は敵の侵入を阻み、その外壁には櫓が立てられて薙刀を持つ姫巫女衆が警護についている。
　ここで働く遊女の数は千人を越え、宇佐の本拠を越える規模と人員は誰もがここを姫の本拠と勘違いするほどだった。
　ここまで無茶ができる背景として、宇佐神宮巫女という宗教的権威に、大友家長女という権力があるのも見逃せないが、さらに遊郭やその他からあがる、金銭収入という裏づけがあるからこそ可能なのである。
　何より一番大きいのが、土地本位の封建制において金銭流通を主軸においている彼女の富の源泉を、国人衆が理解できない、つまり彼らの権益を侵していなかった事が大きい。
　その名前は欧州にまで轟き、アジアの商人達に「一度は行って見たい」と言わしめる快楽の街の女の城は、その立地と城と呼べぬゆえに人からは杉乃井御殿と呼ばれていた。

「♪ふんふんふ～ん」

　露天風呂で裸で泳ぐ少女が一人。
　既に雪がちらつき、露天風呂の庭先に積もっているというのに柚子が浮く湯の中が気持ちいいらしく、鼻歌を歌いながら人魚のようにその体を湯に任せていた。

「姫様。
　そろそろ支度をいたしませぬと」

　珠姫付きの侍女長である麟が不機嫌な顔をして告げる。

「まだ、四郎との事認めてないの？」

　珠の声は上機嫌らしく、湯船から上がり侍女達に体を拭かせながら麟に向かって笑う。

「かの者は毛利の一族。
　この縁にて姫様が害される可能性が高こうございます」

「じゃあ、そのあたりの侍に私の初夜をあげろと？
　もしかして、一人身で女とまぐわっていろとは言わないわよねぇ？
　麟姉さんだって結婚決まったんじゃない」

　それを言われると、まったく返す言葉の無い麟だったりする。
　なお、麟はこの後吉岡長増の子鎮興と祝言をあげるが、その費用を一手に出して盛大な祭りにしたのは珠だったりする。
　また、祝言後に麟は侍女長の地位を外れるが、この杉乃井御殿御殿代（城代）として珠の腹心として使え続ける。
　
　実際、珠の処遇について大友家は父義鎮を始め、加判衆一同が頭を悩ませていた問題であった。
　珠が得ている収入は知行が宇佐・香春・筑豊十万五千石に遊郭や鉱石販売など含めると二十万石にのぼる。
　既に大名と同等の権力を有している彼女の婿を誰にするかで、一同が大いに悩んだのだった。
　そんな中、珠を追って宿敵毛利から元就の四男たる少輔四郎が出奔してくる。
　もちろん婿に出来る訳がないのだが、珠が気に入っているし。また適齢期だし、孫も見たいしと悩みが尽きない中、珠は一同に対して、平然とこんな事を言ってのけた。


「大丈夫よ。
　四郎は妾にするから」

　その時の一同の顔を表現するなら、

( ゜Д゜)゜Д゜)゜Д゜)

　まさにこんな顔だったという。

　いや、まさかまだ十五で処女の娘にいきなりそんな事言われて「うむ」と返事をする親がいたら見てみたいものである。
　その後、養母の奈多夫人（妊婦）からは「夫の悪い所ばかりまねして」と珠の尻を叩きながら夫を責め、義鎮は義鎮で「お前の育て方が悪いからだ」と責任転嫁。
　地味に夫婦の危機が迫っていたのだが、やる事しているのである種のろけに見えるのは気のせいだろうか？
　戦国の世ゆえ家族の事はひとまずおいて、利害と打算でこの案を検討すると悪い話でもない。
　要するに、四郎と珠の子供の正当性がなければないほどお家騒動は起こらない。

　これに先立ち、香春城代の吉弘鎮理(高橋紹運の方)を秋月旧領を加えて独立させようと珠が申請して、加判衆を驚かせる羽目に。
　珠にしてみれば持ちすぎた権益を削って身綺麗にする施策の一つなのだが、土地に拘る彼らからすれば「何考えている小娘！」と怒鳴りたくもなるだろう。
　秋月騒動時に手に入れた筑豊秋月十五万石も、珠はあっさりと秋月旧臣の知行（五万石）を安堵し、大友に反抗的な豊後安岐城の田原親宏（田原本家）を筑豊・秋月五万石で移設するなど知行にまったく拘っていなかった。
　なお、田原親宏はこの一件を持って「姫様に何かあれば真っ先に駆けつける」と公言するほどの珠姫贔屓になる始末。
　民からも慕われ、香春城代の吉弘鎮理も「城代で結構」と断った為にこの話はお流れになったのだが、この話が成ると加判衆の父吉弘鑑理より知行の多い次男という凄くやっかいな問題を抱えただけに、吉弘鑑理などは珠姫に「領主としての自覚を」と懇々と説く羽目に。
　珠姫当人は「領地をちゃんと経営して、功績ある者を賞しているのに何が悪いのよ！」とえらくお冠だったが。

　ならばと、珠姫が出したのは香春・筑豊の直轄案。
　義鎮直轄にすれば問題はないだろうという正当な理由なのだが、これはこれで問題がある。
　義鎮直轄で代官として差配するのは、当然豊前松山城に詰めていた田原親賢となり田原一族の影響力が強くなりすぎてしまう。
　田原親賢は彦山川合戦に従軍し、千家宗元内応の功績があるとはいえ義鎮の寵臣という事もあり、府内ではまだ評判が良くなかった。
　珠姫が抑える現領は、誰がもらっても問題が出るという事を露呈させただけであり、結局、現状通りにせざるを得なかっただけに、この婿問題は、ある種自業自得ともいえるだろう。

　更に、四郎の元服問題が一同の頭痛の種を増やす。

「わたし、これから女になりまーす♪」

　と、頭に花を咲かせて色ボケている珠姫の相手が男になっていない、つまり元服していないのはもの凄く問題がある。
　で、一応毛利側にお伺いを立てたが、

「四郎は毛利を出奔した身ゆえ、どう扱っても構わぬ」

　と、にべもない返事。
　で、そのまま受け取って毛利側に開戦理由にされたらたまらない。
　出奔した身の上、毛利の名前を名乗らせるのもどうかという話も出て、またこれが話をややこしくさせる。
　中国六カ国を支配する毛利家の四男をある種人質にするようなもので、粗略に扱えないのだった。
　で、名乗りをあげたのが珠姫に入れ込んでいる田原親宏。
　息子がいないのを逆手に取って、「うちの娘と結婚させてうちの養子に」と手をあげてまた大問題に。
　ただでさえ筑前に加増されて移され、反抗的だった田原家に大友最大の仮想敵国毛利家の一族が婿養子なんて、悪夢以外の何者でもない。
　しかも、それで珠姫とまぐわうのだから、不義密通以外の何者でもない。

「それはそれで燃えるから問題なし♪」

　と、ほざいた珠姫は奈多夫人に説教のために奥に引っ張られていった後、一同の義鎮を見る視線がものごっつ冷たい。
　義鎮も加判衆の顔をまともに見られず、横を向いて目をあわそうともしない。

「殿。色々と自重して欲しいのですが……」　　

　加判衆を代表して戸次鑑連が一言。
　それに、義鎮は、

「すまん」

　と頭を下げざるを得なかった。
　流石に己の所業を娘がまねしていると説得されれば、親として心が痛むのだろう。きっと。

　結局、あーだーこーだと話す事数日、四郎には毛利を名乗ってもらい、元服は義鎮にしてもらうことでやっと落ち着く事になる。
　そして、凄く長い前ふりだったが、珠姫のうきうきしたよそ行き準備はその元服式が、今日府内で行われるからだった。





（一言）
　すいーつな話を書こうと思ったらこれだよ！
　後編はあまあまに成る予定。多分。きっと。

（おまけ）
　四郎と珠のえろい話を書きたい人へ。
　私は一向に構わん！
　というか書いてください。お願いします。（土下座）

「遅いわよ。娘よ」

「速すぎです。母上」

　杉乃井御殿大手門前に待たされた馬車に乗り込んだ珠と麟に、着飾った母親の比売大神が言葉をかける。
　神力の上昇で実体化したのをいい事に珠の代わりに祈祷をしてもらったりと色々役に立っているが、神様と名乗るのもまずいので、杉乃井では比売御前と呼ばれその名が定着している。
　なお、父義鎮とは面会済み。
　母の遊郭における一番のお得意さまでもある。
　「父上自重しろ」とは珠の言葉だが、この父母にしてこの娘ありとは良く言ったものである。
　四郎の元服というよりも、珠の事実上の結婚式みたいなものなのでついてゆく事にしたらしい。

　牛車以降この手のものが日本で流行らなかった理由の一つに、山川が多すぎるというのがある。
　とはいえ、馬車による物流の拡大は商圏の拡大にも繋がるので、珠は府内―別府―宇佐までの街道を馬車が通れるほどに整備。
　久住や城島高原での馬の飼育に目処が立ったこともあり、南蛮人達の協力を経て馬車路線を開通させたのだった。
　府内の港に来航する南蛮商人は馬車に乗り、この別府で心と体の疲れを癒し帰ってもらうというしくみである。
　既に別府―府内間は珠姫が掲げる府内大堤防工事の一貫として堤防土砂切り出しと共に道が作られ、雨でも快適に走れるよう石とセメントもどき(香春の石灰石に阿蘇の火山灰を混ぜてコークスで焼いて作られている)で舗装されている。
　その道を見て、「何でローマ街道がここにある！」とローマに居た事がある宣教師が驚いたのは別の話。
　なお、宇佐までにある立石峠（147m）・赤松峠（130m）は標高が低い事もあり、難工事だけど完成できるだろうと珠は踏んでいた。
　そこから先は川を越える事になるからひとまず置いておくが、最終的には小倉経由で博多まで道が通せたらとは考えていたらしい。

　さておき、馬車なのだがばねが作れずに振動が荷台にダイレクトに来るから、乗り心地はあまり良いものではない。
　で、珠が考えたのが蒲団を荷台に敷き詰める事で吸収しようという事で、珠の専用馬車は牛車をもとに作った二頭立て四輪馬車である。
　荷台に畳を敷き、その上に南蛮商人から買ったペルシア絨毯を敷き、さらにその上に南蛮商人から買った綿布団に羽毛蒲団まで敷くという贅沢仕様で寝転がる事もできる。
　なお、牛車がモデルゆえばっちり屋根つき。
　馬のスピードに転がり落ちない様に後ろは塞ぎ、前の御者台から乗る形になり、前には簾がかかり見えないようになっている。
　そんな形式だから、この珠専用車、21世紀の高級車並に金がかかっている。
　ここまで珠が拘ったのは、「この馬車の中でもえっちしたいから。振動できっと気持ちイイわ」という事なのだが、当然秘密である。　　　


　馬車がことことと走り出す。
　前後を二頭の馬に乗った姫巫女衆が護衛についていたりする。
　珠の身の回りの世話をする事もあり、武士の子女が多く配されて乗れる者もいるからなのだが、更に途中で父上配下の者が馬で護衛する事になっている。
　今や、珠の身は大殿たる父義鎮に次ぐ厳重な警護対象なのだった。

「あ、姫様だ！」

「ひめさま～」

　保育所の前を通ると、馬車を見て子供たちが手を振る。
　同じように珠姫と比売御前が簾を開けて手を振る。二人とも子供好きだった。
　珠姫がオギノ式を伝えて避妊を勧めた結果、遊女の妊娠率は格段に下がったが、コンドームが作れないのでこれ以上の手の打ち様が無く、不意の妊娠・出産の果てに母親が命を落とし孤児になる子も少なくなかった。
　そんな子供達もここで同じように預けていたりする。
　なお、弟長寿丸もここで遊ぶのが好きらしく、この間、一人の女の子と大喧嘩をしていたのを珠は目撃している。

「ばーかばーか」

「ばかじゃないもん！！」

　そのやり取りを見て、孤児だった彼女を知瑠乃と名付けて取り立てる事を珠は決意したのだが、読みどおり補正がついてアドベント化の果てに、冬戦にめっぽう強い西海随一の弓の名手になったのは後の話。
　後に珠は「まさかここまでカリスマになろうとは……チルノ補正恐るべし……」
　と訳の分からない事をほざいた記録が残っている。
　なお、そのまま長寿丸との腐れ縁も続き、彼の側室に納まっていたりするのだがまたそれは別の話。


　ことこと走る馬車の眼前に広大な別府湾が広がる。
　その中央に浮かぶ瓜生島の周りには数隻の南蛮船が屯している。
　よく見ると明のシャンクも停泊していたり。
　ポルトガル船の交易は肥前大村領の横瀬が中心になって行われていたが、その後別府に立ち寄って心と体をリフレッシュする船が続出。
　結果、横瀬で卸す荷の他に府内でも荷を卸す事になり、その荷を堺商人が狙い、それが更なる府内の繁栄に繋がっていた。
　なお、よく見ると大友の家紋である杏葉紋が帆に彫られた南蛮船が一隻見える。
　これは大友がというより珠が保有する南蛮船である。
　永禄4年（1561年）に、宮ノ前事件（みやのまえじけん。ポルトガル商人と日本人との間で発生した暴動事件）というものが肥前平戸で起こり、この事件を期にポルトガルは平戸から撤退する。
　これで大打撃を受けた松浦氏を取り込んで日本海の交易船を確保したのが珠だったりするのだが、この松浦氏、その報復に船を仕立てて大村領福田浦に停泊中のポルトガル船を攻撃するという暴挙に出る。
　幸いかな撃退はしたが船が損傷し、帰る事ができるかと心配した船を大喜びで買い取ったのが珠だった。

「帰れないなら次の船で帰ればいいじゃない。
　その間の滞在費と女は私が用意するから」

　と、甘言で篭絡してその損傷船を買い取ったのだった。
　珠は同じように馬関海峡(関門海峡)で損傷した南蛮船を買取り、それを淡路から逃亡してきた安宅冬康に「使えるようにしてね」と一言かけて一任。
　一隻は船大工と共に解体・解析し、部品を取り、修理を終えた一隻を使えるようにと現在猛訓練中。
　この南蛮船は500トンで300人乗り、片舷17門のカルバリン砲(もう一隻の船の大砲は府内城に装備された)を持つナウと呼ばれる、ポルトガルの国家機密の塊であるキャラック船なのだが、目の前の大金と女にくらんだのと、動かせるわけ無いとたかをくくっていたのが大きい。　
　で、直して使おうとする様子に真っ青になるが、本国に報告して別府に立ち寄れなくなったら皆困るので二隻の南蛮船は難破したと報告されて見なかった事になっている。
　そんな南蛮船の名前は当然「珠姫丸」と名付けられ、試行錯誤をしつつ大神に造船施設を作り、二番艦以降の建造を目指しているのだがこの施設が、後に海軍大神工廠になる。
　

　片道二時間ほど揺られて府内に到着。
　大分川堤防はまだ工事中だが、新しい本丸と四層五階の天守閣は完成しており、その黒色の天守が府内の繁栄を象徴するかのようにそびえ立っていた。
　二の丸となる大友館も工事が進められているが、今日はめでたい日という事で工事はお休みとなっている。

「到着～」
「ぅ……ぉぇ……」
「は、吐きそう……」

　神様はなんとも無かったが、半人半神とその付き人の人間はめでたく車酔いを起こしていた。


　で、元服式は厳かに行われた。
　家臣、珠に比売御前、奈多夫人に長寿丸・新九郎の見守る中、義鎮の「鎮」の字が与えられる。

　毛利少輔四郎元鎮、毛利元鎮の誕生である。


　で、祝いの席。
　元服式ともなると華やかになるものだが、この宴はそれを超えていた。
　家臣だけでなく南蛮人や領民にも門戸を開き、来た者全員に餅が配られる。
　ご飯に団子汁関アジ・関サバ・城下カレイにカボス醤油をかけた刺し身が置かれ、干し柿やミカンが置かれ、蜂蜜たっぷりのカステラに蝋燭が立てられ、南蛮人から買い込んだワインが振舞われている。
　また、その宴の席に華やかにと、別府から飛びぬけた遊女達を着飾らせてお酌の相手をさせる。
　南蛮人も調子に乗り故郷の歌を歌い、大いに客を喜ばせた。
　これぞ大友の繁栄の象徴だろう。

　大工事にこれだけの贅沢、それを支える資金源は実を言うと借金だったりするが、それもからくりがある。
　工事にかかる金を分割して、それを債権として商人達に売り出したのだ。
　一括での莫大な借金をいやがった商人達は、この広く薄くの借金にとびついた。
　しかも、複数交渉の結果金利が低下し、低金利からは多く借り、高金利は優先返済を行った結果、大友家発行の債券を主軸とした擬似金融市場を形成するに至る。
　互いが互いの信用を前提に始める商人間の信用取引が更なる富を生み、大友家は紙きれ一枚で金を生む打ち出の小槌を手に入れる事になった。
　また、収入の方も年度毎に信じられないぐらい伸びている。
　大友領の不作知らずの収穫が戦国の世における穀物交易の一大勢力を形成し、戦乱による食糧不足によって大友家は莫大な収入を入手していた。
　更に珠姫が握るコークスに鋼の収入がこれを下支えする。
　そして、珠姫はナウと呼ばれる南蛮船の自力建造をもくろみ、商圏を堺だけでなく朝鮮半島や大陸、南蛮に船団を送ろうとしていた。
　それが木材価格の上昇をもたらし、更に大友領は潤う。
　公共工事が富を生み、その富が更なる富を生む。
　領地を取らずに豊かになるという手法を珠が編み出し実行した結果である。
　秋月騒乱以降戦をしなかったこともあり、民は大友の善政を喜び、その善政が他国の介入を招きにくくなり、結果、ますます統治の安定が進むという、良い循環をもたらしていた。

　ただ、この繁栄をある種冷静に見ていたのは、その仕掛けを作り出した珠本人だったが。
　これで戦にでも負けて、大友の威信の低下や政情不安が広がったら、全てが逆になるのだから。
　だからこそ戦に慎重になるべきなのだが、そこまで気づいている人間が、まだ珠しかいない。

「はいはいは～い。
　今日は、異国でクリスマスという異国の神の誕生を祝う祭りでぇす。
　我が国には八百万の神様がいるので、その神様の一人としてお祝いします。
　みんな、今年も一年ありがとう！
　そして、来年もよろしくねっ♪」

　何処のアイドルかと間違えるほどの演説をかましてくれた珠姫は、わざわざ着替えて異国の司祭風で皆に色気を振りまいていた。
　うん。色気なのだ。着ているのがＲＯのハイプリ服にしかみえないのだから。
　もちろん中服は絹で、しっかり乳が透けている。
　外服は染めやすい木綿で高価な緋色の染料で真っ赤に染められている。
　そして肩や前垂れにつけられた十字架の意匠に、難破船から拾ったものを買った金のロザリオが胸に光り、マイクよろしく十字架の錫杖を持って口元を隠してウインクなんぞしてみたり。
　

「てん～かでっ、いちーばん、おーひーめーさーまー
　そういう、あつかい、ここ～ろ～え～て～～～～～～
　よねっ♪」

　現在、珠姫と姫巫女衆の楽器使いが絶賛ライブ中。

「ご存知、ないのですか!?
　彼女こそ、門司合戦から負け知らずで、九州を席巻する、大友の姫巫女、珠姫様です！」

　南蛮人に熱く説明しているのはどうやら豊前か筑前の招待された国人らしい。　
　なお、マリア信仰にかこつけてキリスト教を盛大に歪めまくっているくせに、微妙に教義や主張を取り入れる柔軟さで信者というか珠姫の個人崇拝者急増中。
　そんなファンに「きらっ」とウインクを投げかけて声援をもらうあたり、アイドルとしても食ってゆくつもりなのだろうか？
　こんな感じで派手に歌い踊り騒いでいるが、後の世になって「クリスマス中止運動」における第一級戦犯として、電子の海にて「珠姫死ね」と罵倒されるとは当人思っていなかったのだろう。

　なお、この宴の席でさり気なく四郎が、お祝いと称して大友家若手家臣にボコられていたりする。
　珠姫は若手家臣団でも誰がしとめるかと虎視眈々と狙っていただけに、とんびにあぶらげを攫われた形になったその心境の発露だろう。
　四郎もやり返しているし、殺しはしないみたいだ。
　これがしっと団最古の記録と言われている。

　珠姫はライブ終了後に宴の他の席を眺める。
　父義鎮の左右に、実母比売御前と養母奈多夫人が座って冷戦かましているので、ひやかしに。

「何やっているのよ？父上、母上、養母上？」

　まるで天使の助けを見るような目で義鎮が珠を見るが、珠はにこやかに義鎮の助けの手をぶった切る。

「もっとくつろげばいいじゃないですか。
　別府の遊郭じゃあ、母上ほか、裸で躍らせていたくせに」

　ぴしっ！

　うん。何か、奈多夫人の頭に角が生えた気がするけど、気にしない。
　　　　
「な、なぁ、そんなに怒るとお腹の子に悪い……」

「大丈夫ですよ。
　貴方の子ですから。
　これぐらい聞いても問題ありません」

　ざざっーと潮が引くかのように周りから人が離れるのだが、気にしない奈多夫人はにこりと笑って夫を脅迫し、娘に尋ねる。

「珠。
　私、お館様が別府でどんな遊びをしているか詳しく聞きたいのだけど？」

　夜叉の笑みに珠も引くが、さすがに逃げるわけにも行かず。

「えっと、古式ゆかしい遊びを……」

「貝合わせでしょ」

　逃げを打った珠に、空気の読めない比売御前が本質を言ってしまい、ばきっ！と奈多夫人の箸が折れる。
　なお、貝合わせとは女性のある場所を貝に見合わせて、暗闇でその貝を触る事で誰か当てるという古式ゆかしい遊びで、平治の乱の折に近衛大将藤原信頼がやったという話が残っているが本当かどうかは定かではない。
　彼、男色でもあって後白河天皇の愛人だったとかなんとか。

　義鎮は逃げ出そうとした。
　だが、夜叉の奈多夫人からは逃げられない。

　珠も逃げ出そうとした。
　やっぱり、夜叉の奈多夫人からは逃げられない。

「他にも、どんな遊びをしているのかしら？」

　奈多夫人は比売御前に尋ねるが、空気の読めない比売御前はまた素直に答えてしまう。

「えっと、わかめ酒は当たり前で『酒を飲むのに器は要らぬ』と言ったり、湯につかる時は女の体で垢を刷り落すし、布団よりも女の温かみがいいと……」

「とてもよく分かりました。
　お館さま。今日、私にも同じ事をしてもらいますゆえ」

　むんずと襟元を捕まえて奥に引きずられる義鎮。
　顔が真っ青で、「ドナドナ」がとても良く似合う。
　というか奈多夫人妊婦なのだがそのぱわぁは何処から出るのだろう？

「あ、私も行くわ。
　じゃあ、娘よ。明日迎えにきてね」　

　と残して比売御前がほいほいついてゆく。
　いや、空気読めよとその場全員が心の中で突っ込んだが、口に出して言う猛者はいなかった。
　次の日、えらくげっそりとした義鎮が真面目に政務に励んでいるのを家臣は見るが、誰もそれに対して声をかける事はなかった。
　そして、えらく艶々な奈多夫人と比売御前が奥で談笑したりするのだが、これにも誰も声をかける事ができなかったという。



「で、どうだった？
　勝った？」

　宴が終わって、ぼろぼろの四郎を巫女服に戻った珠姫が連れ出して、のんびりと大分川の堤防を歩く。
　ちらちら雪が舞う中、繋いだ手の温かみが妙に残る。

「勝たせてもらいました。
　彼らとて、姫を悲しませたくはないらしく」

　珠姫は四郎を妾にすると公言している。
　つまり、次以降の愛人、もしくは主人の座はまだ空いているのだ。
　
「くすくす。
　私の上に跨るのは結構難しいわよ」

　口に手を当てて珠姫が楽しそうに笑う。
　その当たりは四郎も分かっており、自分一人の力など、謀略一家毛利一族の全面支援あっての事だと。　

「分かっております。
　それに見合うだけの働きは戦場にて見せる次第」

　その一言に実に機嫌悪そうな顔をしたので、慌てて四郎が付け足す。

「もちろん、閨でも」

　その一言に満足したらしく、珠姫はまた嬉しそうに笑う。

「よろしい。
　期待しているから」

　珠姫は四郎の手を離し、くるりと回って四郎の前に立ち、前屈みで胸を揺らして嬉しそうに口を開いた。

「メリークリスマス。四郎」

　四郎もそんな珠姫を抱きしめ、その唇に唇を重ねる。

「メリークリスマス。姫」

　抱きしめられたまま、珠は悪戯っぽく、四郎に囁いた。

「こういう時は、珠って呼んで」



　これからしばらく、珠姫は公務を休み、別府の遊郭から出てこなくなる。
　後に見つかった、珠姫の日記と言われるものにこんな記述があるので、それをもってこの話を締めくくる事にしよう。



『四郎。
　初めてなのに抜かずの三段撃ち、マジ自重』



　戦国の世は終息に向かいつつも、まだ戦は続き、大友家も珠姫も四郎元鎮も幾度も戦をくぐり、多くの血を流す事になるが、それでもこんな奇跡は起こせるという。
　これはそんな話。

　リスボン。
　それは大航海時代の主役の都市の名前。
　大航海時代の船達の多くはここを母港に夢と野心を積んで世界に広がったのである。
　その成果は黄金や香辛料となってこの国に莫大な富をもたらす事になる。
　だから、そんな港町の酒場は当時の世界情勢を知る上で貴重な情報交換の場所だった。

「だから、女達が凄いんだって。
　あれを味わったらリスボンの女すら田舎娘に見えちまう」

　偉そうに語っているのはアジア帰りの船の船員。
　無事に帰りついた代償に、船室いっぱいの香辛料を積み込んで売りさばいた為、船員達にもそのおこぼれが渡り、こうして酒や女に還元されてゆく。

「そんなに凄いのか？
　そのベップという街の女は？」

　この手の話に海の男達が食いつかない訳が無い。
　話す男を取り囲んで、まだ見ぬ女達を思い、酒をあおる。

「ああ。
　黒髪で小柄な女が多いが、全員高級娼婦みたいなものだ。
　女達は絹の衣装を身にまとい、珊瑚や金の髪留めで髪を結って、学がある。
　筆談だが、明という国の文字が書けるなら、意思疎通もできる。
　で、客は必ず主人扱いで常に俺達を立てる。
　そして建物が清潔、酒も食事も上手い。
　そして女の抱き心地ときたら！！」

　ここで話す男は己の杯をあおり喉を潤して、皆が一番聞きたいだろう事を語りだす。

「まず女が臭くない。
　それどころか、清潔でいい臭いがする。
　それだけじゃないぞ！
　温泉が湧いていて、俺達の体を女が洗ってくれるんだ。女の体で！！」

「ちょっと待て！！！
　風呂で体を洗うという事は……女も裸だよな？」

　大事な事なので聞いていた男が尋ねると、予想外の解答が帰ってきた。

「だ・か・ら！
　裸の女が肌を合わせて、それで俺の体の垢を擦り落としたっていっているんだ！！！」

　その衝撃の発言に男達の目の色が変わる。
　この時期、欧州では黒死病と呼ばれるペストが大流行しており、その原因と目されていた浴場が次々と姿を消していた。
　同時に、同時に体臭がきつくなり、それによって香水の文化が花開く事になるのだが、ひとまず男の話に戻る事にしよう。

「女達は俺達が持ち込んだ石鹸を自らの体につけて、俺に抱きつくんだ。
　女の胸が動くたびに背中の垢が落ちてゆく、腕を洗う時なんて女が俺に跨ってたわしで洗うんだぞ！
　で、あれは石鹸の泡がついた手で洗い流した後で、口でしゃぶって綺麗にするんだぞ！！！」

　想像した女に欲情したらしく股間を押さえる者もいる。

「口だけじゃないぞ！
　俺の仲間には、胸で挟まれて洗われたやつもいるんだ！
　当然、その後も天国さ！！
　もう一回、俺はベップに行くんだ！！！」

　大航海時代における船の帰還率の例でマゼランの世界一周を出すと、出発時、250人いた人員が帰還時18人にまで激減する、凄まじいものだった。
　それほどの航海であるがゆえに得た物も大きく、帰ってきたこの男も下っ端とはいえ、一生慎ましく暮らすだけの金を手に入れている。
　にもかかわらず、また航海に出るという。

「ただ一つ、ベップに問題があるといえば女を連れ帰る事ができないんだ。
　『奴隷として買いたい』と言っても許してくれないし、武器で脅してもその倍以上の武器で脅されるからな。
　今度はベップに行った事のある奴を集めて、買い取れるように交渉するんだ。
　あのベップの女をリスボンにつれて来て見ろ！！
　今いる、リスボン女なんてみんな穴に蜘蛛が巣をはるぜ！！！」

　卑下た口調で女の味を思い出しながら、男は男達に語る。
　それは、新たな黄金伝説であった。


　ローマ。
　この街を支配しているのは神だった。
　神の代理人としてこの地に君臨するローマ教皇とその取り巻きがこの街を、いや西欧を動かしていた時期がたしかにあった。
　そう。あったのだ。
　今では、その権威が大いに揺らいでいる。
　マルティン・ルターらによりカトリック教会の改革を求める宗教改革運動が起こされ、その影響力はドイツに広がりつつあった。
　それに対抗してローマ内部でも体制内運動が起こり、改革派教皇としてパウルス4世がローマ教皇に選ばれる。
　異端審問所を作り禁書目録を作った教皇の耳に極東の魔女の事が耳に入ったのは、ある種歴史の必然だったのかもしれない。
　「教皇の精鋭部隊」と呼ばれたイエズス会からの報告に教皇は目を疑い、そして激怒する事になる。

　その極東の島国の姫は派遣された宣教師と同じぐらい聖書の事を良く知っていた。
　その姫はガリレオの書を求め、マキャヴェッリの『君主論』を求め、レオナルド・ダ・ヴィンチのありとあらゆるものを求めた。
　その姫は性を推奨し、快楽に走り、かの地で神に帰依した者を悪魔に改修させていた。

　さらに許しがたい報告がインド洋からもたらされた。
　海賊をしていたキリスト教商船がイスラム商人を襲って荷を奪ったのだが、その荷がキリスト教女性だったのだ。
　かの地が女奴隷を高く買い取る事を知ったイスラム商人が、東欧からの女奴隷を売り払おうとしていたらしく、この事件は欧州に衝撃を与える事になった。

　これらの権威の揺らぐ行為の数々は魔女からの挑戦と教皇は受け取った。
　蛮族を正しい道へ導く為に始められた布教を邪魔する魔女など、この地から消してしまわねばならない。
　激怒した教皇はその姫を異端及び魔女と認定。
　「火あぶりにかけろ！」とまで言ったという。

　だが、教皇は姫を火あぶりにかける手を持っていないし、その力も無い。
　だから、その力を持つ者へ命じたのだった。
　当時最大最強の力を持つカトリックの守護者に。


　マドリード。
　この街にある宮殿の主は、世界の王と呼んでも差し支えないだろう。
　スペイン王フェリペ2世。
　新大陸・スペイン・イタリア・ネーデルラントを支配し、太陽の沈まない帝国を作りつつあった。
　とはいえ、この時期の彼はその太陽の沈まない帝国の維持に四苦八苦していた。
　新大陸から持ち込んだ銀は価格革命を引き起こしてかえって国家財政を苦しめたし、プロテスタントとの宗教対立はネーデルラントの独立問題に発展しそうになっていた。
　更に、東地中海は強大な大帝国オスマントルコが君臨し、欧州はかの大帝国の脅威に脅えていたと言っても過言ではない。
　そんな彼にパウルス4世の極東の魔女追討など歯牙にもかける問題ではなかった。
　……本来なら。

　だが、いくつかの事情と条件が、彼に極東情勢を考えるだけの時間と猶予を与えたのだ。

　第一に財政面。
　この魔女がいる国の隣に、欧州にも聞こえるイワミ銀山がある。
　そして、新大陸の銀採取だが現地住民の酷使と伝染病の流行により、大幅な減産が見込まれていたのだった。
　既にアフリカから黒人奴隷を大量に輸入する措置で切り抜ける腹積もりだったが、回復には時間がかかる事が予想されていた。
　何より、ポルトガルにかの銀山権益を独占させる事など彼はまったく考えてはいなかった。
　既に一度スペインは破産を宣言しており、これ以上の財政の打撃を考えるなら、安定して取れる銀山は喉から手が出るほど欲しかったのだった。

　第二に外交面。
　トルデシリャス条約やサラゴサ条約によってポルトガルとの間で世界分割協定が成立していた。
　ところが、今回のパウルス4世の極東の魔女追討はその条約を反故にできる最大のチャンスでもあった。
　既に新大陸を分割し、アフリカやインド洋の権益が確定している状況で、アジアというのは最後に残った未確定地でもあったのだ。
　それをスペインに有利に修正できるこの状況を彼は見逃すつもりはなかった。

　最後に軍事面。
　既に1559年9月、メキシコ副王ヴィラスコにフィリピン征服と植民地化を命じ、この後メキシコ副王領としてのフィリピン征服事業が始まっている。
　その戦力を転用できると彼は判断していたのだった。
　1564年の暮れに五隻のガレオン船に500人の兵と修道士を乗せて、あとはメキシコの港で出港を待つばかりのこの艦隊の目的地に、彼は一言付け加えたのだった。
　「ベップ」と。


　後に、100年にも及ぶ日欧の軍事衝突はこうした理由によって始められた。
　この軍事衝突は後に「欧州の終わりの始まり」と呼ばれる事になるが、その事を知る物は誰も。そう、誰も存在しない。




　なお、その元凶の極東の魔女は、その年の年末、

「ひ、姫……もう……」

「だぁめ。
　まだ、するのぉ……」

　何かを覚えたサルのように、男妾の上で腰を振っていたのだが。

　お元気ですか？
　宇佐で巫女をやっている珠です。
　この台詞もとても久しぶりのような気がします。

「では、これより評定を始めたいと思います」

　さて、何で私は、こんな場所で、こんな声をあげる羽目になっているのでしょう？


　わっふるわっふると別府に篭っていたら、父上から呼び出しを受けて府内ですよ。
　で、四郎を乗せて野望の車中わっふるといきたかったのですが……ぉぇ。
　府内の鍛冶屋に賞金を出して、この振動何とかするように頼もう。うん。
　誰かがナイスなアイデアを出すだろう。きっと。

　で、府内城なのですが、来てみると父上に加判衆六人（戸次鑑連、臼杵鑑速、吉岡長増、田北鑑生、吉弘鑑理、志賀親守）揃い踏みですよ。
　というか、なんで引退していない！吉岡長増に田北鑑生。

「それを話すためにここに集まっているのだ。とりあえず座れ」

　はいはい。末席にお邪魔させていただきますよ。
　できれば、旅行中に後継を決めてくれるとありがたかったのですがね。

「そこじゃない。
　お前の席はここだ」

　父上。何で父上の後ろ隣を指差しているので？

「うむ。
　珠。今より、お前を右筆に任ずる。
　なお、これは加判衆全員の承認を得ておるから拒否は許さんぞ」

　は、はかったなぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！！父上！！！！！

　右筆ってのは、21世紀風に言えば大名の秘書長。
　特に重要なのが、大名が書く公式文書の代筆などをする仕事で、松永久秀がこの職についているといえばこの職がどれほどおいしいか分かるだろう。
　もう少し分かりやすく例えるなら、江戸時代における側用人。
　うん。柳沢吉保や田沼意次なんて名前が出てくる人は、この二人が後に大友家における加判衆に抜擢されるのも知っているよね。きっと。

「父上。
　女として子供生みますから、帰っていいですか？」

「駄目だ。
　お前、それでは色々と我慢できないだろう。
　政に口を挟むなら、潔く責任をかぶれ」　

　いや、まったくその通りだけどさぁ。
　なんでこんなに粛清フラグ立っているのかなぁ。まじで。

「あと、加判もお前に任せるから。
　わしは奥にひっこむ」

　待て。くそおやじ。
　あんた本心はそれだろう！
　加判。つまりサインの事。
　国の重要政策決定に重臣一同がサインをするから、大友家では評定参加者を加判衆と呼ぶ。
　それすらまかせるという事は、政策立案に一から加われと言っているようなものじゃないか。

「父上。
　まさかとは思いますが、仕事私に押し付けて遊ぼうとは考えていませんよね？」

「安心しろ。
　お前が謀反を起す前に、きちんと切るぐらいの影響力は保持しておいてやる。
　わしが父の死を知ったのは、別府だった事はお前も知っているだろう」

　このあたり、腐っても戦国大名だよなぁ。父上も。
　私を実質的な加判衆に押し上げて、豊前筑前国衆の要望に答え、何か妙な事をしたら即粛清するつもりらしい。
　加判衆になったら何とか日帰りできる宇佐はともかく、香春は完全に戻れなくなるしね。
　わざわざ、お爺様が死んだ時に別府に居たなんてアリバイまでぶっちゃけて、モロ犯人と言っているようなものじゃないですか。
　少年探偵達が今の台詞聞いたら即アウトですよ。父上。

　ため息をついて冒頭の言葉を吐いて、議題の確認と書類を取り上げて……

「父上」

「どうした娘よ。そんなに笑みを浮かべて」

　父上もいい笑顔じゃないですか。ええ。
　議題にはこう書かれてあったのだから。


　吉岡長増・田北鑑生の後任について。
　毛利領に対する進攻について。


　評定は私の議事進行の元、淡々と進みます。
　で、二人の後任ですが田北鑑生は弟鑑重を推挙し、吉岡長増は『息子がまだ若輩者である』と言って、後任を推薦しませんでした。
　だから田北鑑重を通すかどうかが最初の議題になる。
　田北鑑重は兄鑑生を支え小原鑑元の反乱鎮圧や、秋月文種討伐などに功績があり、門司合戦でもそつなく兵を操っている良将である。
　父上も私も加判衆も異存はなく、この案は承認された。

　さて、問題は次。
　誰を加判衆に推挙するかだ。
　　
　重臣間では推挙の調整が済んでいたらしく、一同を代表して戸次鑑連が口を開いた。

「一万田（一萬田だけど、以後こっちで）親実殿を押したいのですが」

　妥当な選択だわな。
　かつては加判衆を出すほどだった有力一門衆である一万田氏の当主なのだが、親実殿の弟でかつて父の寵臣だった一万田鑑相が小原鑑元の謀反に加担して粛清され、一万田氏そのものが謹慎状態みたいなものだったのだから。
　また、彼を出す事により弟である高橋鑑種にも面目を施すことになる。
　だが、私は知っている。
　一万田親実の嫁がとても美人な事を。
　父上が親実殿を粛清して妻を奪った結果、高橋鑑種を謀反に走らす結果になる事を。
　この一万田親実登用って絶対フラグだよな。
　案が無い訳ではないんだよなぁ。
　父上が出したがっている、寵臣田原親賢を加判衆に入れる事を私が提案すればいい。
　けど、それは加判衆との対立を意味し、私が重臣から恨まれる事になるし。
　私をこの場の席に入れたのは、私の口から田原親賢推挙を出す腹積もりなのだろうから。
　現在豊前松山城に詰めている田原親賢は、私と共に彦山川合戦にも参陣しており、私が功績を譲り知行を与え、何より私の知謀を高く評価してくれている。
　私が馬鹿娘よろしく、「田原殿をいれてぇ（はぁと）」とねだり、「しょうがないな。功多い娘の頼みだしな」と馬鹿親の振りして加判衆を押さえ込む腹か。
　ああ、父上がにやりと笑っていやがる。
　お返しに、にぱぁと笑い返してやろう。

「娘よ。
　何か言いたい事があるのではないか？」

「いえ、私はこの場にて発言する事などできぬ身ゆえ」

「構わぬ。
　わしが許す。
　申してみよ」
　
　父上の筋書きに乗ってやる。
　だが、私を乗せた事を後悔させてやるからね。父上。

「されば。
　加判衆の座は新たなる功績の報奨にすればよろしいかと。
　そうすれば、皆毛利攻めに奮闘いたしまする」

　父の顔色が変わる。
　予想外の問いに戸惑っていると見た。
　加判衆の顔色も変わる。
　やはり、毛利攻めは反対だったのね。

「ふむ。
　娘の言う事も一理あるが、防長を渡る大戦であるがゆえに、先に決めて安心して戦の準備をしたい所なのだが」

「父上の言う事。ごもっとも。
　ですが、功にて決める戦にて大戦より小戦でよろしいでしょう」

　一同、「何言っているのだ？こいつ？」的顔になってきたな。
　さぁ、この茶番をひっくり返してやる。

「珠。
　防長は海を渡るゆえ、小戦で終わらぬぞ」

「ええ。
　ですから、私が言っているのは伊予西園寺攻めです」

　その瞬間、一同の顔に衝撃が走っているのを確認しつつ即座に言葉を放つ。

「ご報告の通り、土佐一条殿が都に帰るとの事。
　で、土佐一条家と京一条家に管理を依頼されましたが、伊予西園寺家に不審な動きが出てります。
　で、先に伊予に兵を出して西園寺領を抑えれ、乱を未然に防ごうと。
　既に、一条氏に従っている伊予宇都宮氏も西園寺攻めに同意しており、こちらの若林・佐伯、そして、逃れてきた安宅氏の水軍衆に守らせつつ伊予に上陸すれば、西園寺は手も足も出せませぬ」

　口を閉じた私に質問をかけてきたのは臼杵鑑速だった。

「姫、佐伯を使うと申しますが、佐伯惟教は小原鑑元の謀反に加担し、伊予に退去して……」

「うん。だから帰参を条件に彼にも参加してもらうの」

　臼杵鑑速は途中でさえぎった私の言葉に押し黙る。
　そして、父上は明らかに不機嫌顔だ。

「娘よ。
　一応聞くが、元鎮がいるから毛利と戦をしたくないという訳ではないよな？」

　そう来ると思ったので、にぱぁな笑みのまま父に向かって朗らかに言ってのける。

「問題は水軍衆なのです。
　門司攻めの折、我が方はついに門司城の後詰を防ぐ事ができませんでした。
　瀬戸内、特に村上水軍を何とかしないと防長攻めはうまくいきませぬ。
　この戦の目的の一つに水軍衆の強化があります。
　若林・佐伯・安宅の水軍衆に南伊予水軍衆を束ねてもらい、彼らに対抗できる勢力になってもらうのです」

　あれ？おかしいな？
　にぱぁな笑みのはずなのに、加判衆が引き始めているのだが？？

「更に、伊予宇都宮氏は我らが南を押さえたら北に攻め込むしかありませぬ。
　で、北は河野氏。
　村上水軍と繋がっており、宇都宮が河野と戦をしている限り村上水軍は全力ではこちらにこられないでしょう」

　父上。何で父上までそんな目で見るかなぁ。

「最後に、この戦私も元鎮殿と共に出ます。
　正直、いきなり毛利との戦では、元鎮殿が寝返りかねませぬゆえ。
　確かめる場所が欲しいと思った次第で」

　にぱぁな笑みなんだけどなぁ。
　なんでみんなそんな目でみるのかなぁ。

「まぁ、この戦、水軍衆をお借りできるなら、私の手勢でも片付く戦ゆえ、後で上申しようと思っておりました。
　ですが、誰が加判衆に相応しいかを量るには都合がいいと思い、こうして話をした次第。
　この戦、二月で片付けるので、その後私も防長に渡って毛利と戦をするつもりですのでご安心を」

　あ、なるほど。
　このにぱぁは鷹野三四なにぱぁだったか。
　ちょっと自重。

「いや。
　よく言ってくれた。娘よ。
　筋は通っているし、毛利の前戦でもあり、加判衆に相応しい者を見極めるにちょうどいい戦だ。
　皆のものはどうだ？」

　加判衆からも反対意見は無く、この西園寺攻めはめでたく本決まりとなった。
　毛利が守る防長よりははるかにましだし、勝ち目は確実にこっちはあるしね。
　総大将は私。
　つまり加判衆選定の試験官も含めてという事か。
　さて、評定も終わったし別府に戻って四郎といちゃいちゃ……またあの馬車に乗るのか……orz



「少しよろしいかな？戸次殿」

「どうなされた？吉岡殿」

　それは、評定が終わった後の府内城の廊下にて。
　去り行く者が残る者にかけた一言の忠告だった。

「気をつけた方がいい。
　殿が姫を見る目、亡き大殿が殿を見る目と同じだった」

　お元気ですか？
　宇佐で巫女をしている珠です。

「それがし豊後国○○荘の……」

「金と米やるから帰れ」

　現在、戦の準備中です。


　さて、冒頭さわやかに勝手働きをしにきた国人衆を追い返したのには、ちゃんとした理由があります。
　南伊予侵攻、略して南予侵攻は豊後水道以南の制海権が前提の戦で、しかも船で兵を運ばねばなりません。
　この船というのが存外曲者なのです。
　何しろ○西汽船も、ダイ○モンドフェリーも、宇○島運輸も、国道九四○ェリーもありません。
　人と物がえらく運びづらいのです。
　そして、戦となれば千人、万人の人が動き、物が動く一大事業です。
　そんな物流を維持できる水軍衆は、この当時では毛利が抑える瀬戸内水軍しかありませんでした。
　このお話、再三再四にわたって水軍の話をしていますが、陸路より水路のほうが発達している西日本では彼らこそが戦争の主役だったのです。
　後に起こるであろう立花合戦は、秋月や宗像など筑前に毛利側策源地があったとはいえ、四万の大軍を九州に送り、維持するだけの能力を毛利は持っていたのでした。
　そして、我が大友はそれを持っていないのに防長侵攻を考える始末。
　てめぇら、小一時間ほど問い詰めてやろうかと思いましたが私も大人（色々な意味で）です。
　にっこりと笑って、一度地獄を見てもらおうと思い、こうして南予侵攻を立案した次第。
　南予侵攻を詰める評定にて、提出した必要船舶量を書いた紙を見た父上以下加判衆の顔が、みるみる真っ青になってゆきます。
　あー、すっとした。

「む、娘よ。
　これの何処が小戦なのだ！！
　豊後水軍衆総動員じゃないか！！」

　たまらずに紙を投げ捨てた父上が叫びますが、私はいたって済ました顔で淡々と父上を責めあげます。

「父上。
　小戦ではないですか。
　伊予に上陸する兵力はたった三千ですよ」

　うん。
　問題はその三千をどうやってあげるかなんだ。これが。
　安宅船は水夫を除いて兵を六十人、関船は兵を三十人、小早で十人の兵を乗せる事ができる。
　で、我が大友水軍は安宅船が三隻、関船が十五隻、小早で五十隻程度を保有しており、弁才船は二百隻ほど。
　これらの船に兵を乗せて全力で出撃すればと考えの方、それは甘い。
　毛利側水軍が出張ってきた場合、水軍衆の兵を乗せていない船など戦力にならない。
　海の戦は波で揺れるから狙いはつけにくいし、酔って戦力にもならない事だってある。
　なお、最盛期の毛利水軍は三百隻の軍船の護衛の下、六百隻の弁才船に兵糧を積み込んで石山本願寺に届けてみせたり。
　地の利を持ち、防御側という事を差し引いても、かろうじて互角に戦える戦力しか我が大友水軍は保持していない。
　戦船から水兵は外せないのだ。

　かくして、水軍衆の船に兵を乗せる案は見事に却下。
　では、二百隻ほどある弁才船で運べばという事になるが、これも問題がある。
　この二百隻というのは大友家が保持しているのではなく豊後の国で停泊している船の総数、つまり商売船なので借り受けないといけない。
　これがまた金がかかる。
　一隻に兵五十人乗せるとしても、三千人という事は六十隻の船が必要になる。
　そして、戦をするなら武器防具は持たないといけないし、兵糧も運ばないといけない。
　おそらく同等の六十隻はいるだろうから合計百二十隻が必要になる。
　そして、現在商業活動に使われているこれらの船の六割が軍事徴用された場合、ほぼ間違いなく生活に支障が出る。
　先に言ったとおり、街道の発達していない日本において海路というのは主要交通路であり、これが止まるという事は大友の好景気も止まる事を意味している。
　何しろ、売り物である鉄やコークスや米等は、大消費地である畿内に運ぶ事で利益を出しているのだから。
　もちろん、第一波を少なくして逐次投入という手もあるが、それが軍事上において愚策なのはいくらでも歴史が証明していたりする。

「父上。
　これでも、まだ甘く見積もっているのです。
　一条殿や宇都宮殿の支援があてにできますゆえ。
　これが防長の大戦になると、かの地は敵地のみで、支援をあてにできる勢力などないのです」

　そう。
　大友にとって防長侵攻は、本当にアムリッツァなのだ。
　幸いかな、『それは高度の柔軟性を維持しつつ. 臨機応変に対処することに』とほざく秀才参謀が大友家にいないのが救いだが。
　馬関海峡（関門海峡）が比較的距離が短いという事を考慮しても、船が必要なのは父上も理解できたらしく、現状での防長侵攻など不可能であるとは悟ったみたいです。
　だからこそ、水軍力強化を目的とした南予侵攻は私の目論見のまま承認されました。
　で、加判衆への座を目指す試験である事はそのまま続けられ、かくして三千の兵で始める戦にその倍以上の将兵が府内に集まる始末。
　まさか、味方の選別から始める事になるとはと、頭を抱える羽目に。

　この南予侵攻は以下の布陣で進められる予定です。


総大将　　大友珠　　　　千五百
（御社衆　毛利元鎮指揮　五百　/ 宇佐衆　佐田鎮綱指揮　五百　/　姫巫女衆　吉岡麟　指揮　二百　　/　豊後佐伯家家臣　佐伯惟教指揮　三百）

　　　　　田北鑑重　　　千　　（豊後田北家家臣）

　　　　　一万田親実　　千五百
（豊後一万田家家臣　千　/　筑前高橋家家臣　高橋鑑種指揮　五百）

　　　　　田原親賢　　　五百　（筑前田原家家臣）

援軍　　　宇都宮豊綱　　千　

　　　　　一条兼定　　　二千　（土佐一条家家臣　土居宗珊指揮　二千）

水軍　　　若林鎮興　　　二千　　　　豊後水軍衆　　六十隻　船員数　二千
　　　　　安宅冬康　　　五百　　　　安宅水軍衆　　　五隻　船員数　五百


総兵力　　　　　　　　　一万

　
　あれ？
　小戦のはすが、一万超えていますよ。
　これでも削りに削ったのだけど……。

　今回は策源地として宇都宮家と一条家があるので、一条家が領有している宿毛港を上陸拠点に。
　伊予に逃げていた佐伯惟教とは連絡を取って、豊後に残っていた家臣と合流してもらい宿毛の防衛をしてもらう事に。
　そして、本隊が上陸。
　今回は一万田親実と田原親賢の、どちらが西園寺の城を多く落とすかで競ってもらう事になる。
　加判衆となった田北鑑重は二人のお目付け役になってもらおう。
　田原親賢が詰めていた豊前松山城は爺こと佐田隆居に代わりに入ってもらう。

　で、先陣指名だけど、当然、どちらが多くの城を落せるかにかかってるので、二人とも先を争って……
　……と、こう予想していたのですが、田原親賢が、あっさりと一言。

「先陣は田北殿を。
　次に一万田殿、姫様が続き、どうか我らは最後に渡りたく……」

　うわ。田北・一万田の二人が露骨に警戒しているよ。
　加判衆に興味が無いそぶりをしながら勝ち手を考えているのだろうが、その慇懃無礼さは敵を作るって。
　高橋鑑種なんてガン飛ばしているし。
　まぁ、有利な条件を先に提示した事もあって渡海案はこれで了承された。
　
「姫様にお聞きしたいのですが？」

　田原親賢が私だけを呼んで尋ねたのは予想どおりだったので、先回りして彼への答えを返してやる事にする。

「そうよ。この戦で我々大友は四国の土地ひとかけらも得るつもりはないわ」

　水軍衆の強化は本当だが、その水軍衆は立花合戦が始まったら門司方面に根こそぎ持っていかれるのは目に見えている。
　そうなった時に、毛利、もしくは長宗我部軍と戦って勝てるとも思えない。
　そもそも、この戦場は対毛利における尼子支援の第二戦線に過ぎないのだ。
　ここを足がかりにして伊予河野氏を圧迫して、村上水軍にプレッシャーをかける。
　それで、小早川隆景が出てきたら大成功－－出雲尼子戦線の緩和を意味する－－である。
　逆に、長宗我部元親が来ても構わない。
　あの鬼若子に南予をやれば、その目はいやでも河野に向かう。
　何しろ畿内にまだ影響力を保持している三好や、長宗我部より水軍を整備しておりながら海を渡らないと攻められない大友と比べて、小勢力でかつ陸続きなのだから。
　まぁ、毛利と長宗我部が手を組んで大友ふるぼっこという可能性も無いわけではないので、それを踏まえてあのあたりの領地を取るのを躊躇しているのも事実だったりする。

「それではこの戦、我らは何を得るのでしょうか？」

「一つは海。
　豊後水道以南の掌握で、土佐周りで堺に入る交易路を押さえる事ができるわ。
　次に、物の流れね。
　宿毛や中村を中心とした港に物が溢れ、その物を求めて人が集まる。
　商圏の拡大は商人達から更に銭を借り易くなるわ」

　この右肩上がり借金経営で大成功したのが、猿こと羽柴秀吉だったりするのだが内緒にしておく。

「土地は得るつもりはないけど、殖産は行うわよ。
　これから、南蛮に向けて大きな船を仕立てないといけないから、四国の森は宝の山だわ。
　あと、これは内緒だけど……蜜柑畑を作るの」

　悪戯っぽく笑う私に良く分かっていない田原親賢は首をひねったまま。

「これからの戦は大きくなると同時に、天下がまとまる過程に入るわ。
　つまり、大戦も起こりやすいけど、大大名の下で民にゆとりが出てくる事になる。
　そうなった時、嗜好品は飛ぶように売れるわよ」

　既に大友領では酒については南蛮から入った蒸留技術を元に、焼酎開発に取り組んでいる。
　流通において割れやすい壷に代わって、仕込み桶や樽の開発も始めている。
　煙草も作って、酒、蜜柑、煙草の嗜好品で莫大な利益を狙うのが私の目論見だった。

「姫。
　畿内は三好の内紛収まらず、混沌としているのに幕府が再興できるのでしょうか？」

　私は半信半疑の田原親賢に断言する。

「ええ。
　それもとびきり強力なのがね」




　田原親賢は珠姫に聞きたい事を聞いたので、その答えを持って彼女の父である大友義鎮の元へ目指す。
　義鎮の寵臣である田原親賢はこの戦における受験者でもあり、父義鎮から命じられた珠監視のお目付けでもあった。
　義鎮・珠とも自らを買っているのは十分に分かっているので、はなから加判衆の座も目指していなかった。
　ふと、彼は歩みを止めてぽつりと呟く。

「姫様は京にあがって幕府再興の何かを掴んだのかもしれぬ。
　そして、再興された幕府について、大友がどう動くか何も言われなかったな……」

　お元気ですか？
　宇佐で巫女をしている珠です。

「それがし肥後国○○荘の……」
「われは筑前国△△生まれ……」
「戦があると聞いて」

「金と米やるから帰れ」

　現在、戦の準備中です。
　九州六カ国を支配するというのはこういう事でもあり……

　唐突ですが、私、この地で生を受けて前世知識があてにならぬ事を悟っております。

「姫。これについて……」
「姫。この書類ですが……」
「姫。奉行衆がこの間の裁きについて……」

　官僚って凄く大事です。
　決められたことを、決められた事しかしないという人がどれほど大事なのか、痛切に思い知っています。
　誰だよ。『官僚なんていらない』なんて前世でほざいている輩は！
　いる。絶対にいる。
　そうでないと私の前にあるこの書類の山が減らない。

「これは、加判衆の臼杵殿に。この書類は私が決裁します。その裁きは条々との兼ね合いがあるから父上に持ってゆくように」

　私の右隣に四郎が書き物をして、私の左隣で佐田鎮綱が陳情を聞いていたり。
　そして、麟姉さんは陳情者や奉行衆を整理しつつ、お茶やお菓子を出して先に要望を聞きだしたり。

　何処の社長秘書室だよ！！！ここは！！！

　戦国大名というのは究極的な所、大名独裁体制に移行しなければなりません。
　なぜなら、それによって地方国衆が持つ軍事・行政権を握らないといけませんから。
　我が大友家は、各国国衆の同意による連合政権からまだ脱していません。
　結果どうなるかというと、国衆や豪族、果ては村々の争いの調停に追われまくる日々に。
　更に筑前や筑後、豊前や肥後あたりの報告書もやってくる訳で。

　奉行衆は今回の南予遠征に大反対だったりします。
　というより、私が府内を離れる事について大反対だったりするのです。
　何しろ書類処理の作業効率が格段に変わりましたから。
　右筆というのは大名の秘書長であり、こと書類関連については必ず私の所にやってくるという、実質的な決定権を握る強大なポストだったりします。
　なんでここまでこのポストが強大なのか？
　これも前世感覚で見事に落とし穴に落ちた体験でしたが、全員が文字を読める・書ける訳ではないという事です。
　成り上がりの家などは重臣でも字が読めなかったという笑い話があるぐらい。
　識字率はこの時期においてまだ高いのですが、全員が全員読める世界だったらしい前世の世界とはもう感覚がまったく違います。
　一度、大友義長条々を、字の読めない国衆に伝えるのにえらく骨の折れた事と言ったら……


　で、困るのが今は戦国という事。

「ワレ、刀で勝負しようやないけ！」
「望む所じゃ！オラ！！」

　これ、結構というかもの凄くあります。
　そして、争いの調停に大名が出た場合、確実にやってくるのが双方からの賄賂攻勢。
　……欲望に忠実な戦国って素敵（何かを遠く投げ捨てるような目で）。

　宇宙の覇者となった金髪の小僧はこんな事をおっしゃいました。

「体制に対する民衆の信頼を得るには、ふたつのものがあればよい。
　公平な裁判と、公平な税制度。
　ただそれだけだ」

　ああ、あんたは偉大だよ。
　そこが分かっているから。それができる地位にいるから。
　だが、その二つを得る為にどれだけのものがいるのか。
　わかりやすい法律に、それを運営する買収に負けない官僚群、そして領地内における軍事・警察権の掌握に、法律を遵守させるだけの体制への支持もしくは畏怖。
　この時期の戦国大名は、織田家以外は誰もこれらを持っていないのですから。

　とりあえず、人を派遣して今川仮名目録や朝倉孝景条々や大内家壁書を取り寄せて大友義長条々の再編纂中。
　この時期の分国法がある種家法になっているのも、大名家という利益共同体を大きな家族に見立て、運命共同体にして統治を楽にしようという表れでもあります。
　秀才顔の若造が偉そうな事を言っても中々聞きませんから。皆。
　体制が固まるにつれて必ず起こる、文治派と武断派の対立はこんな感じで発生します。
　けど、武功もあって、文官にも物分かりがいい武田信繁や羽柴秀長とかがそういう事を言うと、みんな納得するでしょ。ね？


　あれ？
　いま、凄くどつぼフラグを自ら立てたような……

　父上大友義鎮の娘で、門司合戦や彦山川合戦で武功（作られたものだけどね）をあげ、文字が読み書きできて、法律に詳しい。

　…………おーけーおちつけくーるになろう。

　なんですか！
　この過労死フラグは！！！
　二十四時間働くジャパニーズビジネスマンですか！！！！

　ごほん（我に帰ったらしい）。
　そして、大友家では複式簿記と算盤を一斉導入。
　数の把握こそ、国家の把握の第一歩です。
　奉行衆の若手も数人習わせる為に博多に出向させました。

　そして次は軍事力。
　今回みたいな勝手働きはしばらくは止められないけど、常備軍に向かうと各国国衆が離反するのが目に見えているから下手な導入はできない。
　とはいえ、危機時の動員が遅いのが国衆任せの動員の致命的欠点でもある訳で。
　遊郭警護の名前で私が雇っている御社衆を拡大させて、緊急展開部隊みたいな位置づけにしておくしかないでしょう。
　国衆が文句を言わないのも、金と女への期待と、宇佐八幡という、武家とは違う権威で、ある種の治外法権になっているから。　
　己の権力の源泉が、大友にとっての治外法権という障害になっているって何の皮肉よ。これは……

　とりあえず、遊郭を筑前二日市と肥後玉名に建設する予定。
　二日市の遊郭は博多中洲の遊郭と連動させて、博多で何か起こった時の為に。
　玉名の遊郭は肥後の監視と、こっちが本命ですが肥前龍造寺氏への警戒です。
　既に、肥前神代氏を下して勢力拡大中の龍造寺ですが、表向きはまだ大友に従属している形を取っている。
　実を言うとここは手を出したくないという本音が。
　龍造寺隆信はいいのよ。ぶっちゃけると。
　敵に回したくないのが、二人いる。あっこは。
　一人はみんな見当ついたと思うけど鍋島直茂（この時期、信生と名乗っている）。
　今山フラグのキーパーソン。
　小早川隆景と同じぐらい戦いたくない相手だったりする。
　で、もう一人はその直茂の母慶キン（立花キン千代と同じ字）。
　はっきり言うと、女傑。
　同じ女になったからこそ分かる。このママ怖い。
　鍋島直茂の夜襲案をただ一人、評定（女なのに出ていられるのが凄い）で主張して押し通したって、何この人。
　この人調べれば調べるほど伝説が出てきやがる。
　私なんぞ、きっと小娘扱いだな。
　どうせ島津に討たれるのだから、それまで筑後川以東をがっちり守れればいい。
　というか、今山でしくじらなければ問題ないわけで。

　けど、そうなると御社衆を率いる人間がいるなぁ。博多あたりに。
　四郎はうってつけの人材だけど、手放すと今度は宇佐別府の御社衆を誰が率いるかという問題が出てくるし。
　四郎を私が手放したくないしね。うん。
　流れ者や盗賊上がりだから、ちゃんとした統率できるやつでないと使えないだろうし。
　募集かけておこう。

　で、その島津ですが、ついに国境が接しました。
　肥後相良氏（元々従属していたけど、遠距離ゆえ独立勢力扱いでした）が正式に府内に使者を送ってきたのです。
　多分これを受ける方向なので、これからは島津と相良の小競り合いも気にしなければなりません。
　まぁ、まだ島津は伊東とガチバトル中なので静観するつもりですが。
　肥後どうするかなぁ。
　島津に龍造寺と支配者がころころ変わるしなぁ。
　阿蘇氏を大友側につけ続けていれば、それ以上の脅威は無いのも事実なんだよなぁ。
　対毛利戦で頭がいっぱいだけど、そろそろ九州三国志の主役たる島津や龍造寺の事も頭に入れないといけない。

　そうなると、迅速な動員体制は絶対に必須だよなぁ。
　そういや、南予攻めで長宗我部を思い出したけど、あっこの一領具足を参考にして兵農分離を図るかな。
　完全な兵農分離は現在の大友では無理だから、税制改革の一環として『軍役につく者は年貢免除』を法制化しとこう。
　これで、勝手働きを押さえ、こっちは動員の判断基準ができる。



　だぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっっっっっっ！！！！！！



　人がっっっっ！！！
　人が足りんっっっっっ！！！！！
　今回戦準備の話をしようと思ったのに、大友家の内政で終わっちゃいますよ！！！！
　まだ、戦準備何もしていないのに書類は溜まっていきますよ。
　ええい。誰か使える人間は……田原親賢……今回の試験者じゃねーか。
　下手に仕事任せて贔屓と言われたら公平性にかけるし。
　戸次鑑連は加判衆だからもう仕事いっぱいだし。
　吉岡長増……引退する奴に仕事押し付けるほど私も鬼畜じゃない。

　ぽん。

「父上！！！！」

「な、何が起こった！」

　血相変えて飛び込んできた私に、父上は何事かと刀を持って尋ねる。

「角隈石宗殿を貸してください！」

　その時の父上の顔はとてもかわいそーな娘を見る顔だったけど、南予攻めの最中に襲ってきた書類攻勢に娘の言葉を思い出して納得したそうな。

　お元気ですか？
　宇佐で巫女をしている珠です。

「姫巫女様に歓呼三声！」

「ラー！」
「ラー！！」
「ラー！！！」

　現在、南予侵攻に向けて準備中です。
　なお、声をかけたのは御社衆で、四郎元鎮の元で使えるように訓練中です。

「姫様。
　ところでこの叫びは何なのですか？」

　既に奥様な麟姉さんが尋ねるので、ちらりと舌を出して種明かし。

「異国の軍の敬意の表し方らしいわよ。
　中々でしょ」

　刀や槍を持った侍や足軽達が、それを天に掲げて声を張り上げるというのは士気高揚にもいい。
　まぁ、「オールハイルタマージュ！」とか言わせないあたり、私も自重を覚えたのだ。
　しかし、サパタでこの声を聞いたトルメキアの白き魔女様（声：榊原良子）は、絶望の中何を思ったのか……
　そういや、あの姫様が握っていた第三軍って重騎兵というか竜騎兵部隊だよな。
　機動力こそ戦いを制するか。
　あの姫様だったら、この戦国をどう渡り歩くかな。
　鉄砲の火力が増大するとはいえ、鉄砲は接近されると脆いという弱点が存在しているし、機動力を駆使して迂回奇襲に特化させるなら、まだ十分に使い道はあるかも知れない。
　城島や久住高原の牧場は順調に馬を増やしているけど、騎兵の育成が間に合うかな。
　阿蘇氏にも協力してもらって牧場を拡大しておこう。
　今すぐ始めても使い物になるには、下手すれば十年かかるかも。
　辛うじて耳川合戦に間に合うか。
　五百、いや二百五十でいい。竜騎兵がいたら部分的に戦局を支配できそうだ。

「姫様？」

「ごめん。
　考え事をしていたわ。
　で、何？」

「私の後任についてです。
　次の戦の後、私を杉乃井の御殿代にするから後任を探しておけって言ったの姫様じゃないですか」

　あ、忘れていた。
　で、年は私よりも少し下と見た娘が、前に出る。

「戸次鑑連が娘、政千代と申します。
　姫様のお側に仕えるよう、父より申し承りました。
　どうかよろしくお願いいたします」

　なるほど。麟姉さんの後任は彼女という訳だ。

「珠よ。
　堅苦しいのは苦手だから、気楽に珠って呼んで。
　よろしくね」

「はい。珠様」

　握手をしていると、今度は麟姉さんと同じぐらいの女性が前に出る。

「麟様の推薦で、姫巫女衆を任される事になりました。
　どうかよろしくお願いいたします」

　あれ、この人どっかで見たぞ？？

「ねーちゃん凄い！！
　姫様のお側にお仕えするのね！！」

　すっとんできた知瑠乃が、彼女に抱きついて思い出す。
　この人、杉乃井の保育所で知瑠乃達の世話をしていた遊女じゃないか。

「じゃあ、名前をあげないとね。
　白貴姉さんって名前でどうかな？」

　チルノには黒幕が必要だしね。
　白岩は源氏名でもひどすぎるし。

「はい。これからは白貴とお呼びくださいませ。姫様」
「ねーちゃんかっこいい！」

　年上なのでこれからは白貴姉さんと呼ぼう。
　彼女の周りで知瑠乃が嬉しそうに笑うので思い出した。

「知瑠乃。
　貴方へのおみあげはこれね」

　渡してあげるのは弩。

「わ！
　姫様ありがとう！！」

　連発できないのが欠点だけど、貴方に二発目は必要ないものね。

「うん！
　だってアタイはサイキョーだもの！！！」

　この言葉が後に現実になろうとは誰も(私ですらも)思っていなかった訳で。

　さて、この姫巫女衆って何をするのかといえば、戦場における私のお世話係というのが当初の理由だったりします。
　だって、一応女ですから男ではどうしてもまずいものが色々とありまして。はい。
　けど、彦山川合戦で一度修羅場をくくったので、それなりに武装を強化する方向に。
　さっきの知瑠乃への弩もその一環。

　最後方にいるからこそ、最後まで食い破った相手を一撃だけ止めるという発想です。
　一発投げ捨て。けど、その威力は十分なほど。
　あと、薙刀持ちは敵を常に三人で囲んで討ち取るように訓練をつんでいます。
　これも、同数以下でしかも傷つき疲れている相手を前提に組んだものです。

　まぁ、武装強化は所詮自衛のみで戦局に影響が出るのは後方の仕事です。
　飯炊きや治療に夜のお世話など。
　彼女達が後ろでこんな活動をしているのに、男が逃げられると思うかい？
　私も戦意高揚のストリップぐらいするし。
　仮想敵の毛利に見せたのに、味方の将兵に見せない訳にはいかないしね。うん。
　戦意だけでなく他のも高揚するけど、それはひとまず置いておく方向で。
　組織にある程度の女性を入れると効率が上がるというのは、ちゃっかりとこの戦国の世でも機能したり。

　……男って馬鹿ね。本当に。

　けど、以外に馬鹿に出来ません。
　まず、軍法の徹底と絡めましたが、略奪(特に女)が減ります。
　金・米の略奪までは止められませんが、女については禁止を申し渡しています。
　破ったら最高刑は死罪、軽いのでうちの遊郭出入り禁止。

　その代わり、戦場では交代で無料御奉仕実施中。
　その地の遊女すら私がまとめて買い上げて、各陣に配分させたり。
　後の統治に影響が出ますからね。このあたりは。
　　
　それと、畿内から連れ帰ったくノ一三人娘に遊女と白拍子・歩き巫女を選別させてくノ一にする訓練を始めました。
　これも本格的にものになるのは十年後でしょうが、筋が良い二人の姉妹に「菜子」と「里夢」と名付けたり。
　杉乃井の奥に忍び里を作らないとね。
　「楽天地」とでも名付けて。


　整列させていた御社衆を戻して四郎がこちらに駆けてくる。　
　
「姫。
　いかがですか？
　姫の手勢は？」

　若武者姿の四郎が凛々しくてかっこいいなぁ。言わないけど。
　視線を御社衆に向けたまま私は尋ねる。

「で、戦でどれぐらい使えそう？」

　戦場に出すからには使い物になってくれないと困ると言外に言うと、四郎も少し茶目っ気を出したらしく笑いながら口を開く。

「兄上達の軍勢とぶつけて負ける程度には鍛えておきました」

　その言葉の持つ裏の意味に、私はほうと感心する。
　兄上達、吉川・小早川勢とぶつけられるだけの兵の掌握を終えているという事に。

「戦えるまで鍛えたんだ」

　いや、元が流れ者や夜盗山賊崩れですよ。こいつら。
　彦山川合戦では戦う前に崩壊したしね。
　やはり四郎只者じゃないな。
　こっちが感心したのに気づいたらしく、四郎は笑顔を向けてくれる。
　その笑顔がちょっと凛々しいのがまたまたシャクだけど、出来る人間を褒めるのは上に立つ者として当然よね。

「編成はどうなっているの？」

　ざっと見で御社衆を眺めると、槍と鉄砲の存在は確認した上で四郎に数と陣形を尋ねる。

「長槍が三百。これが正面になります。
　弓鉄砲は百揃えました。
　五十ずつに分けて長槍の左右におく予定です。
　で、旗本に百という所です」

　敵正面は長槍で近づけないようにして、左右から弓鉄砲で射掛けるという算段らしい。
　旗本というのは予備兵力と思ってもらって構わない。
　長槍や弓鉄砲に配置された足軽が倒れた時に、旗本から兵を出して補充する。
　つまり、実際は四百人で戦をして、その背後に百人がその戦を継続できるよう待機しているという訳。

「組を分けて戦えるかしら？」

　私が訪ねたのはその隊列を預かる足軽組単位での戦情況。つまり分割して五十人、百人単位で戦えるかという事。
　その問いは聞かれたくなかったらしく、四郎の顔がもうしわけなさそうになる。

「申し訳ございません。
　組での投入では力が出せませぬ。
　この単位でやっと戦ができるようにしたのが精一杯で……」

　今回の南予進攻において、私の陣は本陣となるので正面から敵を討つという情況は起こりえないというか、起こったら負けである。
　で、前線を支える為に一万田隊や田原隊や田北隊に、組ごとに兵を送って前線を支えるという事は無理と言われてしまったが、それも仕方ない。
　結局、小魚の群れと同じで、ある程度の大きさで動く事はできるが、小さくなったら大魚に食われてしまう。
　流れ者が侍相手に戦うには数が大事という事だ。
　だからこそ、前線部隊が疲弊してきた時は、下がらせて代わりに前線を支えるという、戦術行動としてはかなり大きいロスを覚悟しないといけない。
　まぁ、私の本陣には執事なハヤテちん（佐田鎮綱）率いる宇佐衆と、帰参を条件に参加する佐伯惟教とその家臣がいるから、組ごとの参加は問題ないだろうけど。
　兵もまともなのにするのにはやっぱり十年はかかるなぁ。　
　それでも、張子の虎だが牙と爪はちゃんとつけさせた四郎の功績を私は素直に誉めた。

「ありがとう。四郎。
　これで、彦山川の時みたいに本陣が襲われる事はなさそうだわ」

　自然と笑みがこぼれるのを誰が咎められよう。ええ。


　むぎゅ
　

　むぎゅ？
　後ろから後ろから腰あたりに手が伸びて、抱きつかれたのが分かる。
　見ると、不機嫌な顔で長寿丸がしがみついている。

「あねうえさまはぼくのなの！」

　えっと……これは嫉妬なのかしらん？長寿丸君。
　にはは……
　ちょっと可愛くて、凄く嬉しかったり。
　そういえば構っていなかったなぁ。
　昼は書類仕事で、夜はまぁ色々あって。　

「はいはい。
　じゃあ、一緒にお風呂入りましょうね」

「うん！」

　うわ。むちゃくちゃ笑顔で返事しやがりましたよ。この子。

「あ、あたいも姫様と入るぅ！」

　負けじと知瑠乃が、長寿丸を押しのけて私に抱きついてくる。
　これはフラグか？今、フラグが立っているのを見ているのか？私は？

「うっさい！ばーか！」
「ばかじゃないもん！ばーかばーか」

　こうなると私は苦笑するしかなく。
　四郎にアイコンタクトで「ごめん」と謝っておいたり。
　四郎も分かったらしく、一礼してまた訓練に戻ってゆく。
　ああ、今自分が勝ち組であると実感する私はまだ十四歳。

「ぱーるーぱるりぱるりら～珠姫死ねばいいのに～」　

　なんて歌われそうで怖い。
　
「はいはい。
　けんかしないの。
　杉乃井の風呂は大きいのだからみんなで入りましょうね」

「うん」

　子供の頃は当然のように女湯に入っていたが、今にして思うとあれはイベントだよなぁ。
　長寿丸なんて、くノ一三人娘、白貴姉さん、麟姉さん、私、政千代、菜子・里夢、知瑠乃（ちちくらべ順）が一緒に入るんだからなぁ。
　……父みたいに女好きにならなきゃいいけど。

「ぁ、もうちょっと、ちゃんと持ってて。
　うん。そう、それでいいわ」

　私は四郎に支えられて、出発前の珠姫丸と名づけられたキャラック船の艦首で手を広げて風を浴びた。
　やっぱりタイタニックごっこはリア充なら一度はしてみないとね。

　お元気ですか？
　宇佐で巫女をしている珠です。
　やっと南予へ向けて出発です。

　上陸戦はどれだけ早く、多くの兵を上げられるかにかかっています。
　で、たまった信仰心を使って、新たな能力をゲットして今回の作戦に挑んでいます。
　八幡神って元寇の時の祈祷があるので、戦神の他に嵐の神の側面をもっているのです。
　で、ちょっと近隣の風を自由に操れる程度の能力をげっと。
　本当は己の護身を考えて何か強力なものを探していたのですよ。
　で、嵐の神の能力で某三国志ゲームのチートスキル「落雷」を得ようと画策したのですが、神力が足りずに断念。
　いや、Ｈ×Ｈみたいに制約と誓約をつければ撃てない事もないんです。
　その制約ってのが、「土曜日の夜限定で、発動時に左手は腰に手をあて、右手は天を指す」というスキル名『サタデーナイトたまちゃん』。
　うん。役に立たんわ。マジで。
　で、次に雨請い能力を得ようとして、これも神力が足りずに断念。
　結果、風におちついたのだけど……
　うん。なめていた。この力。

　水軍が櫓の船だったからいらないと思ったのですよ。
　ところが、別府には空荷の南蛮船が停泊しているじゃないですか。
　私はこれに目をつけました。
　このナウと呼ばれるポルトガルのキャラック船は三百人乗りで、戦闘をしないなら二百人まで兵が乗せられます。
　そんな船が別府湾に三隻ほど停泊しているのです。
　金と女で買収して、宿毛まで兵を運ばせる事に合意。
　なお、今回の兵の運搬で払った金の大部分が別府での遊興で回収していたりする。

　で、私の船たる珠姫丸を加えた四隻に兵八百人を乗せてさわやかに出発。
　風をコントロールできるから一日で宿毛ですよ。
　いや、マジ南蛮船チート過ぎです。
　わずか一週間で三往復、二千四百人の兵を上陸させる事に成功するなんて笑いが止まりません。
　なお、弁才船だけで二千四百人を三往復で上陸させるには十六隻必要だったりします。
　当然、臼杵や佐伯の港からも弁才船が出て兵や兵糧を運び込んでいますが、経済活動に支障が出ない数隻のみです。
　一週間で先陣の田北鑑重、一万田親実に佐伯惟教の部隊を上陸させ終わりましたよ。
　で、海からの上陸は水軍の大船団を伴うのが通常なのに、南蛮船の四隻がうろちょろしているだけなので、西園寺側は上陸してから気づく始末。
　いや、水軍の護衛つけていたけど、風があまりに順風で帆船が先にいっちゃって……後半の輸送時はもう出さなくていいやと。
　この南蛮船による運搬のおかげで一条領にいる今回の作戦兵力は四千八百人。
　伊予大津の宇都宮勢は西園寺の北側への警戒だけしてしてもらえば南から一気に制圧です。
　西園寺はこの時期、一条に服従していたりとはいえ、西園寺十五城と呼ばれる城（石高十万石相当）を保有していました。　　
　その動員数は防衛戦である事を引いても、五千いくかいかないか。
　それを十五の城に分散しているので、私の本陣と田原親賢の兵が渡り終える大友軍六千五百を抑えきれないはずです。
　
　と、そう思っていた時期が私にもありました。

「何ですって！」

　私の悲鳴に四郎や佐田鎮綱、麟姉さんも、今回初陣の政千代と白貴（しらたか）姉さんも私の方を見ている。
　府内港にて上陸の準備をしていた私は、皆が見ている事を忘れて再度使者を促す。

「は。
　田北殿より報告。
　土佐、長宗我部の手勢四千が一条領に向かっているとの事。
　田北殿は、一万田・佐伯の手勢を連れて土佐中村の一条兼定公を救援に行くと。
　そして、宇都宮豊綱殿より報告。
　伊予、河野が手勢不明なれど、伊予長浜を目指し進軍中。
　救援を求めております」

　河野も長宗我部も想定外だった。
　一条氏は窮地に立った長宗我部を保護していた事もあり、まだ本山氏・安芸氏が残っているから静観すると思っていたが……。
　一条内部の重臣の一部が大友につくのを嫌って長宗我部に垂れ込んだな。
　一条領も十万石相当の価値があり、宇都宮領も五万石ほどの価値を持っている。
　今回の南予侵攻は、外から見たら二十五万石もの所領を狙う大戦に見えなくもない。
　それこそ、私が狙った小早川隆景をつり出す罠だったのだが、先に長宗我部元親が釣れるとは思っていなかった。
　元々内部統制力がなかった一条の事だ。
　かなり早い段階で、長宗我部元親は私の計画を掴んでいたのだろう。
　で、「一条を篭絡しようとする大友勢を撃破」という名目で、少数の上陸部隊を叩いて一気に一条領を抑える腹積もりとみた。
　だが、彼にとっても計算違いは、こっちの上陸が異常なほど速かった事。
　先陣どころか、本隊も上陸を始めている情況で一条家本拠たる中村御所をまだ押さえていない。
　長宗我部元親は一条家に恩がある。
　大恩ある一条家を自ら滅ぼしたとあっては、土佐統一もまだなのに配下国人の離散も考えられるだろう。
　あくまで、君側の奸を討つ名目が必要なのが、元親唯一の弱点だ。
　しかし、四千ってのも凄いな。
　この当時の長宗我部氏は所領十万石相当しかなかったはずなのだが。
　これが一領具足の力か。

　ひとまず、長宗我部についての思考を打ち切り、宇都宮の戦に目を向ける。
　河野がこんなにスムーズに動くのは完全に計算外だった。
　元々河野氏は大友と大内の勢力争いに常に巻き込まれ、大友家から三代に渡り当主に嫁を出していたりする。
　それで大友側に転ばなかったのは、村上水軍の独立性と、河野氏そのものが来島騒動とかの一族・譜代の統制に失敗していたからに他ならない。
　とはいえ、今回の戦は西園寺がメインであり、宇都宮が河野を攻めるかもしれないという所は黙認とはいえ、大友の言い逃れは十分なはずである。
　南予が固まった時に河野内の大友勢力を動かすつもりだったのだが、あの河野氏が内部を纏めて宇都宮を攻めることができるとは思っていなかった。
　もしかして、毛利が既に介入しているのか？

　長宗我部戦は片手間でできる戦ではない。
　本隊の上陸まで含めて長期対陣が予想される。
　この段階で、西園寺がおとなしくしているとは思えない。
　長宗我部、もしくは河野の背後にいる毛利と手を組もうとするだろう。
　　　
　頭の中で四国の地図を描きながら、府内に残っている出陣戦力二千を何処に上陸させるか考える。
　宇都宮救援を考えて伊予長浜か？それとも当初の計画どおりに土佐宿毛に上げるか？
　はたまた、水軍を動員して伊予八幡浜を急襲して西園寺を先に潰すか？
　不意に周りが静かになり、思考の海から現実に戻ると目の前に戸次鑑連を供に連れた父上がいた。
　うわ。何か嬉しそうな笑みを浮かべていますよ。

「苦労しているようだな。娘よ」

「井の中の蛙大海を知らず。
　己の未熟さを恥じている所でございます」

　父上の所にも報告が言っているらしい。
　ふっと、笑みを消して珠姫丸の方に視線を向ける。

「そういえば、お前の初陣は毛利だったな」

「はい。
　門司合戦で。
　ただ、立っているだけでしたが」

　波の音が妙に耳に残る。
　父上は船から別府の方を眺めて淡々と語る。

「初陣が味方だときついぞ。
　しかも、相手が父だと尚更だ」

　父上の初陣というのは史実に記録されていない。
　父の名前が登場したのは、祖父義鑑を殺す羽目になった「大友二階崩れ」が最初である。

「身内も譜代も敵と思って戦ってきた。
　その点、お前は敵だけを考えればいい」

　何を言いたいのだろうと言おうとして、その真意に気づく。
　これは、父上なりのエールじゃないだろうかと。

「父上……」

　私が口を開こうとしたのを父上は手で制した。

「ふむ。
　この船を見ていて、俺の歩みが間違っていない事を娘に自慢したかったけだ。
　凄いだろう」

　この人はなんて不器用なのだろう。

「この船を使えるようにしたのは、私なんですが……」

「そのお前を作ったのがわしだろうが。
　お前も、わしの豊後繁栄の象徴だ」

　別府の方を見たまま淡々と言ってのける父の不器用さが嬉しい。
　私を含め、周りの人の顔にも笑みが浮かぶ。
　そんな暖かさが分かるだろう。
　わざとらしく咳をして、父上は話を続けた。

「で、ここに来たのは、この船が見たくてな。
　あと、お前が貸してくれと頼んだものを届けに来た」

　？？？

　何か、私は父上にこの戦についてねだったかな？
　
「お前が言い出したのではないか。
　角隈石宗を貸してくれと。
　兵二千をつけて臼杵に送っている。
　使え」

　え……？
　角隈石宗は右筆として貸して欲しいと頼んだわけで……あれ？
　照れているのだろう。私を見ない父上と、あの真面目一筋な戸次鑑連が苦笑している。

「父上……」

　こういう場合抱きついていいよね。
　父上に抱きついて、思わず涙が出てしまう。
　そんな子供相応の私を父上は困ったような照れたような顔で振り払う。　

「子供の始末は親がつけるものだ。
　この戦はお前の戦だ。口出しはせん」

　ああ、こんなに親の言葉が嬉しいなんて。
　こんなに私はみんなに支えられているなんて。

「だから、勝ち負けはともかく、生きて帰って来い。
　小娘の戦ぐらい、わしが豊後からひっくりかえしてやる」

　自然と私は父に向けて臣下の礼を取った。
　見れば、私以外の人も同じように臣下の礼を取っている。
　これが戦国大名、大友義鎮の姿だった。

「はい！
　父上！いってきます！！！」

　父上は、戸次鑑連と共に船が見えなくなるまで府内の港に立っていた。




「行ったか……」

　ぽつりと義鎮は南蛮船が去った海に向けて呟く。

「ですな。
　いい女武者になられた。
　若き殿そっくりですな」

　戸次鑑連が嬉しそうに笑うと、義鎮も嬉しそうに口を開いた。

「言うな。
　わしはあれほど狡猾ではないぞ。
　だが、あれはまだ一つ、学んでない事がある」

　その言葉に陰があるのを悟って、戸次鑑連も顔を引き締める。

「何でしょう？それは？」

「身内を敵として殺す事だ」

　はっきりと自虐の笑みを浮かべて義鎮は言い切ったのだった。

　お元気ですか？
　宇佐で巫女をしている珠です。

　めっさ寒いのですが、だからこそ安心して上陸できたりします。

「すげぇ……」
「白い壁だ……」
「なまんだぶなまんだぶ……」

　小船で次々と兵を降ろしているのですが、危ない事この上ありません。
　だからこそ河野水軍がこの時襲ってこないのですが。
　伊予長浜の冬の名物肱川あらし。
　夜間の温度較差によって大洲盆地で発生した冷たい空気が、強風によって肱川を駆け下り、伊予灘に当たる事によって霧を発生させ、霧の大壁を発生させる現象。
　暴冷風と濃霧で遭難続出になりかねないけど、周囲の風をコントロールできる私だからこそできるチート技だったりする。
　風ってマジ便利。侮っていました。ごめん。

　で、そんなチートな上陸作戦を呆れた様子で眺めている、宇都宮氏ご一行。
　そりゃそうだろう。
　この肱川あらし、地元漁師でも発生時に漁に出るなと伝えられるほどの危険現象なのに、船でやってきてあまつさえ上陸までするというのは奇跡以外の何者でもない。
　しかも総勢八百人。
　宇都宮氏の総動員兵力の約三割を占めるこの兵力をこの危険気候時に上陸させた私の手腕は神か仏の加護でも使っているのかと。
　いや、使っているのだけどね……
　この地を治める長浜城主大津賀信濃守なんて、私を見て平伏しているし。
　私が総指揮をとる事は宇都宮勢には伝えていたから向こうの供応役なのだろう。米津城奥方の瑠璃姫は呆然としつつ一言。

「寒くないですか？
　……それ……」

　うん。
　言わないで。
　分かっているから。






　話は、一日ほど巻き戻る。
　珠姫丸船内の一室で、私は四郎と二人だけで向き合っていた。
　
「危険すぎます！」

　うん。言うと思った。
　私も思っていたもの。危険だって。

「けど、これしかないのよ。
　一条を助けるか、宇都宮を助けるかという選択肢だと、どちらかを見捨てないといけない。
　それはその後における伊予の戦において、悪影響を残すのよ」

　秋月や筑紫を見殺しにした結果、毛利は九州内での権威を大幅に失墜させている。
　それが毛利の諜略を防ぐ効果にも繋がっている。
　盟主としての大名は、参加した味方を見殺しにするとその後の作戦がひどくしにくくなるのだった。
　だからこそ、危ない橋を渡る。

「ですが！
　今回の手勢八百のみで、河野を叩き、西園寺領を横断して一条領に向かうなんて正気の沙汰じゃありません！！」

　そうなのだ。
　四郎の言うとおりなのだ。
　伊予長浜に上陸して河野勢を撃破、しかる後に鳥坂峠を越えて西園寺領内を突破、一条本拠である土佐中村で長宗我部と対陣している大友先陣と合流。
　合流予定は長浜上陸から二ヶ月後。
　うん。正気の沙汰じゃないな。
　なお、父上からもらった角隈石宗率いる二千は、先陣の後詰として臼杵から土佐宿毛に向かわせている。
　本隊他の残りはどうしたって？
　この次の船で長浜に運べれば運びますよ。
　けど、私が長浜に残るからチート能力が使えないので来るのが三日後か五日後。
　おまけに、河野水軍が出張ってきたら引き返さないといけない。
　だから、この八百(宇佐衆四百、御社衆三百五十、姫巫女衆五十)で全ての戦をするつもりで長浜に向かっている。
　自分でも思う。
　正気の沙汰じゃない。

　だから、リターンに見合うリスクを私は賭ける必要があった。

「こんな死地に飛び込む戦、宇佐衆でもしたがらないわよ。
　だから、兵を戦わせる為に私自身も何か賭けないといけないわ」

　帯を解き、袴が床に落ち下半身が露になる。

「姫……まさか……」

「うん。
　その日の戦の一番手柄の者に、私の体を差し出すのよ。
　こんな馬鹿げた戦で、褒賞後払いなんて誰もついてこないでしょ」

　これが私の出せる最大のチップだ。
　西国の名族大友、かつ武名轟く私の体は足軽には絶対に届かない高嶺の花だ。
　それが、その日の戦次第では一夜妻として組み敷く、下手すれば子種を宿せるチャンスが生まれるのだ。
　生への執着を差し引いても魅力的な褒賞のはすである。
　このあたりは男の発想だろうな。
　神力で子を宿さないのが分かっているからとはいえ、今回上陸する男七百五十人はおろか、南予戦参加兵員である一万二千ほどの男全てに抱かれても構わないと覚悟したのだから。

「だから、穢れる前の私を四郎に抱いて欲しかったの……
　駄目かな？」

　軽蔑されても仕方ないな。
　そう自分の中の私が嘲る。
　次の瞬間、四郎が私を抱きしめた。

「姫は……珠はずるい！
　誰にでも優しく、そのくせ誰も見ていない！
　そんなに、私が役に立ちませんか！！」

　四郎……初めて「珠」って呼び捨てにしてくれた……
　うれしい。
　けど、もっと早く呼んで欲しかったな。

「私は、珠の為にここにいます。
　貴方が夜叉になるなら私も修羅の道に入ります！
　貴方が畜生道に堕ちても私が救い出します！
　……ですから……」

　そのまま乱暴に口づけされた。
　いつもの四郎と違い、荒々しく、それが私の女に火をつける。
　舌を絡めながら、二人とも生まれたままの姿になる。

「……ですから、私をもっと頼ってください。
　毛利元就の息子してなく、毛利元鎮として」

　嬉しくて涙が出そうになる。
　私の愚挙を止める事も諭す事もせずに、ただ頼ってくれと。
　それが嬉しい。
　そんな四郎が愛しい。

「もぉ、四郎に何もあげるものがないのに……頼れないよ……」

「でしたら、一つ欲しいものが」

　四郎の左手は私の腰をしっかり捕まえて、右手が私のお腹を触る。

「私の子供を生んでください。
　今、この場で孕ませますから」

　その一言で我に返り、真っ赤になるぐらい顔が赤くなるが、四郎の手を振り解けない。
　あれ、もしかして、墓穴掘った？
　というか、やっぱり四郎も毛利一族だけあって、断れない状況に追い込んでの切れ味ある攻撃はえぐいな。
　そんな事を考えると、部屋にあるものが目に入る。
　ああ、そういや前世のエロゲでこんなシュチュがあったなぁ……

「ねぇ、四郎知ってる？
　この部屋って、飼育室って言うのよ」

「は？」

　不意に飛んできた私の意味不明の質問に、四郎が間抜けな声をあげる。
　長期航海において山羊や豚などを飼っておくための部屋で、長距離航海なんて当分考えてはなかったけど、いつか使うかもと思って藁だけは入れておいたのだ。
　まぁ、だからこそここで四郎に抱かれようとも思ったのだが。

　四郎の手を逃れ、藁の山に腰を下ろす。

「長い航海で家畜を飼う為の部屋。
　だから、こんなのがあるの」

　それは、家畜が逃げ出さないようにと部屋の中央の鎖に繋がれた首輪。
　それを手にとって私はにっこりと微笑む。

「ひ、姫？」

「だぁめ。
　さっきみたいに、珠って呼んでよ……」

　これは降伏の儀式なのだから。
　もう、私は四郎にメロメロで、四郎の子供を生みたいと思っちゃっているんだから。
　自らの意思で、四郎に見せ付けるように、首輪を首に巻いた。
　もう、逃げられない。
　わざとらしく四つんばいになって、胸とお尻をゆらしてみたり。
　あ、この手のエロゲが多い理由が分かった。
　これほど征服感のあるプレイって無いかも。

「た、珠……」

　ゆっくりと、四郎が私に近づいてくるので、藁の山に己の体を預けて……


　くぱぁ



　てな事があって、四郎に全て征服されたなんていえる訳も無く。
　長浜に着くまで、三穴全部落とされて、マーキングまでされましたよ。
　で、今の私のお腹には、私のじゃない命が宿っているわけで。
　十五にして母親ですよ。
　この当時では早いという事もないわけで。
　まぁ、上陸寸前までしていたから、汁だらけ汗だらけで慌てて身支度した訳で。
　頭から水ぶっかけて、巫女服着たから透け透けですよ。
　なお、肱川あらしが発生するという事は、外の気温は零度から氷点下に近い訳で。

　めっちゃさぶい！！！

　これで、何で死んでないのかというと天宇受売命のスキルの一つだったりする。
　この神様、旦那の猿田彦との出会いからして痴女そのもので、裸で生活できるというパッシブスキルがあったりする。
　こんな所でこんなスキルが役に立つとは……

「後で湯を用意させますゆえ、とりあえず輿に」

「いいわ。それよりも今から攻めます」

　って、何を驚く宇都宮勢一同。
　何の為にわざわざ危険を顧みずに、こんな気候時にやってきたと思っていますか。

「で、河野の手勢はどれぐらい来ているの？」

「由並城に手勢が入ったまでは掴んでいますが……」

　答えたのは、長浜城主大津賀信濃守。
　何故か首が横を向いているが、理由を聞けない。聞きたくない。

　前世21世紀知識の地理で戦況を伝えると、愛媛県大津市長浜町大洲市役所長浜支所(長浜城)から愛媛県伊予市双海町上灘本尊山(由並城)までの海岸線が戦場となる。
　この戦場は海にせり出す山という感じで、小兵力でも戦える格好の場所だったりする。
　もし、河野が犬寄峠から中山－内子経由で大洲に入るなら、雪の積もる犬寄峠を越えて、宇都宮氏本城たる大洲城正面に出る羽目になる。
　それに対して長浜を落せば、来島水軍を使って肱川を使えるというメリットもある。
　そして、一条と宇都宮に挟まれている西園寺を救援する為にも、早く鳥坂峠を押さえたいのが見えている。
　兵站面から今回の南予侵攻を見ると、大友は宇和海を押さえる大友水軍によって攻勢正面の一条領に兵をスムーズに運べる。
　それに対して、西園寺救援を考える河野(の背後にいる毛利)は、自領勢力圏の伊予灘から肱川を使い大洲を通り、鳥坂峠を押さえないと西園寺領に届かない。
　それは、この戦に来島水軍を使わないという私の読みに繋がっている。
　来島水軍は、大友水軍と同じく輸送を支える柱であり、ここで損害を受けては困るのだ。
　しかも、伊予という大友領でも毛利領でもない第三国の戦という視点が、毛利にとって全力投入を躊躇わせる。
　ただでさえ尼子戦という主戦場を抱えているのに、伊予で第二戦線なんて開きたくはないだろう。
　河野戦は一戦で終わる、いや終わらせる。
　それができれば私の勝ちだ。
　ここから由並城まで約十六キロ。
　昼には一戦できる距離に敵がいるからこそ、今攻めないといけない。
　だからこそ、私が最初にここを戦場に選んだのだ。
　河野勢がどれほどの兵で攻めてもここなら互角に戦える。

「飯の支度を。
　食べたら駆けて一気にけりをつけます」

「はっ！」

　私の凛とした声に諸将が頭を下げて駆け出してゆく。
　いや、下げなかったのが二人いるな。
　って、なんで麟姉さん、瑠璃姫とひそひそ話をしているのかな？かな？

　麟姉さんが真っ直ぐこっちにやってくる。
　なんだか妙に怒っている気がするのは気のせいかな？かな？

　逃げようとしたら、背後を瑠璃姫にとられてしまった。
　って、この人も使い手だった。

「臭いますので、ち　ゃ　ん　と！
　湯あみをしてもらいます！！！」

　ばれてーら。
　こういう時こそ四郎に……あ、四郎もう戦準備に駆けていっているし！！
　四郎の裏切り者ぉぉぉぉ！！！
　瑠璃姫に捕まった私は、その後麟姉さんにまで理由を問い詰められ、挙句に「戦の賞品に自分を差し出す」事までばれて二人とも大激怒。
　懇々と説教されましたよ。まじで。
　おかげで、まだ「戦の賞品に自分を差し出す」事を兵達に言い出せておりません……　



　さて、戦の方ですが我々が打って出た事は察したらしく、昼ぐらいに結局双方の中間地点にあたる慶徳寺近隣で開戦しました。
　慶徳寺そのものは山の中腹にあり戦場が一望できます。
　こちらの兵は宇都宮手勢を入れて千少し、河野勢は千以下という所でしょうか。
　慶徳寺正面に川が流れ、そこで激しく戦いが行われています。
　こちらの本陣は慶徳寺に置き、向こう側は川向こうの海岸線(予讃本線串駅あたり)に本陣を置いた様子。
　こちらは船旅の疲れもあるけど、慶徳寺で兵を交互に休められるのに対して、向こうは伊予灘の冬の高波を被りながらの戦で戦局は五分五分という所。
　戦そのものはよくある小競り合いの域を出ていません。
　大兵が役に立たない戦場だから出し惜しみしたかな？
　相手側大将は瑠璃姫の説明によると、由並通遠という地元の国衆との事。
　河野勢が集まっているらしい由並城の城主自らの出陣という事は、もしかして、河野の手勢ってこれだけか？

「これでも多いのですよ。
　この辺りは、百姓駆り出しても百人届くかどうかなので」

　説明ありがとう。瑠璃姫。
　で、質問なのだけど、何で貴方と貴方の娘さん二人と女中連中が薙刀持ってこの本陣に来ているのかな？かな？

「姫様が御自ら戦場に立つというのに、助けを頼んだ我々が城に篭るなんてできませぬ。
　我らもこの陣中において姫様の姫巫女衆に加えていただきたく」

　この姫様やっぱりできる姫だった。
　瑠璃姫の娘である八重姫・九重姫は八双手裏剣の名手で、瑠璃姫自身も静流長刀の指南であり、また吹き矢は神業といわれるほどの腕前だったりする。　
　って、誰よ！
　私に許可無く、そんな決定下したのは！！

「私ですが。姫様。
　姫様を一人にすると、色々と愚かな事を口走るかもしれないので」

　私が悪うございました。麟姉様。
　なお、四郎も帰陣後に麟姉さんの張り手を貰い、「毛利四郎の紅葉武者」とからかわれる羽目に。
　誰か味方はいないのっ！ここにはっ！！！

「姫様不潔です……」

　政千代、あんた私の侍女長でしょう。
　こういう時に私の味方しなくてどうするのよ！

「いや、姫様。
　その思い切りは買うけど、少し先走り過ぎだと私も思うんだな……」

　白貴姉さん！何か言いたいならこっち見て話しなさいよっ！！！
　おかげで湯あみ後、巫女服の上に毛利元就プレゼントの胴丸着せられて、本陣から出られませんよ。

　誰かっ！
　誰か私の味方はいないのっ！！！

「……」
「……」
「……」
「……」

　ごめんなさい。
　少し女として色々と自重しますから許してくださいませ。お願いします。
　
「伝令！
　敵、後詰出現！
　その数、千！！
　旗印は折敷に縮み三文字！！」

　折敷に縮み三文字。やはりいたか河野本隊。
　いじけるのは一時中止。

「向こうの大将は分かる？」

　瑠璃姫に尋ねると瑠璃姫が旗印をじっと眺めて一言。

「来島氏みたいですね。
　たしか、当主の来島通康殿か、一族で武勇を誇る村上河内守吉継殿かと。
　向こうも本気みたいですね」

　よしよし。
　読みどおり水軍は出張ってきてない。

「あれの準備はできた？」

「はい。いつでもいけると四郎殿が」

　私は麟姉さんに確認し、さっきまでの白眼視などなかったかのようにてきぱきと報告してくれます。
　さすが、私と長い付き合いです。

「じゃあ、やっちゃって」

　さて問題。
　正面からの殴り合いで背後に回れないのならば、どうやって戦は終わるのでしょう？
　解答その一は日が暮れるので引き分け。
　解答その二は少数の兵の方が敗北を悟って。
　私の解答は、後に解答その三となるであろう答えです。

「撃てぇ！！！」

　耳栓をしても響く轟音と共に敵陣に向けて飛んでゆくカルバリン砲の砲弾。
　着弾と同時に人間がばらばらになって空に舞い上がって落ちる。
　効くなぁ……逃げ場の無い狭い戦場での大砲による歩兵支援砲撃。
　珠姫丸から二門ほど降ろして一門持ってきたのだった。
　敵味方双方ともこの光景を見て動きを止める。
　そりゃそうだろう。
　浪漫の欠片もない、理不尽な死というものが目の前に見せ付けられたのだから。

「撃ぇ！！！」

　轟音と共に二発目が発射され、また由並勢の足軽だったものが吹き飛ばされる。
　船で使われ、反動をさける為だろう車輪がついていなかったら使う事を考えなかった。
　こんな近場の平地だからこそ使える卑怯手だったりする。
　はっきりと、敵兵が動揺しているのが分かる。
　鉄砲の存在は戦場から浪漫を消したと言われるけど、大砲の存在はそれにトドメをさす事になる。
　幸いかな、日本では大砲の時代の前に太平の世に移ったけど。

「撃てぇ！！！」

　三発目が敵陣に着弾した時、あれほど頑強にがんばっていた由並勢が砂のように崩れる。
　そして、後詰に来ていた河野勢は戦う事無く、由並勢の壊乱に巻き込まれた。

「引くなぁ！
　持ち場を離れるなぁ！！」
「いやじゃ！死ぬのはいやじゃ！！」
「助けてくれっ！おらはまだ死にたくねぇ！！！」

　押し合いへし合いの果てに海に投げ出される者、踏み潰される者、こちらの手勢に討ち取られる者、既に戦は追撃戦の段階に移っていた。

「無理して敵兵を討ち取らなくていいわよ。
　この戦の間、河野が攻めてこなければいいんだから」

　……あれ？瑠璃姫一同や政千代や白貴姉さんの視線が変わっているんだけど？
　　　
「これが……大友の姫巫女か……」

　瑠璃姫、淡々と私を見ないでください。
　瑠璃姫の娘さん二人、抱き合って脅えないで。取って食べたりしないから。

「姫様凄いです！」

　うん。政千代。
　君の半刻前の軽蔑しきっていた顔を見せてあげたいよ。まじで。

「この調子なら、体で釣らなくても良かったんじゃないの？」

　緒戦で判断しないで。白貴姉さん。
　あと何戦するか分からないのだから。

「姫様は、色に狂っていなければ、何処に出しても問題ない立派な姫ですのに……」

　フォローしろよ！麟姉さんも！！！


　その夜も求めてきた四郎を受け入れた私がいたり。
　朝、みんなの視線が生暖かったのだが、気にしない事にする。



　慶徳寺合戦
　兵力
　大友家　大友珠　　　千
　河野家　由並通遠　数百＋村上吉継　千

　損害
　　百(死者・負傷者・行方不明者含む)
　三百(死者・負傷者・行方不明者含む)

　伊予長浜上陸から　一日目　慶徳寺合戦の後

　お元気ですか？
　宇佐で巫女をしている珠です。
　まぁ、色々ありまして、母親にもうすぐなるみたいです。

　そんな情況に感慨湧くような事も無く、現在我々は宇都宮領の長浜城にいます。
　慶徳寺合戦が終わると、そのまま一日兵を休ませました。
　で、その日はもちろん飲めや歌えの大騒ぎ。
　本来、ここで私が景品にというプランはめでたく賢女（麟姉さんと瑠璃姫）二人に邪魔されたので、仕方なくこの土地の土地神である三島神社でストリップ神楽を行い士気高揚です。
　流石に吉田郡山城で敵である毛利兵に観音様を拝ませたのに、味方にご開帳しないのはいかがなものよという理論で賢女二人を押しきりました。
　いつになったら鏡華ちゃん路線に行けるのでしょうか。ちょっと急がないとまずいのですが。
　戦が終わって皆昂奮しているので、私の裸身は実に受けがよくほっとした次第。
　その分、昂奮した男達の処理で白貴姉さん率いる姫巫女衆は大変だったとか。
　「うほっ」もいるので一概には言えませんが、今回の遊女・歩き巫女連中のノルマは十六人です。
　また、こまった事に港町とはいえ元々が博多や府内や別府と比べて小さい長浜です。
　意外に遊女がいなくて……というか、近隣の村々の奥様方が応募に来て、私の度肝がぬかれたり。
　ああ、この当時の貞操感はこんなものだったなと。私もいいじゃないかと言いたい。言わないけど。賢女二人が怖いから。
　うちの軍勢、金払いだけはいいですから。まじで。
　戦争は立派な公共事業です。

　で、与えられた部屋に戻ると四郎がいてそのまま朝まで……。
　うん。首三つも取ってきたんだって。凄い。
　四郎が浴びた戦の獣性を全部私の中で受け止めましたよ。
　四郎のに慣れて、ちゃんと後始末に舐めるまでしちゃう私です。

「ひ、姫……くすぐったいです……」

　うーん、やっている時は珠って呼んでくれるけど、終わると姫に戻るんだ。楽しい。
　こういう時、神功皇后の力をもらえたのを凄く感謝。
　ポテ腹渡海までした戦女神様の加護です。
　私については、不安定期など関係なく精を受け止められると思っていただきたい。


　で、次の日。
　私は雪山登山なんかをやっていたり。

「何でこんな所を登るのですか？」

　ぶつぶつ言いながら厚着をして私の後をついてくる政千代。
　なら来なきゃいいのに。

「仲間はずれはひどいです！」

「そういう事。
　仲間に入りたいお年頃なんだから。精一杯大人ぶって」

「白貴姉さん！
　姫様に余計な事を言わないでください！！」

　いいコンビだな。
　白貴姉さんと政千代。
　つーかあんたもついてこなくていいのに。
　厚着でごまかしているけど、雪に白い液体がたれましたよ。
　私も同じなので良く分かる。はい。

「姫様といると楽しそうだからね。
　そういう所でのけ者はないでしょ」

　白貴姉さんは飄々とした物言いといい、一種の脱力系キャラだな。
　知瑠乃がなつく訳だ。

「しかし、姫様が壷神山の事をご存知とは知りませんでした」

　妙に感心する八重姫。しっかりと手には護衛用の八双手裏剣が握られていたり。
　無口系キャラらしい九重姫は舞と共に先導して警戒してくれていたり。下手な忍びより忍だったりする。
　なお、政千代はこの二人に八双手裏剣を教えてもらう約束をしたそうな。
　さすがに日帰りは無理だろうと判断して今日は御社に泊まるつもりで、地元の村人に薪や食料や藁あたりを届けてもらったり。
　このあたりの手配りも九重姫の差配だとか。
　口より先に手を動かすあたり萌えポイントも高いです。

　あ、そうそう。
　霞とあやねだけど、今回は菜子・里夢と共にお留守番です。
　理由はこの二人、子供ができちゃったので。
　種誰よと問い詰めたら、今回の戦にも来ているハヤテちんこと佐田鎮綱と発覚。
　伊勢で私の身代わりやっている時に親しくなって、二人が元々姉妹関係だったこともあって、大友家内部の有力者に抱かれるのならと引き取ったのが真相だったり。
　二人の子供にりっぱなくノ一になるようにと加護の力をあげましたよ。
　まぁ、父上に抱かれてお家騒動起こされても困るし、ハヤテちんなら私の有力支持者宇佐衆筆頭の佐田氏の次期当主だし問題はなし。
　けど、うらやましいぞ。Ｆ超えおっぱい姉妹丼。

「ちょっとね。
　ちゃんと地元の神様にはお参りするのが私のジャスティスなの」

「じゃ、じゃすてぃす？」

「異国の言葉よ。
　気にしないで」

　この壷神山、標高970メートルとえらく高いのですが医薬の神・少彦名命が山頂に祭られ、かの神が薬壷を置き忘れたことに由来するそうで。
　こんな場所私が逃す訳無いじゃないですか。
　壷神神社は少彦名命の本社でもないのですが、伝承が残っているのが強み。
　残った伝承は模倣に使え、それは神力の制約と誓約に流用できる。
　医療系スキルのゲットはこれからの戦に絶対に必要です。
　ちなみに、この地の三島神社の伝承を元に、安全に船を停泊できる神力をゲットしていたり。
　これも条件が岩の上で船の艫綱を繋ぎ、岩戸神楽を舞うというもの。
　字で分かった人は鋭い。天宇受売命の例のストリップです。はい。
　では、岩が無い場所で安全な停泊を望む場合は？
　はい。己の体を縄で縛って船の艫綱を繋ぎます。
　じゅ、呪縛ストリップ……
　日本神話との絡みがあるとはいえ、とってもいい感じにビッチの道を突っ走っているのに、清純お姫様路線は無理があると賢女二人に主張したいけど言わない。怖いから。

「ですから、いくら勢いとはいえ……」
「殿方なのですから、こういう時は姫を諌めて……」

　で、その賢女二人は、当然のようについてきた四郎にこんこんと説教タイム中。
　なんで私の暴走を止めなかったのかと、えらく怒られています。
　女はこういう時にねちねちねちねちねちねちねちねちねちねちと説教するので怖いです。はい。
　私も昨日それを味わいましたから、爽やかに見殺しにします。
　四郎なんて薪背負って雪山登っているのに。ごめんね。
　このうっぷんは、夜、私の中に放っていいからね。
　なんて言葉も言えるわけも無く。

「大体、姫様も姫様です！
　四郎殿が優しいからと無茶ばかり申して……」

　あ、こっちに飛び火した。
　歩きながらだけど、賢女二人を説得してみるか。
　多分この機会を逃すと、私はビッチになれないような気がするし。

「はいはい。
　四郎をいじめないで。
　元々は、私が悪いのだから」

　口を出して二人の攻め手を私に引き付ける。

「大体、今回の戦もそうですが姫様は無茶が過ぎます」

「うん。
　今回については自覚しているわ。
　だからこそ、己の体を差し出して全てを捨てる腹つもりだったのだから」

「まだ、そういう事をいいますか！」

　怒り出す麟姉さんを宥めるように、白貴姉さんが口を挟む。

「無茶って言うけど、昨日の戦みたいにうまくいくって。
　姫様が心配しすぎ」

「あれ、あと最大で十八回はしてもらわないと、私達帰れないんだけど」

　ぴたりと一行の足が止まった。
　そりゃもう綺麗に皆、呆然という顔つきで。
　四郎だけは昨日聞いていたので「あちゃー」と片手をおでこに乗せていたり。

「ひ、姫様。
　助けに来ていただいたのはとても感謝しておりますが、もう一度、戯言無しで、今の言葉をお聞きしたいのですが」

　瑠璃姫の顔から表情が消えて、抑揚のない声ばかり返ってくるので、もの凄く怖い。

「だから、この手勢八百のみで鳥坂峠を越えて、西園寺十五城を全て落として、土佐一条領に入り大友軍と合流して、対峙している長宗我部勢を撃破しないと帰れないと言っているの」
　　　
　沈黙がめっちゃ痛い。

「皆には秘密にしてよ。
　知ったら間違いなく士気崩壊するから」

「「な、な……何考えているんですかっ！！！！！」」

　うん。麟姉さんと瑠璃姫が大爆発するのが目に見えていたから言わなかったのだけどね。　

「分かっている。
　ちゃんと説明するから。
　少し早いけど山頂に着いたし、お昼にしましょうか」

　ちらりと見た、古びた社に目礼して謝罪する。
　ちょっと騒ぎますがごめんなさいと。


　で、雪積もる山頂のお社の境内で昼食会兼戦略ミーティング開始です。
　まず、棒を持ってかりかりと雪面に西日本の地図を書きだしたらびっくりする一同。

「姫様の頭の中には、日ノ本の地図がはいっているのですか！？」

「そうよ。じょーしきでしょ」

　流石にこれからの話をどう言おうか考えているので、政千代の驚きを一言で切って捨てる。
　それがまた凄みを与えたらしく、瑠璃姫とその娘二人は半ば呆然としているし、四郎や麟姉さんはなんだか嬉しそうだ。
　白貴姉さんはあいかわらずにやにや見てる。なんかいいな。

「今回の戦、いや、今西国で行われている戦の元凶の根底から話すわね。
　そうでないと、さっきの『最大十八回勝て』とか、『戦の報奨に体を差し出す』という言葉が荒唐無稽にしか見えないから」

　アカギ浦部戦の後の解説のようにゆっくりと間を取って、私は地図上のある場所を指しそれを語った。

「すべては、応仁の乱の唯一の勝者と称えられし西国の覇者、大内氏が陶氏に謀反を起こされ滅んだ所から始まっているの。
　けど、陶氏は大内領を継承できずに滅び、やがて広大な大内領は、東西二大勢力に分裂していくわ」

　私は北部九州と中国に丸を書く。

「それが豊後大友氏と安芸毛利氏よ。
　この二者が大内の遺領を食い合い、互いが互いの持つ領土を奪い合っている。
　大友六カ国、毛利六カ国、計十二カ国を巻き込む大戦の最中に居るのよ。私達は」

　皆の顔を見る。
　まだ、脱落者はいないらしい。

「大友と毛利の主戦場は当然豊前筑前と周防長門が最前線になるわ。
　ちなみに、私の初陣は門司合戦ね。
　その後秋月騒動なんか経て『大友の姫巫女』とか呼ばれるようになったけど、この戦線で活躍していたのよ。
　では、問題。
　政千代。この戦で相手の国に攻め込むには何が必要？」

　不意に当てられて露骨にうろたえる政千代。何だかかわいい。

「えっと……兵士、兵糧？それとも鉄砲？？」

「船」

　ぽつりと横から口出しした九重姫に私は「正解」と微笑み、瀬戸内海を丸で囲む。

「毛利が抑えている瀬戸内水軍、特に村上水軍が邪魔で大友は攻められてばかり。
　で、大友が打った手は海では無く、陸から毛利を攻める事だった。
　その一つが尼子支援よ」

　毛利の丸の横に、小さな丸を書く。　

「尼子が毛利を引き付けている限り、毛利は全力で大友に攻めてゆけない。
　でも、尼子は風前の灯。
　大友は新たな第二戦線を構築する必要があった」

「それが伊予という訳ですね。
　伊予河野氏は来島氏を通じて村上水軍と繋がっています。
　我々宇都宮を助けたのは、河野を攻めてもらう為ですね」

　口を挟んだのは瑠璃姫。
　さすがに、伊予の情勢だけに理解が速い。

「その通り。だから南蛮船を使って、兵を積めるだけ積んで助けに来たのよ」　

「では、何故西園寺を攻めるという事になるのですか？」

　麟姉さんの質問に、今度は地元ゆえに瑠璃姫が答える。

「近年、伊予は土佐一条氏の侵入を許してきました。
　それは、姫様のご実家の大友家の支援があったからですが、西園寺を屈服させたのです。
　ですが、西園寺は一条氏の武力で服従しているのみで、いつ反旗を翻すか分からない状態なのです」

　瑠璃姫の説明に今度は私が口を挟む。

「その一条だけど、内紛が起こっているって知ってる？」

「何ですって！？」

　瑠璃姫とその娘達の驚愕の顔を見ながら、やはり知らなかったかと嘆息する。

「一条の殿様は本来京で帝に仕えるのがお仕事でしょ。
　京に上がった後の一条領の管理をめぐって一条内部の重臣の意見が分かれているのよ。
　大友は、これまでの支援もあって一条領の管理をしたいの。
　もちろん、一条領を簒奪するのじゃなくて、一条領の管理の名目で不穏な動きをする西園寺を討って西園寺領を頂くつもりだったのよ。
　ところが、これに一部重臣が反対して、一条に従属している武名名高い長宗我部氏に管理を任せようと。
　で、今土佐は大友家の先遣隊と長宗我部の軍勢が睨みあっているのよ。
　そんな中、貴方達から河野襲来の報告が届いたって訳」

　瑠璃姫はさっきまでの気丈さとは裏腹に顔が真っ青だった。
　気づいたのだろう。
　自分達がどれほど危険だったのかを。
　多分、私が一条の方に行っていたら、攻めてきた河野軍を相手にしている背後から西園寺軍が襲いかかり、宇都宮は滅んでいただろう。
　そこまで想像できてしまったが為に、瑠璃姫の体は寒さではない別の震えをしていた。

「ところが、私が宇都宮を助けている間に大友先遣隊と長宗我部が開戦し、長宗我部が勝った場合、大友はこの四国における正当性を失うわ。
　宇都宮支援で宇都宮氏はこちらにつくだろうけど、河野・一条・長宗我部・西園寺が同じ勢力についたら宇都宮は風前の灯火。
　で、こんな仕掛けを組んだのが……安芸の毛利元就。
　この四郎のお父様って訳。
　で、伊予と土佐が毛利勢力になったら大友の庭だった宇和海も毛利勢力圏に入りかねない。
　もう、この戦は大友と毛利の代理戦争になっているのよ。
　本国豊後を襲われたら、大友は豊後の守りを固めないといけない。
　それは、主戦線である筑前豊前の弱体化にも繋がるわ」

　四郎をちらりと見ながら、棒は安芸国を指し、私は淡々とその事実を告げる。
　棒は小気味良い音を立てて雪面の伊予に突き刺さる。

「大友の荒廃はこの一戦にあるわ。
　ね。私が体をくれてやるのに相応しい戦でしょ」

　私はほぼ確信している。
　毛利ホイホイとして伊予の戦場を準備していた私の裏をかいて、大友ホイホイにしたて直したのは、あのじじいだと。

「体をくれてやるについてはおいとくとして、大事な戦である事は理解しました。
　ですが、それが、何故今の手勢で西園寺を攻める事に繋がるのでしょう？」

　麟姉さんがまだ納得いかない顔で私に質問する。

「これ以上長浜に船が呼べないのよ。
　後一回、長浜に来させるつもりだけど、それで打ち切り。
　それ以上船を来させると、このあたりで毛利水軍が張り込んで船戦になっちゃう。
　今の大友水軍では毛利水軍に勝てないわ」

　絶対に避けないといけないのがこの海戦だ。
　最大動員で三百隻を越える毛利水軍と戦って勝てるとは思えないし、大友水軍が殲滅されたらそれこそ私は帰れない。
　長浜ではガダルカナル戦における東京急行よろしく、高速の出る南蛮船で少ない兵や物資を運び込む事しかできない。
　何としても西園寺領に攻め込んで八幡浜を落とさないといけない。
　それができないと我々は立ち枯れる。

「最大十八回の根拠はこの西園寺十五城の事よ。
　まぁ、野戦を一回すれば数城はこっちに寝返ると思うけどね。
　だからこそ、西園寺も出せる兵力全てで宇都宮に攻めてくるはずよ」

　棒を引き抜いて、ある一点に刺し直す。

「伊予鳥坂峠。
　西園寺領と宇都宮領の境にある交通の要衝。
　次の戦はここよ。
　河野はしばらく戦の痛手から立ち直れないから、宇都宮勢も加えて一大決戦をこの地で行うわ」